第648章 风嘶异响疑奸踪，未遑轻语路千岑（2 / 2）

参将率残兵与瓦剌兵缠斗，士兵们虽多带伤，却个个奋勇——有的士兵断了臂，便用嘴咬着刀，扑向瓦剌兵；有的士兵中了箭，却仍死死抓住瓦剌兵的马腿，不让他们前进。参将的左臂旧伤被震开，血顺着甲胄往下流，却仍挥舞着长刀，斩杀了三名瓦剌兵。就在此时，远处传来一阵马蹄声——是玄夜卫的哨探！“参将大人！谢太保率援军来了！”哨探的声音带着激动，手中的玄夜卫令牌在瘴雾中闪着微光。

瓦剌兵见援军到来，顿时慌了神，纷纷转身想逃，却被随后赶来的玄夜卫截住，尽数斩杀。宣府卫千户见大势已去，翻身下马，跪在地上，声音发颤：“参将大人，臣错了！臣是被镇刑司的人逼的，他们抓了臣的家人，臣不得不从！”参将走到千户面前，长刀指着他的咽喉：“你可知你这一错，害了多少弟兄？左路的两名士兵，还有那些被内奸误导的探兵，都是因你而死！”

皇帝与亲卫小校折返回来，见瓦剌兵已被歼灭，便对参将道：“算了，饶他一命吧。他也是被胁迫的，若杀了他，反倒让镇刑司的人得了逞。”参将收刀，对身后的玄夜卫道：“把他绑起来，带回京师，交由刑部审讯，让他指认镇刑司的人。”玄夜卫应下，将千户绑了起来，押在队伍后面。

往西南走的路上，皇帝对参将道：“你们发现的血迹、箭簇、令牌，都是镇刑司的人故意留下的吧？他们想引你们往东南走，好让伏兵截杀，再嫁祸给瓦剌。”参将点头：“陛下英明。那些血迹里混着诏狱署的止血墨，箭簇是诏狱署锻造的，令牌也是旧党伪造的，都是为了误导我们。若不是陛下谨慎，绕开了山洞，恐怕真的会落入他们的圈套。”皇帝叹了口气：“内奸不除，朕就算回到京师，也不得安宁。谢爱卿那边，还需多费心。”

走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔地，谢渊率援军正列阵等候，玄夜卫北司指挥使骑着马，立于阵前，见皇帝到来，立刻翻身下马，跪在地上：“臣等参见陛下！陛下平安，实乃大吴之幸！”皇帝扶起指挥使，道：“辛苦你们了。这次能找到朕，多亏了宣府卫参将和残兵们，你们要好好奖赏他们。”

谢渊走到参将面前，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞许：“你做得好。朕就知道，派你去寻陛下，定不会让朕失望。那些内奸留下的线索，你都带来了吗？”参将从怀中摸出箭簇、伪造令牌和半片龙袍布屑，递给谢渊：“回谢太保，都在这里。箭簇是诏狱署的，令牌是旧党伪造的，布屑上有刀痕，像是故意留下的。”谢渊接过线索，递给身后的玄夜卫文勘房主事：“你立刻核验这些线索，确认是不是镇刑司和诏狱署的手笔。”文勘房主事应下，立刻拿出放大镜，仔细查看起来。

皇帝看着残兵们疲惫的模样，对谢渊道：“这些弟兄们都带伤，辛苦了。你让人安排军医，给他们医治伤口，回京后，每人都要赏良田、给俸禄，不能让他们白受委屈。”谢渊点头：“臣遵旨。朕已令军医营在前方的废弃驿站等候，弟兄们到了那里，就能得到医治。”参将躬身道：“谢陛下、谢太保恩典！臣代弟兄们谢过陛下和太保！”

玄夜卫文勘房主事很快核验完毕，走到谢渊和皇帝面前，躬身道：“回陛下、谢太保，箭簇上的‘诏’字印记，与诏狱署去年失窃的模子完全吻合；伪造令牌的边缘刻痕，和镇刑司旧党令牌的刻痕一致；龙袍布屑的材质，是内织染局专为陛下织造的，只是布屑上的刀痕，是工部特制的短刀造成的，这种短刀，只有镇刑司的人才有。”

