第225章 杀贪吏如杀鸡犬（2 / 2）
那人匍匐于地，挣扎着仰起头，嘶声喊道：“小人许稷，不敢冲撞少君，实为状告乡中贪吏而来。小人听闻少君杀贪吏如杀鸡犬，请少君为小人做主！”
“放他过来。”严毅听闻贪吏二字，双眉如刀锋般陡然斜飞，看向陶季：“你可认得此人”
陶季心惊胆战，仔细看了诉状的里民几眼，回道：“像是刚迁来桑梓里的流民。”
严毅目光转向许稷，问道：“你欲状告何人”
许稷拜伏于地，垂首道：“小人要告新任乡蔷夫王涵。”
“所告何事”
“少君仁德，分了小人十亩假田，十亩永业田，小人感激涕零，本以为能过上好日子。谁知乡蔷夫王涵私受贿赂，竟将小人的十亩永业田分给他人，只给了小人二十亩假田。”
所谓假田，是指官府临时授予的田亩，待受田人去世后，便会收回。而永业田则是受田人私有，可以‘听传子孙，买卖无禁’。两者之间区别很大，缴纳的田赋也不同。假田赋税较多，永业田赋税较少。
严毅身边随行的乡吏只有陶季一人，便去问他：“可有这回事”
陶季猛地打了个寒颤，只觉双膝有些发软，不敢有丝毫隐瞒，嗫嚅道：“确确有此类事情，只是卑下不知是否与王涵有关。”
严毅面色骤然一沉，双目寒意凛然，沉声吩咐道：“即刻传召王涵，着其持乡中田契来见！文向，于各里设听讼之台，凡分田不公者，具状以闻，由户曹逐条勘验。”
二十名骑卒齐齐勒转马头，朝乡部驰去，清脆的马蹄声听得陶季心里发颤。此事虽与他无关，但仅凭‘知情不报’四字，就足以让他掉层皮。
有了许稷带头，陆续又有几个里民鼓起勇气站出来告状。
“小人的二十亩赐田，至今尚未领到。日前有乡吏找到小人，声称若小人不肯将田卖给乡中的一家富户，就一直扣着不发给小人。”
“小人斗胆举发禾阳里许康，暗中唆使乡民将田产伪托什长韩牟名下，藉此逃避赋税。那许康每成一契，便索要钱两千，里中谓之过契钱”
严毅听着一桩桩上诉，气得脸色铁青，五指紧握。他省吃俭用，四处筹钱，削减军资，连开拓南洋之事都停了下来，为的正是让治下各地安稳度过这个寒冬。不料那些狗胆包天的硕鼠，居然敢扯他后腿，从他指缝里抢钱。
涉事的韩牟跪在他面前，浑身抖若筛糠，额头在地上磕得砰砰作响：“卑下糊涂，卑下知错了。那许康只说是里中旧例，卑下实不知触犯律令。卑下立刻将田退还，求少君饶命。”
韩牟是乌程人，从运城之战起，便开始跟随严毅。以他的战功和资历，本不止于什长一职，却因私藏缴获，屡教不改，最终被列入裁军名单。
严毅望着他，眼中满是恨铁不成钢的复杂情绪，既有雷霆之怒，又含切肤之痛。
徐盛与韩牟相识，忍不住替他求情：“少君，运城之战的老兄弟，剩得不多了..韩牟蠢笨，此番应是受许康唆使。”
严毅猛地抬脚，踹在韩牟肩上，怒喝道：“革除什长之职，收回免赋，滚远点！”
韩牟如蒙大赦，擦了擦额头上的冷汗，连滚带爬地离去。刚走出几步，便听到身后一道声音传来：“搜捕许康，立即处死！”
韩牟浑身发颤，脚下如同生了风，走得愈急。
朔风如刀，越刮越大，掠过田野间残存的秸秆，发出尖利的哨音。
严毅眼见人越聚越多，遂令百姓返回里舍，自己则带着人一个里一个里地巡视。
如今他众望所归，已经不再需要刻意拉拢民心，之所以抛下诸多事务，亲赴里聚巡视，正是要杀一儆百。
看完三处里聚，日头已悬中天。严毅在安平里一户里民的邀请下，踏入一间简陋的房舍。
房舍的主人名叫陶泗，是一个面相憨厚的汉子，此刻正蹲在一个锈迹斑斑的铁盆前，用火镰点燃盆中的薪柴。
陶泗的妻子抱着一个扎冲天辫的小女孩，腼腆地缩在灶台边的阴影里，不时从垂落的鬓发间偷觑严毅。
陶泗的老父则是颤颤巍巍地弯下腰，枯枝般的手指在床榻底下摸索半晌，方捧出个豁口的米罂。罐身倾斜时发出空荡的回响，倾尽所有，也不过才装满一个陶碗。
陶妻放下女童，手脚利索地开始淘米、煮饭。
片刻后，几碗热气腾腾的米饭端到了严毅、徐盛和几名亲卫面前。
陶泗的女儿咬着手指，一双黑白分明的大眼睛直勾勾盯着陶碗，馋得直流口水。
“乡野粗粮，还望少君莫要嫌弃。”陶泗局促地搓着粗糙的双手，喉结上下滚动，声音越来越低，目光不自觉地瞟向女儿，又慌忙移开。
严毅太清楚这些淳朴百姓的心思，知道自己若是不吃，这家人怕是立马就要跪在自己面前。
他拿起粗糙的木箸，慢慢将碗里的饭吃完。
陶泗、陶父、陶妻三人的脸上顿时绽开了笑容，陶泗的女儿却是哇地一声哭了起来。
徐盛将手里盛满米饭的陶碗递到她面前，小姑娘的哭声戛然而止，睁着水汪汪的大眼睛，怯生生地望向父母，直到陶泗点了点头，才破涕为笑，小手紧紧抱住了陶碗。
一阵马蹄声由远及近，在屋门外戛然而止，紧接着，有力的脚步声响起。
奉命传召王涵的骑卒肃然走入，在严毅身前站定，躬身抱拳道：“禀少君，王涵已畏罪自尽，临死前请少君宽恕他的家人。”
严毅伸手摸了摸陶泗女儿枯黄的发丝，起身朝陶父拱手一揖，走出房门，冷声道：“抄没王涵家产，其余犯夫，皆依此例严惩！”
陶泗三人跪伏于地，恭送他离去，直到他的背影渐渐隐没在层层护卫之中，方才起身。
“阿爹，这是方才那人塞到我手里的。”
陶泗的女儿踮起脚尖，怯生生地拽了拽陶泗的衣角，摊开的掌心静静躺着一枚温润的玉佩。
陶泗怔怔地接过玉佩，忽然冲出屋外，朝着严毅离去的方向噗通跪倒，重重地磕了三个头。
远处，严毅的队伍已经出了里门，在寒风中化作天边的一抹黑影。