第522章 榷场暗影（2 / 2）

约莫过了一个时辰，那名亲信才回到茶肆，脸上带着一丝兴奋与凝重。

“老爷，跟到了。那行人进了一家名为‘积善堂’的货栈。那货栈表面上是做药材生意，背景却有些复杂，东家似乎与江宁的钱百万有些关联。而且，属下在附近蹲守时，看到有两人从货栈侧门出来，虽然换了常服，但属下认得，其中一人正是前几日在江宁与郑元化秘密会面的那个青袍帷帽客！只是今日他未戴帷帽，露出了正脸，果然是一副北地悍勇相貌！”

陈砚秋握着茶杯的手微微一紧。

果然！北来者，郑元化，钱百万……这条线到底还是串起来了！

那行神秘人入住与钱百万有关的货栈，而曾与郑元化接触过的北地悍勇之士也出现在那里。这意味着，北来者与郑元化、乃至其背后的“清流社”和地方豪强势力的勾结，很可能就在这润州榷场之畔，紧锣密鼓地进行着！

“可探听到他们谈论什么？”陈砚秋低声问。

亲信摇头：“货栈守卫森严，我们的人无法靠近。不过，他们进去后不久，就有几辆马车驶入货栈，卸下了一些箱笼。箱笼不大，但搬运的人显得很小心。属下远远瞥见，那些箱笼似乎都是……书匣的模样。”

书匣！又是与书籍文献相关！

陈砚秋几乎可以肯定，这些北来者，目标就是宋国的科举文籍！他们通过郑元化、钱百万这条线，正在秘密进行着某种交易。

他沉吟片刻，对另一名亲信吩咐道：“你去查一下，那‘积善堂’货栈近期的货物往来清单，特别是看看有没有大宗、异常的纸张、墨锭、或是成箱的书籍运输记录。小心些，不要暴露。”

随后，他又对刚才跟踪的亲信道：“你继续带人盯着‘积善堂’，重点关注进出的人员，特别是与官方有关联的，或者看起来像是读书人、书吏模样的。注意他们交接物品的细节。”

两人领命而去。

陈砚秋独自坐在茶肆窗前，心潮起伏。辽国使团在汴京活动，而其触角却已经深入江南，与掌控科举黑幕的势力勾结，目标直指科举的核心文献。他们究竟想用这些东西做什么？分析宋朝政策？窥探人才选拔机制？还是为辽国可能的残存势力，或是为将来与宋可能发生的冲突做准备？

无论是哪种可能，这都是一桩危及国本的大事！科举取士，乃朝廷抡才大典，其试题、程文、考官信息，某种程度上可视为国家机密。如今却可能被敌国（或即将成为敌国）势力轻易获取，这无异于将国之重器，拱手让人！

夕阳西下，江面被染成一片金红。码头上依旧繁忙，但“积善堂”货栈所在的那片区域，却仿佛笼罩在一层不祥的阴影之中。

傍晚时分，派去调查货物往来的亲信回来了，带来了更确切的消息。

“老爷，查到了。‘积善堂’近半个月来，确实有几批异常的货物入库。不是药材，而是从汴京、江宁等地运来的大量‘故纸’。据码头力夫说，那些箱子死沉，都是些旧书、旧试卷、抄录的文稿之类，还有些是空白的官印纸张。出货记录则显示，他们向北方发运过几批货，用的是防水的油布包裹，具体是什么不清楚，但重量不大，不像普通货物。”

旧书、旧试卷、文稿、空白官印纸……运入。

防水油布包裹的、重量不大的货物……运出。

这几乎勾勒出了一条完整的链条：收集（或购买、索取）宋朝的科举相关文献资料（包括可能用于伪造的空白官印纸），然后精心打包，秘密运往北方！

陈砚秋感到一股寒意从脊椎升起。

郑元化！他身为朝廷钦差，不仅构陷忠良，竟然还里通外域，协助辽人窃取科举机密！这已不仅仅是党同伐异，而是叛国之举！韩似道和“清流社”在其中又扮演了什么角色？是为了巨大的经济利益？还是有着更深刻的政治阴谋？

夜色渐浓，江风更冷。

陈砚秋站在茶肆窗口，望着“积善堂”货栈方向隐约透出的灯火，目光锐利如刀。

榷场的暗影之下，一场关乎国运的交易正在进行。

他必须阻止它。

但这背后牵扯太广，郑元化、钱百万、乃至可能涉及的更高层官员，以及那些神秘的北来者，无一不是棘手的存在。贸然行动，很可能打草惊蛇，甚至反遭其噬。

他需要证据，更确凿的证据；需要时机，一个能将其一网打尽的时机。

北使南来，带来的不仅是外交上的纷扰，更将这江南的棋局，推向了一个更加凶险、更加关乎国家命运的境地。而他陈砚秋，已然身处这风暴眼的中心。