第1242章 一二四〇章 马赫迪耶（1 / 2）

马赫迪耶的宫殿，悬于地中海蔚蓝波涛之上的金色砂岩堡垒，此刻却像一个华丽的囚笼。来自撒哈拉的干热风，裹挟着海水的咸腥，吹拂着齐里埃米尔阿尔-穆伊兹?伊本?巴迪斯年轻却已布满阴霾的脸庞。他指尖划过镶嵌宝石的弯刀刀鞘，目光却越过高耸的宫墙，投向东方——法蒂玛王朝开罗的方向，也投向东方——那片正被赞吉「雷火」重塑的沙海。

「开罗的哈里发，又送来了‘亲切的问候’。」首相，一位须发皆白、精通希腊哲学与宫廷权术的老臣，低声道。他手中捧着的不是羊皮纸，而是一卷来自埃及的、光洁如雪的明国纸张，上面用优雅的阿拉伯文写着法蒂玛哈里发的敕令，字里行间充满了对「忠诚藩属」的「关怀」与对更多贡赋的要求。

阿尔-穆伊兹冷笑一声，声音里带着与他年龄不符的讥诮：「他们需要我们柏柏尔人的骑兵去震慑西西里的异教徒，需要我们的港口去对抗日渐嚣张的意大利商船，却把我们当作可以随意榨取的奶牛。」他继承的不仅是一个埃米尔国，更是法蒂玛王朝强加于身的、沉重而华丽的枷锁。独立，是深埋在每个齐里统治者心底的野火，却被开罗的黄金与兵锋死死压制。

宫廷一角，来自巴格达的流亡学者，正与本地精通《古兰经》的乌理玛（学者）低声争辩。流亡者描述着赞吉工坊里日夜不息的景象，描述着那种黑色粉末的威力；而本地学者则引经据典，认为依赖「取巧的火焰」是对真主赐予勇士武艺的亵渎。新旧观念的冲突，在这北非的宫廷里，如同暗流般涌动。

马赫迪耶的港口，比宫殿更能体现齐里王朝的处境。来自威尼斯和热那亚的商船，卸下法兰克的羊毛、德意志的金属，又满载着北非的小麦、橄榄油和撒哈拉商队运来的黄金与象牙扬帆而去。码头上，税务官记录着每一笔关税，这些金钱是维持埃米尔国独立表象的血液。

一个威尼斯商人，在完成交易后，神秘地对相熟的本地官员低语：「听说……赞吉苏丹的使者，已经到了西西里。鲁杰罗二世，那位‘火之王’，似乎对地中海南岸的某些港口……也颇有兴趣。」

消息像毒蛇一样钻入听者的耳中。齐里王朝不仅被东方赞吉的阴影笼罩，更被西方那个同样掌握了「火焰」力量的诺曼国王觊觎。他们夹在两大正在崛起的、掌握了新力量的强权之间，依靠的，却依旧是传统的骑兵、有限的舰队和并不牢固的忠诚。

在远离海岸的内陆，卡夫萨绿洲的椰枣林中，齐里王朝的真正根基——柏柏尔部落的长老们，正围坐在篝火旁。他们不像宫廷贵族那样说着流利的阿拉伯语，而是用古老的柏柏尔语交谈。

「阿尔-穆伊兹是个好小伙子，但他太年轻，被马赫迪耶那些奢靡的风气腐蚀了。」一位脸上刺青斑驳的长老啐了一口，「开罗的哈里发？他们只知道要钱要粮！真正的力量，在于沙漠，在于我们忠诚的战士！」

「但东方的消息怎么说？」另一位相对年轻的长老质疑，「那种能轰开城墙的‘雷器’……如果赞吉的野心不止于叙利亚，如果他挥师西进，我们的弯刀和骆驼，能挡住吗？」

忠诚在动摇。一些更加激进、渴望财富与权力的部落，开始私下与来自西西里或甚至伪装成商人的赞吉密使接触。齐里王朝与部落之间古老的盟约，在绝对力量的诱惑与恐惧面前，正悄然出现裂痕。