谢渊的脸色沉了下来：“看来，镇刑司和诏狱署的人，早就勾结在了一起，想趁陛下失踪，谋夺皇位。朕回京后，定要将他们一网打尽，为那些死去的弟兄们报仇！”皇帝点头：“说得好。内奸不除，朝堂难安。这次多亏了参将和残兵们，若不是他们识破了内奸的诡计，朕恐怕真的回不来了。”参将道：“陛下言重了。臣只是做了分内之事，不敢居功。”

抵达废弃驿站时，军医营已等候在那里，军医们立刻为残兵们医治伤口，有的士兵需要缝合箭伤，有的士兵需要处理骨折，驿站内到处都是士兵的痛呼声，却没有一人抱怨。皇帝站在驿站门口，看着残兵们的模样，心中满是愧疚：“都是朕的错，若不是朕轻信了内奸，也不会让这么多弟兄受伤。”谢渊道：“陛下不必自责。内奸隐藏得深，就算这次没有出事，他们早晚也会作乱。这次能识破他们的诡计，也是一件好事。”

参将走到谢渊面前，躬身道：“谢太保，宣府卫千户还在外面绑着，要不要现在审讯他？他知道镇刑司的一些情况，或许能问出更多线索。”谢渊点头：“好，你带他去驿站的偏房，朕和你一起审讯。陛下，您先在正房休息片刻，审讯有了结果，朕再向您禀报。”皇帝点头：“好，你们去吧，注意安全。”

偏房内，宣府卫千户被绑在柱子上，脸色苍白，见谢渊和参将进来，立刻道：“谢太保！臣错了！臣是被镇刑司的副提督逼的，他说若臣不引参将往东南走，就杀了臣的妻子和孩子！臣也是没办法啊！”谢渊坐在椅子上，语气平静：“你说说，镇刑司的副提督，还让你做了什么？他们的伏兵都在哪些地方？”

千户咽了口唾沫，声音发颤：“他还让臣在陛下的食物里下毒，只是臣没敢做。伏兵除了东南的据点，还有西南的断魂桥，那里有二十多个镇刑司的人，都带着诏狱署的兵器，想等陛下经过时动手。”参将道：“断魂桥？我们刚才往西南走时，怎么没见着伏兵？”千户道：“可能是他们见陛下身边有援军，就撤了。镇刑司的人都很狡猾，一旦发现情况不对，就会立刻撤离。”

谢渊点头：“看来，镇刑司的人早就做好了退路。你知道他们的老巢在哪里吗？”千户摇头：“臣不知道。他们每次和臣联系，都在不同的地方，而且都戴着面罩，臣从没见过他们的真面目。只知道他们的联络暗号是‘黑鸦’，只要在指定的地方放一只黑鸦，就会有人来和臣接头。”谢渊对参将道：“你立刻派人去查‘黑鸦’的联络点，务必找到镇刑司的老巢。”参将应下，立刻转身走出偏房。

夜幕降临，驿站内的灯火忽明忽暗，军医们仍在为残兵们医治伤口，谢渊坐在正房内，与玄夜卫北司指挥使商议后续事宜：“陛下明日要回京，我们需安排好护送的队伍。镇刑司的人肯定不会善罢甘休，说不定会在回京的路上设伏。你率玄夜卫在前开路，我率京营在后断后，确保陛下安全。”指挥使点头：“臣遵令。臣已派玄夜卫哨探去查‘黑鸦’的联络点，相信很快就会有消息。”

参将回到驿站时，正好遇到玄夜卫哨探回报：“参将大人，我们在东南的黑松林里，发现了一个‘黑鸦’的联络点，那里有一只黑鸦，还有一张纸条，上面写着‘明日在回京的路上，截杀皇帝’。”参将立刻拿着纸条去见谢渊：“谢太保，镇刑司的人想在回京的路上截杀陛下！”谢渊接过纸条，仔细查看，纸条上的字迹歪歪扭扭，与伪造令牌上的“玄夜”二字笔迹相似。“是同一个人写的，”谢渊道，“看来，伪造令牌和写纸条的，是同一个内奸。明日回京，我们要多加小心。”

