第684章 谁活得不容易呢？（1 / 2）

南陵，那片世代饱受炭税之苦的土地。

周二妞，那个柔弱却孤勇的乡塾女先生，此刻正站在荒凉的坟茔前。

秋风萧瑟，卷起地上的枯叶，也卷起她衣袍的下摆。

她手里拿着陈皓命人修订的《预征生死簿》，那上面密密麻麻的名字，每一个字都像一把刀，刻在她心头。

“王小二，永乐二十一年，预征炭税五年，冻毙于家中，年十六……”她清亮的声音在风中回荡，逐一点名过去十年里，那些因断暖而冻毙者的姓名。

她的声音越来越颤抖，眼眶里蓄满了泪水，却硬生生地忍着不让它们落下。

她知道，此刻不是哭的时候。

“张大娘，永乐二十二年，预征炭税三年，因无炭取暖，病重而亡，年四十八……”

每念出一个名字，坟茔前的村民们，那些面黄肌瘦，饱经风霜的汉子婆娘们，便会发出阵阵压抑的低吼，他们的拳头紧紧攥着，指甲几乎要抠进肉里。

“我儿子……我儿子去年就被预征了五年炭税啊！今年连山上的柴都不让砍！”一名老妇人突然一声惨叫，当场昏厥过去。

众人手忙脚乱地将她扶起，掐着人中。

老妇人悠悠转醒，却只是放声大哭，那哭声凄厉而绝望，像一把利剑，生生剖开了村民们心底最深的伤疤。

“这哪里是征税！这分明是吃人！”

“退钱！把我们儿子的命还回来！”

“去县衙！我们去县衙讨个说法！”

群情激愤，愤怒的浪潮瞬间将这片荒坟淹没。

村民们再也压抑不住心头的怒火，一个个红着眼睛，呼啦啦地便朝着县衙的方向涌去。

他们的脚步沉重而坚定，那是被逼到绝境后，爆发出的人性最原始的抗争。

县衙前，周捕头再次奉命处置这群“闹事”的百姓。

他手里拿着拘票，脸色铁青，心里却乱成一团麻。

这些日子，他心里一直压着事儿，那股子不安，简直要把他整个人都压垮了。

他看着眼前黑压压的人群，听着他们声嘶力竭的控诉，心里头跟刀割似的难受。

这……这真是百姓的错吗？

他的目光突然定格在人群中一个瘦弱的身影上。

那女子衣衫褴褛，脸上灰扑扑的，可那双眼睛……那双眼睛为何如此熟悉？

她手里紧紧攥着一个发黄的香囊，那是他娘亲手缝给她的。

“二……二妹？”周捕头的心脏猛地一缩，如同被千钧之力狠狠捶了一下。

那是他失踪多年的妹妹啊！

当年，她就是因为交不起那该死的预征税，被家里一狠心，卖入了窑子！

那一刻，周捕头只觉得天旋地转，手中的拘票，瞬间变得无比沉重。

他再也无法假装，再也无法忍受。

他颤抖着手，当着所有村民的面，“嘶啦”一声，将手里的拘票撕了个粉碎！

那纸屑，像雪花般，在风中飘散开来。

“我——”他猛地转身，在村民们震惊的目光中，大步流星地走进了县衙。

身后，是妹妹那一声带着哭腔的“哥——”

“着火了！县衙着火了！”

没过多久，县衙里便冒起了熊熊火光，浓烟滚滚，直冲云霄。

周捕头，这个曾经的执法者，此刻却像一个孤胆英雄，将所有预征名册，付之一炬！

那些沾满血泪的罪证，在烈火中化为灰烬，却也像是在这片土地上，点燃了一线希望的火种。

当夜，大火熄灭后，县衙里只剩下一片焦黑的残垣断壁。

周捕头没有留下只言片语，只有一张写着“周某不才，愿以一死，还天下公道”的辞官书，静静地躺在焦土上。

他背着年迈的母亲，在清冷的月光下，一步一步地，徒步北上京城。