在的黎波里塔尼亚（名义上属齐里，但控制力薄弱）的边境要塞，守军的装备与士气，与马赫迪耶的宫廷卫队形成鲜明对比。皮甲陈旧，刀剑锈蚀，士兵们更关心绿洲的水源和家人的温饱。

一小队伪装成商队护卫的赞吉「考察者」，正牵着骆驼，缓缓通过关隘。他们的行囊里，没有武器，只有几块来自阿富汗的奇特矿石样本和几张绘有简易几何图形的羊皮纸。为首者，一个眼神锐利的波斯人，正用几枚第纳尔银币和几包来自东方的、味道刺鼻的香料，轻松地从守军口中套取着当地水文、道路状况以及部落势力分布的情报。

知识的渗透，远比军队的进攻更为致命。赞吉的触角，正以探索与贸易之名，悄然伸向齐里王朝看似广袤却防守空虚的腹地。

夜晚，撒哈拉沙漠边缘，一支齐里的巡逻队点燃了篝火。无边的星空下，世界仿佛亘古不变。队长，一个忠诚的柏柏尔老骑兵，擦拭着他的弯刀，对年轻的部下说：「记住，孩子。沙漠是我们的母亲，也是我们的堡垒。任何强大的军队，在真主赐予的这片沙海面前，都会迷失方向，被干渴和风沙吞噬。」

年轻的骑兵点了点头，眼中却闪过一丝迷茫。他听说过东方「雷火」的传说，那是一种似乎能超越自然障碍的力量。沙漠，真的还能是永恒的屏障吗？

马赫迪耶，这座被誉为「黄金堡垒」的北非明珠，此刻正沐浴在一种不祥的宁静之中。地中海的阳光依旧炽烈，照耀着它白色的城墙和繁忙的港口，但空气中已然弥漫着咸腥海风也吹不散的紧张气息。

站在港口最高的灯塔上，海军将领塔里克·桑哈吉，一位有着古老桑哈杰柏柏尔血统的老将，布满皱纹的脸上写满了前所未有的凝重。他的目光死死盯着一望无际的蔚蓝海平面，那里正缓缓浮现出噩梦般的景象。

起初只是天际线上的一些黑点，如同迁徙的鸟群。但很快，黑点迅速扩大，化作一片令人窒息的帆影森林。数十艘，不，是上百艘西西里战舰，以一种精心编排的、充满压迫感的阵型，正劈波斩浪而来。那些船型制各异，有灵活的桨帆船，也有高大的帆舰，船首大多雕刻着狰狞的撞角，而更令人心悸的是，一些较大船只的甲板上，隐约可见用防水布覆盖着的、轮廓奇特的庞大物件。

「真主啊……」塔里克·桑哈吉喃喃自语，手指紧紧攥住了粗糙的石栏，指节发白。他麾下的舰队？那些小巧的巡逻船和几艘年久失修的双排桨战舰，在这支庞大的入侵舰队面前，渺小得如同冲向狼群的牧羊犬。「他们……他们这是倾巢而出！」

他早已向埃米尔发出过警告，请求增援舰队，加固海防。但遥远的都城传来的回复总是敷衍了事，认为基督徒的目光仍被耶路撒冷和伊比利亚所吸引。现在，代价来了。

没有预想中的舰队决战，甚至没有接舷战。西西里人的舰队在进入投石机射程后，便如同一群训练有素的猎鲨，开始环绕港口机动。那些覆盖物的帆布被掀开，露出了真容——并非传统的投石机，而是一些结构更复杂、带着长臂和配重箱的怪物，以及一些架设在船头的、粗短的铜管。

「瞄准！瞄准他们的船！阻止他们靠近！」塔里克·桑哈吉声嘶力竭地下令，港口的守军手忙脚乱地操作着老旧的石弩。