第7章 霜毛兽·冰原星（1 / 2）
第一节：融冰绝粮：冰封的绝境
M27星球火球区的最北端，一片横跨300公里的极地冰原，曾是被冰雪守护的纯净净土。千万年来，这里被厚达百米的永久冰盖覆盖，冰盖如同一整块巨大的水晶，平整光滑，反射着恒星的冷光；平均气温低至-30℃，凛冽的寒风卷着细密的雪粒，在冰面上划出一道道银白色的痕迹，如同大自然的刻痕。
叶云天站在雪地越野车的车顶，望着眼前这片荒芜的冰原，心中满是沉重。他想起联盟生态档案中的记载：千万年前，从冰原星迁徙而来的霜毛兽，在此安家落户。它们体型如熊，体长约2.5米，肩高1.3米，通体覆盖着厚实的白色长毛，毛发长达15厘米，如同蓬松的雪团；长毛下藏着细密的绒毛，能锁住空气，形成天然的保温层，抵御极寒；脚掌宽大，直径约30厘米，底部带着厚实的防滑肉垫，肉垫上布满细小的凸起，便于在光滑的冰面上行走；它们没有锋利的牙齿，却长着适合啃食藻类的扁平臼齿，臼齿表面有细密的纹路，能高效研磨冰藻。
冰藻是霜毛兽唯一的食物来源，这种适应极寒环境的藻类，通体呈淡绿色，附着在冰层下方，依赖冰原深处的低温微生物分解岩石中的矿物质（铁、钙、磷等），获取生长所需的养分。霜毛兽会用坚硬的爪子（爪尖角质层厚度达5毫米）刨开表层10-15厘米厚的冰层，啃食冰藻——这种富含蛋白质（含量达35%）和脂肪（含量达20%）的食物，能让它们在极寒环境中维持体力，储存能量过冬。
全盛时期，冰原上有近千只霜毛兽，它们成群结队地在冰面上活动，刨冰时发出“咚咚”的沉闷声响，觅食后相互梳理毛发，幼兽在冰面上追逐嬉戏，白色的身影与冰雪融为一体，成为极地冰原最具代表性的生命景观。叶云天曾在联盟的极地生态馆里见过标本：霜毛兽的毛发洁白光亮，体态健壮，爪子锋利而厚实，眼中透着灵动的光芒，仿佛能感受到它们在冰原上奔跑的活力。
可此刻，当叶云天团队的雪地越野车碾过斑驳的冰面，驶入这片冰原时，眼前的景象却只剩下触目惊心的荒芜。
永久冰盖已经大面积融化，露出了底下灰褐色的岩石和泥泞的冻土，冻土中混合着融化的冰水和工业排放的微量污染物，形成了一片片浑浊的水洼，水洼表面漂浮着细小的油膜，反射着刺眼的光。原本连绵平整的冰面变得坑坑洼洼，布满了融化后形成的裂缝，部分裂缝宽达1米，深不见底，边缘的冰层尖锐锋利，如同刀刃。
寒风依旧凛冽，但卷起的不再是纯净的雪粒，而是混杂着尘土和冻土颗粒的雪尘，打在脸上生疼。越野车的防滑轮胎碾过冰面和冻土的交界处，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，车身剧烈颠簸，如同在惊涛骇浪中航行。
行驶了一个小时，才在一处残存的冰坡下，发现了第一只霜毛兽。
它蜷缩在冰坡的阴影里，身体瘦得只剩一副骨架，原本厚实的白色长毛变得干枯杂乱，纠结成一团，部分毛发脱落，露出底下苍白的皮肤，皮肤因长期暴露在寒风中，出现了细密的裂口，渗出的血迹已经凝固成暗红色的硬块。肋骨在皮下清晰可见，如同凸起的礁石，随着微弱的呼吸起伏；腹部凹陷，几乎贴到了脊椎，显然已经很久没有进食。
