第三部 不系之舟第一章 黄州岁月醇似酒（2 / 2）
九月九日一大早，永乐城外号角齐鸣，鼓声隆隆，西夏三十万大军突然杀到城下。
对西夏而言，富庶的横山是养活半个国家的粮仓，是都城兴庆府的大门，银州是横山锁钥，必争之地！灵州战败之后宋军全线回撤，现在忽然孤军深入西夏腹地筑城，而城池又筑在一处没有水源的绝地。西夏人不捡这个便宜真是没道理了。立刻调集举国精锐来争永乐城！
直到看见西夏大军铺天盖地杀到眼前，徐禧才知道自己陷入了死地。到这时也没办法，一边拼命抵抗，同时派人通知驻在米脂寨的沈括、驻扎延州的种谔赶来救援。
得令之后，沈括急忙率军出米脂寨，然而西夏早有准备，派出精兵沿路阻击，沈括是个不会打仗的文人，惊慌失措，冲了几阵不能得手，转身退到绥德去了。
至于种谔，手下兵马被徐禧抽调一空，延州只有四千来人，若来救援，等于拿自己的性命保这个钦差大臣。种谔是个有血性的将军，若上司值得他卖命，这条命是可以送出去的。可惜被困永乐城的是徐禧，种谔的命也是值钱的，凭什么卖给这个小人？
两路援兵都没消息，西夏大军疯狂攻城，鄜延兵马十分勇猛，没水喝，当兵的绞马粪汁解渴，在三十万敌军的重围之中仍然支持了十多天。可永乐城只是一座刚刚筑起的土城，工程尚未完备，城体也没加固，经过残酷的战斗，宋军还没垮，城墙先垮了！
九月二十日，被困永乐城的宋军已经苦苦支持了十一天，焦渴难耐，正在绝望之际，忽然阴云四合狂风大作，瓢泼大雨从天而降！正在攻城的西夏人忙回营避雨。城里宋军见了雨水都欢呼起来，捧着水缸陶瓮来接雨水。眼看这场雨下了两个时辰，城里坑满渠平，接回来的雨水足够撑些日子了，将士们正在额手相庆，忽然“轰隆隆”一声响，永乐城的外墙崩塌了！
这是天意要败大宋……
见城墙垮了，正在帐篷里避雨的西夏兵齐声嚎叫，三十万人蜂拥而上！宋军再勇，到这时也已无能为力。死战半天一夜，七万精兵尽丧，内侍押班李舜举亲登城头督战，中箭身亡，钦差大臣徐禧不知所踪。筑城民夫十六万余人全部陷于敌手。
永乐城之败比早前的灵州之败更加恐怖，因为灵州一仗宋军全取攻势，战场上自损一千杀敌八百，战场上虽吃了亏，毕竟拓展了疆土，还能隐瞒败绩，吹嘘胜仗，以夺取的土地城池欺骗百姓和地方官，皇帝的面子不至于丢尽。可永乐城一战全军覆没，军士民夫折损近三十万！内侍押班李舜举战死，钦差大臣徐禧陷于阵中生死不明，如此败绩，朝廷再也无法掩饰了。
败报送到京城的时候高太后并不知道。早前她只知宋军大胜于无定河，已经稳住阵脚，以为战事结束了。后来隐约听说宋军又开始在边境筑城，以为小事一件，并未过问。这天正在慈宁殿上小睡，忽然一个太监连滚带爬进了大殿，跪在太后脚下直叫：“太后快去劝劝皇上吧！这样大怒只怕要伤龙体，奴才们已经劝不住了！”
皇宫是最讲规矩的地方，现在太监吓成这样，在太后面前体统全失，高太后就知道出了大事，忙起身往延和殿来，一边悄悄问这太监：“出什么事了？”
太监已经脸如死灰，结结巴巴地说：“奴才也不知出了什么事，只听说边境上新筑一城，被西贼围攻全军覆没，折损三十万人！”
听了这话高太后大吃一惊：“一座边寨哪来三十万军马？”
