第834章 汗廷来使（1 / 1）

884章：汗廷来使（忽必烈的远程制衡之术）（至元四十三年夏?虎都）

虎都北门的驿道上，一队黑马踏尘而来。为首的驿马披着紫茸鞍鞯，这是蒙古汗廷特赐的“驰驿”标识——按《大扎撒》规定，持此鞍者可直入行省官署，无需通报。骑士翻身下马时，腰间的鎏金符牌闪着光，牌面“辅国”二字昭示着他的身份：忽必烈的近侍帖木儿不花。

驿卒引着他穿过白虎旗列阵的街道，帖木儿不花目不斜视，却暗暗记下两侧商铺的招牌：“江南绸缎铺”“淮盐转运栈”——这些南货出现在虎都，已说明萧虎对江淮的掌控远超汗廷的预期。行至虎豹阁前，他故意在虎头铡下驻足，指尖划过铡身的猛虎噬羊纹：“萧将军倒是会立威。”身后的随员低声提醒：“大人，按礼应先呈手谕。”他才整了整袍角，拾阶而上。

萧虎在虎豹阁中层接旨，案上铺着明黄色的毡毯——这是他特意备的，既显对汗廷的恭敬，又暗合“以黄承天”的汉礼。帖木儿不花展开手谕，羊皮纸边缘烫着金边，忽必烈的蒙古文笔迹遒劲如刀：“江南初定，萧卿之功；然临安未下，宋祚尚存，何时可毕其功？”

读到“何时可毕其功”六字时，萧虎的指尖在案上轻轻一顿。他精通蒙古文，看得出这行字的墨色比前文深半分——显然是忽必烈反复描摹过的。周显在侧垂眸，注意到“功”字的捺笔拖得极长，像一柄悬而未落的剑。帖木儿不花盯着萧虎的脸：“大汗在开平府日夜问讯，听闻将军在扬州休兵，朝中已有议论。”这话半是转述，半是试探。

“请使者移步顶层。”萧虎没直接回应，转而引着帖木儿不花登上虎豹阁三楼。这里的密议室刚挂起一幅新绘的《水军整训图》，羊皮纸铺了半面墙，用不同颜色标注着：红色是已建成的虎头船，蓝色是待修的楼船，黑色圆点则是新选的水师营地。

“使者请看，”萧虎指向长江下游的标注，“南宋虽失中段，却在镇江集结了十艘残楼船，且闽地水师正溯江而上。”他又点向图中浅滩：“秋汛将至，这些水域水深会减三尺，虎头船吃水太深，易搁浅。”帖木儿不花皱眉：“蒙古铁骑踏冰都能过江，何惧浅滩？”萧虎反问：“若楼船守在深水区放箭，我军舟船困于浅滩，岂不变成活靶？”这话戳中了蒙古人不善水战的痛处，帖木儿不花一时语塞。

萧虎在灯下起草回奏，周显研墨时低声道：“需显忠心，亦需留余地。”他提笔先写：“臣蒙大汗天恩，得掌江淮，日夜思报，不敢稍怠。”继而笔锋一转，详述难处：“南宋楼船余威未灭，长江支流凡三百六十处，皆可藏兵；淮南宋民虽附，然乡绅多暗通临安，若轻进，恐腹背受敌。”

最关键的段落，他写了三遍才定稿：“臣请允三年，练‘吞江军’十万，造改良楼船五十艘，待水网、民情尽在掌握，必水陆并进，一举荡平临安。届时，宋室降表将献于大汗阶前，江南岁贡倍于今日。”周显读后点头：“‘倍于今日’四字，最合大汗心意。”萧虎却将“三年”改为“三载”——汉人用“年”，蒙古用“载”，一字之差，暗藏兼容之意。

萧虎命粮道司清点贡品时，特意排除了金银，只选三样：龙团龙井（杭州特产）、蜀锦百匹（南宋贡品同款）、影青瓷器（景德镇新作）。“为何不送些珍奇？”帖木儿不解。萧虎笑道：“大汗久居漠北，龙井可解腻，蜀锦可制冬袍，瓷器可宴群臣——实用之物，方显江南之利。”