皇帝听到消息，却并不慌张：“朕倒要看看，他们敢不敢来。明日回京，朕就坐在最前面的马车上，让他们有本事就来截杀。”谢渊忙道：“陛下不可！太危险了！”皇帝摇头：“朕就是要引他们出来。只有把他们都抓了，朝堂才能安宁。你们只需做好准备，等他们动手，就把他们一网打尽。”参将道：“陛下英明。臣愿率残兵在马车队两侧护卫，若有伏兵，臣定能抵挡。”

深夜的驿站格外安静，只有风吹过窗户的声响，和残兵们偶尔的咳嗽声。参将站在驿站门口，望着远处的黑松林，心中满是警惕——他知道，明日回京的路，定不会平静，镇刑司的伏兵随时可能出现，他必须做好万全准备，保护好陛下和谢太保。

谢渊走到参将身边，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。明日过后，若能顺利回京，朕会向陛下举荐你，让你升任宣府卫副总兵。你是个好将才，不该只做一个参将。”参将躬身道：“谢太保抬爱。臣只求能肃清内奸，为死去的弟兄们报仇，至于官职，臣并不在乎。”谢渊点头：“好，有你这句话，朕就放心了。明日，就靠你了。”

次日清晨，驿站拔营，皇帝坐在最前面的马车上，车帘敞开，以便观察四周的动静。参将领残兵在马车队两侧护卫，玄夜卫北司指挥使率玄夜卫在前开路，谢渊率京营在后断后，队伍浩浩荡荡地朝着京师的方向走去。路上的瘴雾比昨日更浓，能见度不足五丈，每走一步都需格外小心。

走了约莫一个时辰，前方忽然传来一阵异响——是马蹄踏在石板上的声音，却不似大吴士兵的马蹄声，更像是瓦剌兵常用的劣马。“有伏兵！”参将大喝一声，残兵们立刻举起长刀，警惕地盯着四周的密林。玄夜卫北司指挥使也率玄夜卫停下脚步，手中的弓箭对准了密林。

片刻后，密林里冲出二十余名黑衣人，手中拿着诏狱署的兵器，朝着马车队扑来。“是镇刑司的人！”参将率残兵冲上去，与黑衣人缠斗。黑衣人虽凶悍，却不敌残兵们的奋勇，很快便有几人倒下。谢渊率京营从后面包抄，将黑衣人团团围住，不让他们有逃跑的机会。

皇帝坐在马车上，看着外面的厮杀，心中满是感慨——这些残兵们，个个带伤，却仍为了保护他而奋勇杀敌，他定不能辜负他们的信任。黑衣人见大势已去，有的想自杀，却被玄夜卫拦住；有的想投降，却被参将喝止：“你们杀了那么多弟兄，现在想投降，晚了！”

厮杀结束后，玄夜卫北司指挥使走到谢渊面前，躬身道：“谢太保，所有黑衣人都被抓获，没有一人逃脱。我们在他们身上搜出了镇刑司的令牌，还有与瓦剌往来的密信。”谢渊接过密信，查看后道：“看来，镇刑司的人不仅勾结内奸，还勾结了瓦剌。回京后，定要将他们的同党全部抓起来，严加审讯。”

卷尾语

宣府卫参将率残兵寻帝半日，于瘴林腐叶间勘破内奸诡计——血迹掺墨、箭簇藏印、令牌伪造，每一线索皆为“引君入瓮”之局，幸得参将细察、残兵死战，终护帝脱险。然镇刑司伏兵虽败、千户就擒，却仍有内奸潜藏朝堂，“黑鸦”联络点未除，瓦剌与旧党勾结之网仍在。此半日寻帝路，悬疑未散：伪造令牌的匠人是谁？诏狱署失窃的兵器藏于何处？镇刑司副提督的真实目的为何？皆待后续谢渊审奸、玄夜卫查案，方能揭晓。残兵之忠、参将之智，虽暂解危局，却仅为肃清内奸之始，未尽之事，待续笔详陈。