听到越野车的声音，它缓缓抬起头，眼神浑浊而疲惫，布满了血丝，没有丝毫警惕或攻击性，只有深深的无力感。它尝试着站起来，前肢微微用力，却踉跄了一下，身体晃了晃，又重重地跌回冰面，发出一声沉闷的声响，嘴角溢出少量白色的泡沫——那是长期饥饿导致的代谢紊乱。
“太惨了……”小陈握着方向盘的手微微收紧，指节泛白，声音带着难以掩饰的心疼，“它连站起来的力气都没有了，看它的爪子，都磨破了。”
叶云天顺着小陈指的方向看去，霜毛兽的前爪爪尖已经磨损，角质层破裂，露出了粉红色的肉垫，上面沾着泥土和冰碴，显然是之前为了寻找食物，在岩石和冻土上反复刨挖导致的。
林溪立刻拿出“寒境-Ⅳ型”便携式检测设备，跳下越野车，小心翼翼地靠近霜毛兽——保持着十米的距离，避免惊扰到它。她用采样器采集了冰面下的土壤样本、少量融化的冰水，还捡起了一块霜毛兽的粪便样本（干燥坚硬，几乎没有有机物残留）。
检测结果在设备屏幕上快速弹出，数据刺眼：“冰原平均气温：-15℃（十年前为-30℃，升高15℃）；冰盖厚度：20米（十年前为105米，缩减81%），融化速率：0.5米/月；土壤温度：-12℃（低温微生物存活阈值为-20℃以下）；低温微生物数量：0CFU/g（检测下限以下）；冰水样本：冰藻基因片段含量0.01ng/L（无活性），含微量工业污染物（氟化物、重金属）；粪便样本：有机物含量1.2%（正常为25%），仅检测到少量苔藓纤维，无冰藻残留。”
“原因很明确了。”林溪将检测报告递给叶云天，语气沉重得如同冰原的岩石，“温室效应导致冰原温度升高，冰盖加速融化，低温微生物无法存活——这种微生物属于嗜冷菌，只能在-20℃以下的厌氧环境中生存，温度一旦超过-15℃，细胞内的酶就会失活，快速死亡。微生物没了，无法分解岩石中的矿物质，冰藻失去了养分来源，自然就灭绝了。霜毛兽没有了食物，只能啃食少量干枯苔藓，根本无法满足能量需求，种群数量急剧减少。”
“工业污染物也加剧了它们的困境。”小陈补充道，“火球区的工厂排放的废气，通过大气环流飘到这里，溶解在融化的冰水中，污染了土壤和水源，就算有少量冰藻存活，也会被污染物毒害。”
团队在冰原上巡查了整整两天，乘坐雪地越野车，沿着预设的航线，覆盖了整个冰原的核心区域。他们携带的“寒影-Ⅴ型”红外探测器，能穿透冰层和岩石，捕捉霜毛兽的热成像信号；地面排查时，队员们穿着防滑冰鞋，小心翼翼地走过裂缝遍布的冰面，不放过任何一处隐蔽的冰坡和岩石缝隙。
最终的统计结果让所有人沉默：整个极地冰原，仅存23只霜毛兽。它们分散在冰原的各个角落，大多蜷缩在残存的冰坡或岩石缝隙中，状态与第一只见到的霜毛兽大同小异——瘦骨嶙峋、毛发干枯、眼神疲惫，部分个体还出现了皮肤溃烂、关节肿胀的症状，显然是长期营养不良和环境污染导致的。
更令人担忧的是，23只霜毛兽中，17只为老年个体（年龄超过12岁，接近霜毛兽15岁的寿命上限），6只为成年个体，没有一只幼兽，甚至没有一只处于青壮年的个体。它们彼此间的距离超过10公里，没有任何群体活动的迹象，整个种群都笼罩在灭绝的阴影下。
“我们找到一只受伤的母兽。”第二天下午，负责南部区域排查的队员发来通讯，声音急切，“它的后腿被冰裂缝划伤了，血流不止，已经无法移动。”