“这次筑得是大城，听说城里有禁军、厢军十万人，民夫二十万，一个都没回来，监军的内侍押班也叫西贼杀了……”
不等太监把话说完，高太后摆手拦住了他：“此事不准对人提起，宫里若有一人知道，就是你传的！”一边恐吓太监一边飞步赶到延和殿，还没进殿就听见有人直着嗓子嚎叫，进殿一看，只见大殿上桌翻椅倒，金盏铜盆、笔砚御札摔得满地都是，神宗皇帝头发散乱双眼赤红，嘴角喷着白沫，攥着一根粗大的青铜烛台冲着脚下一群宦官没头没脑地乱打，嘴里嘶声怒吼，却听不出说得是什么。几个宦官都被打得鼻青脸肿头破血流，死命抱着皇帝的腰腿不敢放手，可几个人的力气也扯不住皇帝。忽见太后进来，几个奴才一起爬到太后脚下高叫：“太后救命！”
见皇帝成了这个样子，高太后又气又急，厉声喝道：“皇帝，还不住手！”
此时以英明睿智著称的“活尧舜”已经失去了理智，指着太监们狂叫：“你等只知道骗取官职俸禄，上了战场没一人肯替朕效死！这些欺君罔上的畜生，朕养你们干什么！今天朕就砍你们的脑袋，灭你们的三族！”
见皇帝好像发了疯一样，高太后吓得两腿酸软，一时不敢过去。神宗瞪着两只血红的眼睛把太后瞅了半天，似乎认出母亲来了，扭歪如鬼的面目略微松弛，一身凶焰渐渐收敛。高太后知道皇帝还不至发狂，心里稍安，立刻想起帝王最要脸面，这件丑事不能张扬，忙低声吩咐太监：“你们每人支一百贯钱出宫去养伤，今天的事不准对人提起，外头若有一个人议论，你们几个都夷三族！”太监们慌忙退出去了。
所有内侍都退下去了，高太后这才走到近前柔声道：“皇上万金之躯，何苦如此？”
神宗皇帝牙关震震浑身颤抖，好半天才勉强吐出两个字：“败了……”
听了这句傻话高太后淡淡一笑：“江山社稷还在皇帝手中，盛世依然如故，何败之有？”
高太后是个了不起的女人，只一句话就解开了眼下的困局。神宗皇帝回头一想，紧绷的神经一下子放松下来。哪知刚才使气过度，只觉胸口一阵猛跳，头晕眼花站立不稳，顿时跌坐在地。高太后忙上前把皇帝搀回御座，自己也搬一个绣墩在皇帝身边坐了，见皇帝脸上潮热已退，面色由赤红转为青白，抬手摸一下额头，寒冷如冰，满手冷汗，轻轻叹了口气：“何苦如此？”
神宗皇帝二十岁登基，治理天下十五年，用尽了权术，治来治去，终于把国家治成这样，窘迫愧悔难以言状。忽听太后说出这四个字来，再也忍不住，一头扑在母亲怀里放声大哭：“如何是好！如何是好啊……”
延和殿上空****的，没有臣子，没有内侍，没有皇帝也没有太后，只剩下一位母亲、一个儿子。高太后把神宗搂在胸前任他哭了一会儿，这才低声说：“大宋经五代圣君苦心经营，传至皇上手里，已有一万万子民，国库每年可得一万万赋税，辽国虽大，西夏虽凶，论潜力皆不如大宋。皇上继位不过十五载，国家已富，军力已强。仁宗、英宗的时候西夏兵屡屡攻入秦凤路、永兴军路，为祸不小，今年皇帝兴师直趋灵州，宋、夏之间攻守易势，咱们已经占了上风。皇帝的成就仁宗、英宗都比不得！如今朝廷尚有百万大军，虽然损失些兵马也不算什么，十年就补回来，二十年后，国力比今天还要强上几倍！皇帝今年才三十五岁，前头十五年治出一个‘富强’，后头再用十五年治出一个‘盛世’又有何难？”
