268【命运】（1 / 2）

五月二十三日，休园。

距离扬州大盐商上次齐聚于此仅仅过去七天，局势却已经发生令人心慌的变化。

乔望山和沈秉文在漕衙监兑厅无功而返的事情无法隐瞒，仅仅一两天时间便传扬开来，虽这在大部分盐商的意料之中，但是最终确认漕运衙门这次的决心，仍旧让他们惶恐不安。

更让他们感到恐惧的是，这几天漕运衙门对乔沈两家的针对还在继续，并且增加了几家中型商号作为目标，其中就包括那天表态支持薛淮的徐德顺和周岩。

简而言之，他们当中已经有人暗地里倒向漕运衙门，否则对方如何能够精准找出徐周两人？

盐商协会成立至今将近九个月，虽然他们都能从中获益，但是并未形成一个紧密团结的集体，因而此刻面对来势汹汹的漕运衙门，难免会有人心中打起退堂鼓，只是惧于站在乔沈二人身后的薛淮，目前还没人敢公然表态要退出盐协。

当他们收到沈秉文的通知，心里不禁升起强烈的期盼，只要薛淮能够解决漕运衙门的敌意，他们自然愿意一直留在盐商协会。

离约定的时间还有半个时辰，十五名巨商便已到齐。

休园正厅之内，气氛沉肃且压抑。

巳时初刻，薛淮终于出现，众盐商在乔望山和沈秉文的带领下，连忙迎上前行礼道：“拜见厅尊大人！”

薛淮微微颔首道：“诸位免礼。”

他走到主位坐下，乔望山和沈秉文分列左右之首，余者相继座。

薛沈两家已经定亲，私下里薛淮对沈秉文要执晚辈礼，但是在公开场合必须要维持官民有别这一准则，否则有心人就可以借此弹劾薛淮，虽这很难动摇薛淮在天子心中的地位，却有可能让他和沈青鸾的婚事出现波澜，因而两人心照不宣，明面上不会留下任何话柄。

“本官很忙，所以长话短吧。”

薛淮环视众人，平静地道：“这段时间诸位面临的困难，本官已经听乔老和沈公过。实不相瞒，漕运衙门权责专断，地方有司难以越权干涉，此乃朝廷明文法度。本官虽为扬州同知，理应庇护各位这样奉公守法本分行事的商贾，但在这件事上确实爱莫能助。”

这个开场白让厅内的氛围瞬间降至冰点。

一众大商人面面相觑，他们将所有的希望都寄托在薛淮身上，如今却得到这样一个绝情的回复，他们如何能保持平静呢？

难道要让他们去和漕运衙门斗？

所谓民不与官斗，就算他们不是普通的平头百姓，各家在官面上都有一些人脉，然而漕运衙门统管八省漕务，漕运总督单论实权甚至还在六部尚书之上，对方甚至不需要亲自出面，只对扬州段通判赵琮暗示几句，便能折磨得他们惶惶不可终日。

“厅尊。”

黄德忠在这些大商人之中，论资历和实力仅次于乔望山和沈秉文，当下见厅内一片死寂，他只能鼓起勇气开口道：“厅尊对我等照顾有加，按我等不该一再叨扰厅尊，只是……如今坊间流言四起，都在盐商协会竟敢和漕衙争利，如今遭到严查是咎由自取。我等家底还算坚实，一时半会能撑得住，那些商号却没有这样的底气，就怕到时候盐协只剩下我们这十几家，那样也没办法成事。”

他这番话显然经过深思熟虑，盐协毕竟是薛淮亲自主持创建的成果，倘若他一上来就撂挑子，这一定会被视作对薛淮的威胁。

黄德忠只是想在盐协和漕衙之间找到一个两不得罪的方法，并无忤逆薛淮的胆气和意愿。

薛淮微微点头，不急不缓地道：“黄员外，本官明白你们的担忧和难处，你们希望本官怎么做？”

黄德忠面露难色，余者亦如是。

方才薛淮开门见山得清清楚楚，只要是在运河之上的货船，漕运衙门有权随时随地进行彻查，这是人家的权力范围，莫薛淮只是扬州同知，就算他是江苏巡抚也无法阻止。

至于漕衙官吏吹毛求疵，稍有问题就扣船扣货，这件事确有可商榷之处，但是薛淮依旧无法代表他们出面。

归根结底，薛淮另外一个官职是监察盐政大使，他没有权力去质询和督察漕运衙门。

如果蒋济舟愿意给薛淮面子，那他可以居中调停一二，问题在于就连此间的商人们都知道，薛淮是朝中清流一党的中坚干将，而蒋济舟是宁党大员之一，两边之前的矛盾已经很深，蒋济舟怎么可能在意薛淮的脸面？

这似乎就能解释为何这段时间以来，薛淮始终没有出面去找漕衙官员商谈，摆明了对方不会松口，他又何必自取其辱？