叶云天立刻带领林溪和医疗队员赶过去。在一处宽约80厘米的冰裂缝旁，他们找到了这只母兽。它的后腿有一道长约15厘米的伤口，伤口边缘被冰碴划得参差不齐，暗红色的血液已经凝固，与冰雪混合在一起，形成了肮脏的硬块。它蜷缩在裂缝旁，身体不停颤抖，看到有人靠近，眼中闪过一丝恐惧，却无力反抗。
“必须立刻救治。”林溪拿出便携式医疗箱，里面装有联盟特制的低温止血剂和抗菌药膏，“它的伤口已经感染，如果不处理，会引发败血症，活不过三天。”
医疗队员小心翼翼地靠近，用温和的声音安抚着母兽，同时快速用生理盐水清洗伤口，清除血渍和污物，然后涂抹上止血剂和抗菌药膏，最后用生物可降解的绷带将伤口包扎好。林溪还为它注射了一支高能营养液，营养液能快速补充能量，帮助它恢复体力。
看着母兽的呼吸逐渐平稳，林溪叹了口气：“就算伤口愈合，它也很难存活，没有食物，一切都是徒劳。我们必须尽快找到冰原星，找到低温微生物和冰藻的培育方法。”
“再晚一点，它们可能就撑不住了。”叶云天看着远处一只艰难啃食着干枯苔藓的霜毛兽，苔藓在它的齿间毫无光泽，根本无法下咽，语气坚定，“立刻启动基因匹配，定位冰原星。”
林溪立刻投入工作。她从那只母兽的粪便样本中，提取到了少量残留的冰藻基因片段——尽管冰藻已经在M27灭绝，但霜毛兽的消化系统对食物的降解速度较慢，粪便中还残留着千万年来未完全降解的基因痕迹。这种基因片段带着明显的耐寒特征，碱基序列中包含着一段“抗冻蛋白编码”，能让冰藻在-30℃的环境中保持细胞活性。
将这段基因输入星际联盟数据库后，匹配工作很快有了结果。仅仅一天后，匹配成功的提示音就在移动实验室里响起：
“星球名称：冰原星；坐标：银河系边缘地带，赤经03h42，赤纬+78°15′，距离M27约2.5万光年；生态类型：地表覆盖千米厚永久冰盖，冰层下遍布低温微生物（寒息菌）和冰藻（凝霜藻），平均气温-50℃，大气纯净度99.9%；核心特征：星球地核散热缓慢，冰层下形成稳定的低温厌氧环境，岩石富含铁、钙、磷等矿物质，为寒息菌提供充足的营养来源；匹配基因相似度：98.2%，‘抗冻蛋白编码’完全一致。”
数据库资料显示，冰原星是一颗被永久冰雪覆盖的星球，其冰层下10-50米处，存在着庞大的寒息菌菌群，这种微生物能在-50℃的环境中存活，通过分解岩石中的矿物质，产生冰藻生长所需的氮、磷、钾等养分；凝霜藻则附着在冰层内壁，形成厚厚的藻层，是雪灵兽（霜毛兽的近亲）的主要食物来源。霜毛兽的祖先正是依赖这种稳定的食物来源，在冰原星繁衍生息了数亿年，直到一千万年前，冰原星遭遇彗星撞击，部分冰盖破裂，寒息菌和凝霜藻的生存环境被破坏，它们才乘坐星际漂流舱，迁徙到了M27的极地冰原。
“准备出发。”叶云天没有丝毫犹豫，对团队下达指令，“小陈，检修‘云月号’飞船，重点检查超低温防护系统和生命维持系统，冰原星的环境极为恶劣，必须做好万全准备；林溪，带上超低温防护装备、微生物培养设备、土壤样本采集工具、破冰设备；医疗队员，准备足够的低温环境应急药品和霜毛兽的营养液；其他队员，整理好所有数据和样本，我们三天后出发。”
第二节：冰原秘境：寒息之源
