第208章 梅氏蒸汽机（2 / 2）

继电器也先在百丈内试，能把信号接稳了、传清了，再一步步往外铺线。

等哪日电报能从京城传到天津，朕再给你们加赏银、记大功。”

周明远捧着记满字的纸，只觉得心里亮堂了许多，躬身应道：“臣领旨！定让工匠们在继电器上死磕，先稳百丈，再图千里！”

弘历转身往外走，靴底踏过门槛时忽然停住，回头看了眼屋里呵着白气画图的工匠，又望了望窗外卷着雪沫的寒风。

“这几日天寒，炭房多备些上好的无烟炭，每个屋子都架上炭盆。

再让伙房每日加两锅热汤，驱驱寒气。”

周明远忙应道：“臣这就去安排，定不让工匠们受冻。”

弘历这才迈步出门，寒风扑面而来，他裹了裹衣襟：“机器要磨，人更要护着。冻坏了手脚，再好的想法也没法落到铁上、铜上。”

雪沫子打在檐角，发出细碎的声响。

弘历回头望了眼那两处亮着灯火的院子，心里清楚，这铁家伙、铜丝儿眼下虽还嫩，但只要人暖着、心热着，总有一天，能让蒸汽的轰鸣传遍九州，让电流的滴答声越过山河。

回宫的马车刚过西四牌楼，就听见街巷里传来此起彼伏的吆喝：“蜂窝煤嘞——一文钱一个！”

车帘被风掀起一角，弘历瞥见街角扎堆的商贩，竹筐里码着黑亮的蜂窝煤，圆滚滚的像摞着小墨锭，买煤的百姓排着队，手里攥着铜币，个个脸上带着暖意。

“倒是便宜不少。”弘历随口道，车外正有个老汉挑两百个煤块，付账时还念叨：“去年十文一个舍不得烧，今年一文钱，做饭取暖都够了！”

侍立龙辇一旁的太监李玉忙应道：“可不是？自打官营煤矿交予民间商人打理，又添了西洋蒸汽机抽水、运煤，产量比从前翻了两三倍，煤炭价格跌了九成还多。

这蜂窝煤去年十文一枚，今年一文就能买，连城郊的穷人家都烧得起了。”

马车碾过水泥路，又听见商贩喊：“带耳煤炉配煤球！烧饭暖炕两不误！”

弘历掀帘细看，见买煤的百姓里，有提着竹篮的小户人家，也有管家模样的人来订整月的量。

“大户人家如今烧饭都不用柴火了，说这煤炉干净，不呛烟。”李玉在旁补充。

弘历望着车窗外攒动的人影，煤炉的热气混着饭菜香飘进车帘，眼底带着暖意：“百姓灶上的烟火暖了，这些年的非议便都值了。

李玉在旁低声道：“前几年朝堂都说放矿权、用机器是‘变祖宗之法’，如今这街头煤香，便是明证。”

弘历望着商贩竹筐里黑亮的煤块，想起当年御案上的弹劾奏章——“矿脉乃祖宗命脉，不可与商贾分利”的字句犹在眼前，宗室勋贵捧着先皇御笔哭谏的模样也未淡忘。

车窗外，买煤的老汉付了钱，用木车推着煤块笑盈盈离去，袖口沾着的煤灰在阳光下发亮。

“走快些吧。”弘历放下车帘，语气轻快了些，“回宫还有奏折要批，但瞧见这光景，心里头亮堂多了。”

车窗外的吆喝声渐渐远了，可那暖融融的烟火气，却像一团火，在弘历心里烧得更旺。

回到养心殿刚换上华服，李玉便轻声禀报：“皇上，北京大学的吴淑度求见，说是有文书呈递。”

弘历正擦着手，闻言笑道：“倒是巧，想来是炎黄会典的初稿成了，让他进来。”