第443章 八珍膏里的四月匠心（2 / 2）
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夕阳西下时，院子里的炊烟袅袅升起，混着药香和槐花香，漫过墙头，漫过远处的山路。
三日后的比赛还没开始，可这院子里的故事，早已在日复一日的挑药、泡药、煎药、熬膏里，写满了烟火气。
而这故事，显然还没到收尾的时候。
那缸八珍膏还在陶瓮里慢慢沉淀，像在等一个合适的时辰，把四个月的光阴，熬成最醇厚的滋味。
三日后，百草会决赛在黄山脚下的演武场举行。
说是演武场，其实是片开阔的青石坪，四周搭着木台，评委席设在正北方向，三张梨花木桌并排摆放，后面坐着三位评委——徽州药行的掌柜周先生，擅长炮制药材的陈婆婆，还有曾在太医院当差的李太医。
王韩和阿修罗带着他们的八珍膏赶到时，坪上已聚了不少人。
东侧的木架上挂着参赛名单，红底黑字写着三十七个名字，王韩的名字排在第二十三位，旁边标注着“参赛作品：八珍膏”。
“人真多。”阿牛扒着木架往里瞧，眼睛瞪得溜圆，“你看那个穿绿袍的，听说他熬的是‘龟鹿二仙膏’，光药材就花了三百两银子！”
李嫂顺着他指的方向看去，只见个锦衣公子正指挥仆人往台上搬陶瓮，瓮上雕着花纹，一看便知价值不菲。
“咱们的膏方虽没那么金贵，可胜在用心。”
她拍了拍王韩手里的瓦罐——他们特意选了最朴素的瓦罐盛膏，罐口用红布封着，布上系着根麻绳，简单却干净。
阿修罗点点头，目光扫过全场，最终落在评委席旁的计时沙漏上。
沙漏里的细沙正缓缓流淌，像在数着剩下的光阴。
“别紧张，按咱们练的来。”
他低声对王韩说。
王韩深吸一口气，攥紧瓦罐的手慢慢松开：“知道。”
辰时三刻，周先生站起身，清了清嗓子：“诸位，今日百草会熬膏大赛，比的是‘真’——药材要真，炮制要真，火候要真，心意要真。”
“规矩不多，按名单顺序上台，展示膏方，讲解炮制过程，由三位评委打分，总分最高者为魁首。”
话音刚落，台下便响起一阵议论声。
王韩数着名单，看着一个个参赛者上台——有人的膏方泛着油光，显然是加了过多蜂蜜；有人的药材看着鲜亮，却被陈婆婆一眼识破是硫磺熏过的；还有人的炮制方法漏洞百出，被李太医问得张口结舌。
“下一位，王韩。”
终于轮到他们。
王韩抱着瓦罐，阿修罗拎着个布包跟在后面，一步步走上台。
台下的目光齐刷刷落在他们身上，有好奇，有轻视，也有期待——毕竟没人想到，两个看似普通的年轻人，敢来挑战那些成名已久的药铺掌柜。
“打开吧。”周先生示意。
王韩解开麻绳，掀开红布，一股醇厚的药香立刻弥漫开来——那是当归的甘香、黄芪的微甜、熟地的温润混合在一起的味道，不冲不烈，却带着绵长的暖意。瓦罐里的八珍膏呈深褐色，质地细腻，像块凝固的琥珀，用银勺挑起时，能拉出晶莹的丝，落在罐里“咚”的一声，不溅不散。
“好品相！”陈婆婆眼睛一亮，拿起银勺舀了一点，放在鼻尖轻嗅，“没有焦味，没有杂味，看来火候控得极好。”
李太医也舀了一点，放在舌尖尝了尝，缓缓点头：“味甘微苦，带点回甜，是八珍膏该有的滋味。”
“说说你们的炮制方法。”
阿修罗上前一步，从布包里拿出几张纸，上面是他们四个月来的炮制记录，详细到每日的温度、翻搅的次数。“黄芪用蜜炙，每100斤用炼蜜25斤，文火炒至深黄；当归用酒炙，黄酒浸透后，武火快炒，逼出药香；熟地是九蒸九晒，每次蒸足六个时辰，晒足三个时辰，直到黑润如漆……”
他说得条理清晰，连陈婆婆都忍不住点头：“九蒸九晒的熟地，现在很少有人有这耐心了。”
“还有这个。”
王韩补充道，指着布包里的一堆桑柴，“收膏时只用桑柴火，文火慢烘，日夜守着，不敢离人。”
“李嫂说，桑柴火性温和，最合八珍膏的温补性子。”
台下顿时一片哗然——谁也没想到，他们连柴火都如此讲究。
周先生看着瓦罐里的膏方，忽然问：“你们这膏方，是给谁熬的？”
王韩愣了一下，随即笑道：“起初是想给村里的老人补身子，后来觉得，天下的老人都该有口好膏方，就想着来试试。”
这话朴素得没有半点修饰，却让台下不少人红了眼眶。
三位评委低声商议了片刻，最终由周先生宣布：“王韩的八珍膏，药材道地，炮制精细，心意诚恳，总分第一！”
台下掌声雷动，比刚才任何一次都响亮。王韩和阿修罗对视一眼，都从对方眼里看到了笑意——不是得意，是如释重负的轻松。
颁奖时，周先生把一块刻着“百草魁首”的木牌递给王韩，沉声道：“这木牌不值钱，但‘魁首’二字，分量重。往后熬膏，别忘了今日说的‘用心’二字。”
“晚辈记住了。”王韩接过木牌，指尖有些发烫。
下台时，阿牛和李嫂早已等在台边，手里捧着刚买的桂花糕，笑得合不拢嘴。“我就知道你们能行！”阿牛把桂花糕塞给王韩，“快尝尝，庆祝一下！”
阿修罗拿起一块，递到王韩嘴边，阳光落在他脸上，映得睫毛都泛着金辉。“吃吧，四个月没沾过甜的了。”
王韩咬了一口，桂花的甜混着八珍膏的余味在舌尖散开，忽然觉得眼眶一热。
这四个月的辛苦，那些守在陶瓮边的日夜，那些为了一味药材跑遍药市的奔波，此刻都化作了这口甜，熨帖得人心头发暖。
人群渐渐散去，夕阳把他们的影子拉得很长。
王韩手里攥着木牌，忽然说：“咱们把这八珍膏分给村里的老人吧，多熬几缸，让大家都尝尝。”
“好啊。”阿修罗笑着点头，“再教村里的年轻人熬膏，让他们也有门手艺。”
李嫂拍着大腿：“我看行！咱们就在村口开个小药铺，不卖贵药，只熬好膏，就叫‘八珍堂’怎么样？”
“好名字！”阿牛蹦起来，“我去砍木头修铺子！”
四个人说说笑笑往村里走，木牌在王韩手里轻轻晃动，发出轻微的响声。
远处的黄山在暮色中若隐若现，像幅淡墨画，而他们的故事，才刚刚开始——就像那锅慢慢熬着的八珍膏，火候正好，滋味正浓，还有很长的光阴，可以慢慢熬，慢慢品。