三天后，M27星球的太空港口，“云月号”飞船缓缓升空，朝着银河系边缘的冰原星飞去。这次的航程长达2.5万光年，需要穿越一片星际冰尘带，飞船启动了最高级别的防护盾，同时开启了超低温保温系统，确保舱内温度稳定在25℃。
十二天后，“云月号”抵达冰原星的轨道。透过舷窗望去，这颗星球呈现出纯粹的银白色，整个地表被永久冰盖覆盖，没有任何陆地或海洋的痕迹，冰盖平整得如同镜面，反射着恒星的光芒，刺眼得让人无法直视。大气层极其稀薄，几乎不含杂质，呈现出淡淡的蓝色。
“云月号”在一片广阔的冰原上降落，着陆舱打开的瞬间，一股极致的寒冷就扑面而来，即便飞船的舱门有保温屏障，也能感受到刺骨的寒意。队员们穿上“寒甲-Ⅷ型”超低温防护服，这种防护服采用了多层纳米保温材料和液态氦冷却系统，能抵御-100℃的极端低温，内置的生命维持系统能提供8小时的氧气和热量供应，头盔上的防雾面罩能清晰观察外界环境。
刚走出飞船，地表温度检测仪显示，此刻的气温为-55℃，呼出的气体瞬间凝结成白色的冰雾，落在防护服上，形成细小的冰粒。寒风卷着细密的雪粒，在冰面上呼啸而过，风速达到了每秒20米，打在防护服上，发出“呼呼”的声响，却无法穿透保温层。
眼前的冰原星，是一片纯粹的白色世界。永久冰盖厚达1200米，平整得没有一丝起伏，冰面下隐约能看到淡绿色的光斑，那是成片的凝霜藻。没有任何植被，没有任何裸露的岩石，只有无边无际的冰雪，纯净得不含一丝杂质，空气中弥漫着淡淡的冰晶气息，清新得让人精神一振。
“这里的低温微生物和冰藻，都在冰层下方。”林溪举着“寒探-Ⅵ型”地质探测仪，仪器的屏幕上显示着冰层下的三维结构，“探测仪显示，冰层下10米处，有大量的微生物活动信号，能量强度很高，还有成片的高密度区域，应该是凝霜藻的分布区。”
团队乘坐特制的“破冰-Ⅲ型”破冰车，这种车辆采用了低温resistant合金材质，配备了大功率钻头和破冰铲，能在千米厚的冰层上钻孔、行驶。破冰车在冰面上行驶了约五公里，选择了一处微生物信号最强的区域，停下后，启动了顶部的钻头。
钻头旋转着钻入冰层，发出“嗡嗡”的声响，冰屑被高速旋转的钻头带出，落在冰面上，形成了一堆白色的冰堆。经过两个小时的钻孔，一个直径两米的冰洞终于打通，冰层下的低温气体喷涌而出，在洞口形成了一层厚厚的白霜。
冰洞下方，冰层呈现出半透明的淡蓝色，能清晰地看到附着在冰层内壁的淡绿色凝霜藻——它们密集地生长着，如同一片水下草原，藻层厚度约5厘米，表面光滑，泛着湿润的光泽，光合作用产生的微小气泡附着在藻体表面，如同珍珠般晶莹。
破冰车的机械臂伸入冰洞，小心翼翼地采集了少量凝霜藻样本和冰层下的土壤样本（岩石碎末和微生物菌群的混合物）。样本被放入保温采样盒中，迅速带回飞船的移动实验室进行检测。
检测结果让所有人振奋：“凝霜藻：蛋白质含量38%，脂肪含量22%，富含维生素和矿物质，营养成分优于M27本土冰藻；寒息菌：活性指数12.7（M27巅峰时期为1.3），数量达到3.2×10?CFU/g，能在-20℃至-50℃的环境中存活，分解岩石矿物质的效率是M27低温微生物的5倍；土壤样本：富含铁、钙、磷等矿物质，无任何污染物。”