他让人在锦盒里放了张《岁贡清单》，标注“若保南宋存续，岁可献茶三万斤、锦五千匹”，又在页脚用小字注“若灭宋，需驻军十万，年耗粮百万石”。这账算得直白：留着南宋能持续获利，灭了它反而要贴钱。帖木儿不花翻看清单时，萧虎补充：“这些仅是淮浙之物，闽广更丰。”他要让使者亲眼看到，江南的价值不在征服，而在“持续取用”。

帖木儿不花在虎都停留三日，萧虎每日带他观水师操练：看陈六演示改良的虎蹲炮（射程增加二十步），看张诚训练的“水鬼队”（能潜水凿船），却绝口不提进攻临安的具体日期。夜里，他收到随员密报：“虎豹阁底层藏着辽、金降表，萧将军常独自观览。”这让他心头一紧——萧虎的志向，或许不止于灭宋。

离行前夜，萧虎赠他一柄镶嵌玛瑙的腰刀：“此刀产自大理，非宋非蒙，愿使者为大汗辨明南北情势。”帖木儿不花接过刀，忽然明白：萧虎是在提醒他，汗廷需要的是能平衡南北的人，而非只会催战的信使。他暗下决心，回禀时既要陈明萧虎的拖延，也要强调江南的复杂。

忽必烈在开平府的议事殿，把玩着萧虎送来的影青茶杯。杯壁薄如蝉翼，映着烛火能看见指纹——这等巧技，让他想起中原王朝的精致，也想起蒙古贵族对“汉化”的警惕。“萧虎要三年，”他对耶律楚材道，“是真需整训，还是想拥兵自重？”

耶律楚材展开《水军整训图》：“图中浅滩标注详实，确是行家手笔。江南水网复杂，急进恐生祸端。”他话锋一转：“然需派监军，名为协理，实为观其动向。”忽必烈点头，却在回旨上只写：“允卿所请，需每季度奏报整训进度。”既给了萧虎时间，又套上了缰绳——这便是帝王的制衡：既用其才，又防其专。

送走使者后，萧虎立刻召集陈六、张诚：“按‘吞江军’编制，扩水师至五万，造楼船要仿南宋样式，却需加暗桨与炮位。”周显疑惑：“真要等三年？”萧虎冷笑：“忽必烈要的是掌控，我要的是时间。三年内，若南宋内乱，可提前动手；若汗廷猜忌，便以‘未练成’为由拖延。”

他让人将《水军整训图》抄录多份，故意泄露给南宋细作：“让赵葵知道我们在练水师，他必加强江防，更没时间北伐——这叫以守为攻。”虎豹阁的灯光下，他望着墙上的江南舆图，指尖从淮水滑向临安：“三年只是说辞，真正的战机，藏在汗廷的催促与南宋的疲于奔命中。”

忽必烈收到龙井后，召来汉臣演示点茶。茶筅击盏的声音里，他听耶律楚材讲“茶税乃江南财源之半”；抚摸蜀锦时，又听色目商队说“萧将军已打通蜀地商路”。这些细节让他渐渐相信，萧虎确实在“经营”而非“停滞”。

最让他动容的是那批影青瓷器，底部都刻着极小的蒙古文“汗”字——这是萧虎特意命工匠加的。“他懂分寸。”忽必烈对侍臣道。却不知萧虎早已让人在宋境散布流言：“大汗喜南物，若宋廷持续进贡，可保平安。”这流言既稳住了南宋，又让忽必烈觉得“留宋有利”，一箭双雕。

虎都的白虎旗在风中猎猎作响，萧虎站在阁顶望向南岸。远处的长江上，南宋的巡逻船与蒙古的哨艇隔着三里对峙，谁也不先动——这像极了汗廷与他的关系：互相试探，彼此牵制。

周显递上刚收到的密报：“史宅之在临安整饬军备，赵葵已募水师新兵两万。”萧虎却笑了：“忽必烈的回旨会让他们放松警惕，以为我们真要等三年。”他指着案上的《吞江军章程》：“其实，水师的暗桨已改良完毕，秋汛前就能试航——所谓‘三年’，不过是给所有人的定心丸。”

江风掠过虎豹阁，吹动了那口虎头铡上的铜铃。铃音清越，像在提醒：汗廷的制衡、南宋的挣扎、萧虎的筹谋，都在这风雨欲来的夏末，悄然走向下一个拐点。而那封往返于虎都与开平府的文书，字里行间藏着的，何止是战事的决策，更是一个王朝如何消化江南的深层命题。