高太后只说了几句话，危局尽解。神宗皇帝这才止住眼泪，坐直身子。可今天的神宗再没有平时的一肚子主意了，半天又问：“以后朕该怎么办？”
高太后缓缓说道：“我大宋和辽、夏之战仿佛当年的三国争天下，辽国势猛，大宋富足，西夏凶悍。现在最怕的不是西夏在边境向我反扑，而是怕西夏回身和辽国结盟，辽、夏两路来攻，咱们就被动了。所以对西夏不能再战，当以笼络为先。”
“大战刚停，如何笼络？”
高太后看了皇帝一眼：“宋、辽、夏三强鼎立，谁也信不过谁。这次宋夏之战，大宋伤筋动骨，西夏国本动摇，如果我军仍取攻势，西夏势必不顾一切投靠辽国，可辽兵一来，西夏就成‘前门拒狼，后门引虎’之势，他们难道不怕吗？此时陛下停止攻伐，反而向西夏示好，西夏当然愿意罢兵言和。大宋国力雄厚，休养一年胜过西夏休养五年，所以两国罢兵，咱们获利比西夏更多。”
被太后一说，神宗也觉得有理，半天又问：“该如何着手？”
高太后已经有了主意：“皇上可以下一道诏敕给西夏国王，告诉他们：大宋愿意拿夺取的土地城池交换在永乐城被俘的将士。”
听了这话神宗暗吃一惊：“那可是两千里土地……”
高太后把手一摆：“说说而已，未必真还。”
高太后平时不问政事，如今她第一次坐在皇帝面前论政，说出的话深刻老到，处处高明，神宗心思正在柔弱处，不由得对母亲言听计从。半天又问：“内政如何整肃？”
神宗这一问，其实是针对起用“旧臣”而言。
早在王安石罢相的时候神宗就想招回司马光等人，可整整耽误了六年，旧臣仍未招回。这次对西夏用兵，王珪、蔡确两个宰相只知道奉迎皇帝，徐禧、沈括成事不足败事有余，其他如李定、张璪、舒亶之辈大事面前全无主意，根本就是一群废物！神宗对这帮“新贵”失望至极，起用旧臣的意思更急切了。
可神宗在位十多年专倚“新贵”贬逐旧臣，到今天“新贵”们已经暗中结党，宰辅、御史两大权柄都在这帮人手里，成了尾大不掉之势；皇帝把国家治成这样，起用旧臣也伤脸面。这些难处，神宗一时不知如何处置。
高太后很明白皇帝的心思，在这上头早有想法：“老身以为整肃朝廷急不得，也缓不得，或者说：急就是缓，缓就是急。”
高太后的话像个谜语，可神宗聪明得很，一点就透：“太后是让朕步步为营？”
高太后微笑道：“正是此意。对司马光、苏轼这些旧臣皇帝可以一年看重，两年起用，三年执政，朝堂上这些没用的人一个个调换，反正这些人根子不深，连根拨起也不难。”
神宗又问：“朕该先拨哪一棵？”
神宗皇帝这一问有些多余了。
高太后极为明智，知道今天皇帝今天心乱气弱，什么事都来问自己。可皇帝城府很深，对权力看得很重，太后把话说多了，过些日子皇帝回过神来难免猜忌。所以见好就收，笑着说：“这些事不急在一天，皇帝也累了，早点歇息。”随即退出延和殿。
大殿上只剩神宗一人，这才静下心来，开始慢慢设想。
早先神宗布局的时候把事情想得太简单，现在他明白了，朝廷不能没有能臣，大军不能没有统帅，能臣和统帅不是天上掉下来的，是朝廷培养、历练出来的。前头十五年皇帝只顾着夺权、敛财，忽略了人才，结果十五年的努力白搭了。后头十五年绝不能再犯这个错。
神宗已经下定决心，从元丰五年开始再一次“抽车换子”，重新布置他手中那盘大棋。