第二百一十五章 路要自己走才能留下脚印（2 / 2）
“将此令即刻送往皇甫辉府上。同时传书给开南城的崔平和余重九，告知他们此事，令他们尽力协助皇甫辉，但不得过度干预其练兵。”
“是！”史平接过命令，快步离去。
鲁南敬看着严星楚雷厉风行地处理好这一切，脸上露出一丝不易察觉的欣慰之色，起身抱拳：“大帅英明。”
“还要多谢鲁老提醒。”严星楚诚恳道，“若非鲁老点醒，我恐怕还要让他郁闷许久。”
鲁南敬摇摇头：“大帅也是为他好。只是有时候，路要自己走才能留下脚印。”
事情既定，鲁南敬便不再多留，告辞离去。
严星楚独自站在窗前，他并不太担心皇甫辉的能力，更多的是担心他年轻气盛，会捅出什么篓子。
开南城那边，情况复杂，不仅有海川盟的势力在周边窥伺，广靖军、天狼军乃至西夏的触角也可能伸到那里。
东夏京师，天阳城。
皇宫大内的气氛，比年前的冬天都要冷。
皇帝夏明澄坐在龙椅上，脸色阴沉。他手里捏着一份刚从宫外送进来的密报，指尖因为用力而发白。
“玉玺现，真龙归……”
这六个字，像魔咒一样在他脑子里盘旋了半年，搅得他寝食难安。
一开始，他以为是自己的玉玺出了问题，连夜检查，发现那方象征着至高权力的玉玺好好躺在御书房里。
但他不放心，干脆走到哪儿带到哪儿，仿佛这样才能证明他才是真正的“真龙”。
可下一句“真龙归”，像一根毒刺，狠狠扎进了他的心里。
他是皇帝，他自然是真龙天子。
那还有谁配称“真龙”？只有他那个远在西夏、被妖妃吴砚卿操控的四弟，夏明伦！
这谣言，其心可诛！
半年前，他就下令给皇城司指挥使叶泰，两条线并进：一，彻查京师造谣之人，务必连根拔起；二，派人潜入西夏平阳城，不惜一切代价，找到吴砚卿和魏若白有奸情的铁证！他要把另外一条“真龙”夏明伦的身世彻底搞臭，让他永远背上野种的骂名！
为此，他甚至还让叶泰在京城九门之外张贴盖有他玉玺大印的告示，告诉全天下，玉玺在他手里，他才是唯一的真龙天子。
可半年过去了，结果让他怒火中烧。
京师的谣言非但没有平息，反而像长了脚一样，向着周边州县蔓延。
抓了一批又一批“疑似造谣”的人，砍头、流放，血染红了刑场，却堵不住悠悠众口。
而西夏那边更让人绝望。
叶泰派去的精干探子回报，魏若白为了避嫌，已经整整四年没有回过平阳城，不是待在岩山城就是在关襄城或者井口关。与吴妖妃两人天各一方，想栽赃都找不到机会。连把几年前的老谣言翻出来重新炒作，都因为缺乏新料而激不起半点水花。
夏明澄的怒火无处发泄，整个天阳城便跟着一起颤抖。
自开年以来，不仅疑似造谣者遭殃，连朝堂上的大臣也动辄得咎。轻则训斥罚俸，重则廷杖伺候，已经有两位不开眼的官员因为劝谏时措辞不当，被活活杖毙在金銮殿上。
一时间，天阳城再现人人自危的恐怖景象。
四朝元老、督察院御史大夫明项，看不下去这朝纲崩坏、忠良受辱的局面，连续多次上书劝谏，结果奏折全被驳回，还差点被扣上“诽谤圣听”的帽子扔进大牢。
最后还是曹永吉看在多年同僚的份上，拼死求情，才保住了明项的老命。
心灰意冷之下，明项直接上奏折请辞。
夏明澄正在气头上，看都没看，直接朱笔一挥：准！
那日，曹永吉亲自到城外为明项送行。
看着老友苍老憔悴、步履蹒跚的模样，曹永吉心中悲凉，握着明项的手，声音沙哑：“今明兄这一去，我曹永吉，如同失了一魂一魄啊。”
明项老泪纵横，回望那巍峨却压抑的皇城，推开家仆的搀扶，颤巍巍地对着城门方向，重重磕了三个头。
然后，在家丁的搀扶下，登上了那辆驶离权力中心的马车，萧索的消失在官道尽头。
明项辞官离京的消息，像一阵寒风，迅速刮遍了天阳城的大小衙门。
官员们噤若寒蝉，连最后一位敢直言的老臣都走了，这朝堂，彻底成了皇帝的一言堂。然而，没等这股寒意散去，一个更惊人的消息如同惊雷般炸响，从南面疾驰而来。
“报——！八百里加急！东南军情！”传令兵滚落马鞍，嘶哑的喊声打破了宫门的死寂。
深夜的御书房，烛火被这突如其来的消息惊得摇曳不定。
夏明澄捏着军报，手指关节因为用力而咯咯作响，脸色铁青得吓人。
“临汀城……丢了？”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音带着难以置信的颤抖，“洪志忠……战死？被一群海盗里应外合，夺了城池！”
军报上写得清楚，就在前天晚上，临汀城新军之中早有海川盟细作渗透，趁夜发动叛乱，守将洪志忠带兵镇压，却陷入重围，力战而亡。
城中瞬间大乱，早已埋伏在城外的海川盟主力趁势攻城，内外夹击之下，这座被东夏视为东南屏障、经营了三年的重镇，一夜易主！
“废物！一群废物！”夏明澄猛地将军报摔在地上，胸膛剧烈起伏，“这就是你们给朕练出来的兵！连一群上岸的海盗都挡不住！”
御书房内，曹永吉、叶泰等几位核心重臣垂首而立，气氛压抑得让人窒息。
曹永吉心头沉重无比，他最担心的事情还是发生了。
“陛下，”曹永吉深吸一口气，上前一步，“当务之急，是稳住安平城。临汀已失，若安平再有闪失，我朝廷在东南将无立足之地！”
夏明澄赤红着眼睛瞪向他：“稳住？怎么稳？让王操他立刻回军，给朕把临汀城夺回来！朝廷的脸面都让这群海盗踩在脚下了！”
王操此刻正率领两万兵马在前线与西夏东南驻军大将钱显才对峙，这几年双方摩擦不断。
曹永吉立刻劝谏：“陛下，不可！王操手中虽有二万兵马，但除五千京营老兵外，其余亦是近几年新募之兵，难保没有被海川盟渗透。且临汀城既已失守，海川盟必已增兵固守，强攻有备之城，胜算渺茫！臣请陛下下令王操率部火速进驻安平城，死守安平，确保我军南下通道不失！”