第226章 扬眉吐气（2 / 2）

水手点头应着，目光扫过正在装货的跳板，只见搬运夫们扛着粮袋稳步前行，麻袋上的“军贸司监制”印记在阳光下格外醒目。

只是没人注意，这些粮袋比寻常军粮要轻些，拆开来看，里面的糙米虽颗粒完整，却透着一股陈旧的米香。

“别挑挑拣拣的！”军贸司吏员见搬运夫皱眉，厉声呵斥。

“只要没霉没蛀就能装！倭人要的是救命的粮草，还敢嫌口感？能让他们不饿肚子就算仁至义尽了。”

说着在账簿上重重画勾，将“新米三成、陈米七成”的字样用墨笔涂得严严实实。

而卖给幕府的五万把长刀，全是军中淘汰的残次旧械，有的刀身布满细小崩口，打磨时特意避开裂痕只磨刃尖，有的刀柄松动，只用粗麻绳草草捆扎……

吏使正叼着烟杆指挥，“就这成色正好——让他们知道是咱们挑剩下的破烂，还得花高价买。”

他踹了踹旁边一箱长刀，听着里面哗啦的碰撞声笑道，“反正幕府急着平叛，只要能砍人就行，管它新旧？坏了正好回头再来买，咱们的破刀多的是。”

装箱时故意不垫软草，任由长刀在箱内磕碰，箱外只草草钉上“军贸司”的木牌，连火漆都省了边角。

经过三日连续不断的装船，天津港的近百艘商船终于在暮色中收工。

码头灯火渐熄时，最后一袋糙米被扛上“聚盛号”，最后一箱长刀也被钉死在“福顺号”的货舱底——百万石粮食与五万把长刀悉数装船，船身吃水线深深沉入水中，在月光下泛着粼粼波光。

次日天未亮，北海水师的十艘新式战船已列阵等候在海口。

这些战船比最大的“福顺号”还长出近半，船身要害处覆盖着亮闪闪的铁皮，甲板上的火炮黑洞洞地对着海面，船帆上“大清水师”的金龙旗在晨风中猎猎作响。

商队船主们望着水师战船，忍不住咋舌：“乖乖，十艘战船护着咱们，这阵仗比藩国进贡船队还气派！”

船队启航时，十艘水师战船分作两队护在商队两侧，“昌远号”的老水手王老五扶着船舷，望着水师战船忽然红了眼眶。

“前些年跑西洋贸易，见着红毛鬼子的战船比山还高，船身全是硬木包铁，炮口密密麻麻，那时咱们的船在旁边跟小舢板似的，连抬头看的底气都没有。”

王老五拍着身旁年轻水手的肩膀，声音里满是自豪。

“你瞧现在！这十艘战船哪个没包铁皮？船身要害处都钉了铁板，炮弹打上也能挡一挡，虽说比西洋最先进的战船还差些，但这几年朝廷拼命给船加铁、换硬木，也不是他们能随便拿捏的了！”

年轻水手凑近看水师战船的船身，只见水线以上的船板都钉着巴掌宽的铁皮，阳光照在上面泛着冷光，船舷的火炮比商船的粗了一倍。

“王伯，这铁皮真能挡炮弹？”

王老五啐了口唾沫笑骂：“傻小子，没瞧见铁皮接缝处都用铜钉钉死了？寻常火枪子弹根本打不透！

现在西洋人见了大清商船，也得客客气气打招呼，哪敢像从前那样横冲直撞？”

船员齐声称是，满船都是扬眉吐气的自豪。