五 一口棺材（2 / 2）
说起这个笑话，苏轼、苏辙都笑了半天。苏辙又想起正经话来：“听说海南山高林密，瘴气最厉害，兄长这次渡海一定要多带些避瘴的药物。”
听苏辙说这个，坐在一旁的苏过忍不住问：“二叔说的‘瘴气’究竟是什么？”
苏辙告诉侄儿：“‘瘴气’这东西是西南山林间的一种毒雾。南方气候炎热，山中雨雾腾腾好像一口蒸锅，病死的人畜若不即时掩埋，一天就腐坏了，可深山老林里死掉的生灵谁能去埋？结果林间都是阴翳，湿燥恶气不能远去，升为云，落为雨，闻之有毒，淋之有毒，饮之有毒，毒入肺腑，腐坏肝肠，常人难以活命。当地土人久居其间，已经习惯了这些恶毒，又有一些避瘴之术，秘不示人。外来人遇上瘴毒毫无办法。”
苏辙把话说得十分吓人，苏过年轻，听了这些话汗毛倒竖。东坡居士倒不在乎这些，笑着说：“早先有人告诉我黄州有‘瘴气’，到了一看根本没有；这回又有人告诉我惠州有‘瘴气’，到惠州一看，也没什么；如今又说海南有‘瘴气’，我看也不至于怎样。”
东坡居士这么说是给自己和儿子宽心，可他无意之中却说对了。其实“瘴气”这种东西并不存在。
古人对疾病的认识有限，尤其常见的痢疾、疟疾、霍乱等病，古人几乎全无认识。加之古代的政治经济中心在北方，南方经济尚未发展，北方人对南方的气候、饮食、水土不能适应，最怕的就是炎热，而北方人最觉得新奇的，就是南方那漫天的云雨。所以炎热雨雾都被视为有毒之物。却不知道真正毒害他们的并非“瘴气”，而是不洁的水源，有毒的蚊子，再加上被贬官员个个满腹忧愤，这恶劣的心情更削弱了他们的体质，加重了他们的病情。
东坡居士本是蜀中人，他的家乡虽然不像岭南这么热，也是个温润的地方。苏轼又食肠宽大，爱吃爱玩，体质总不会太差，加上他性情豁达，走到哪都能交一帮朋友，懂得自娱自乐，而且被身边的人照顾着，不怎么喝生水，闹病的时候少，所以苏轼一生没遇到过“瘴气”这回事儿。
吃了一顿酸粉，苏轼、苏辙两兄弟即将分手，一个去雷州，一个去海南。眼看这次分别不知能否再见，平日沉默寡言的苏辙叹息连连：“兄长这次渡海，连个‘跟前人’都没有，到了海南如何是好？”
苏辙贬雷州，身边有一生与他相濡以沫的史夫人陪伴，苏轼这几年两位夫人先后去世，孤身一人，看着好不凄凉。
苏学士不怕皇帝、不怕章惇、不怕贬官、不怕偏荒、不怕瘴气，最怕的就是在别人面前想起夫人。现在弟弟无意提到，苏轼心里一阵酸涩，只能强笑道：“子由身边有夫人陪伴，自然是梁鸿、孟光‘举案齐眉’的乐趣；我这老头子也不是孤身一人。”见苏辙不明白，又解释道，“这些年我学了些佛法，知道佛门以‘欢喜心’为夫人，以‘慈悲’为子女，只要有‘欢喜心’相伴，怎么会孤独无依？”
苏轼什么都好，尤其心态最好。听兄长这么说苏辙也觉得宽慰。又问：“兄长还有什么需要吗？”
苏辙问得是“钱”。
人对钱的态度，与他的生活环境关系很大。苏轼发迹早，在朝廷做直史馆、殿中丞，在外头做判官、做知府，家里人口简单，花销不大，所以苏学士一辈子没享过大福，也没受过大苦。这样的人不懂攒钱，就算攒下几个钱，也拿去捐给‘安乐坊’，有一条值钱些的腰带，也拿去送给惠州人修桥用，到今天落难了，苏轼手里的钱连吃饭都不够。苏辙和夫人生了十个孩子，官儿却一直做不大，前辈子受穷受到极点。后来升了翰林学士、御史中丞、门下侍郎，挣到一笔俸禄，史夫人最懂过日子，赶紧用这些钱在颍州买了田产，家里也着实攒了一笔钱。如今虽然也被贬了，可凭着手中积蓄，日子比兄长好过得多。现在他就想接济一笔钱，让苏学士在海南的日子好过些。
苏轼一辈子都是甩手掌柜的，不知钱为何物，也不往这上头想。听苏辙问他有什么需要，忽然生出个怪念头来：“你说从柳州买了一口上好棺木？不如把这口棺材送给我吧。”
听了这个要求苏辙瞠目结舌，半天才说：“兄长要这个东西干什么？”
苏轼两手一摊：“孙觉是个老实人，未必会骗咱们。他说岭南没有棺木，未必是指惠州、雷州，也许到了海岛上就真没有棺材可用了。我这次去海南，九成不能活着回来，带一口棺材过去，回来的时候方便许多。”
苏学士刚刚兴高采烈，现在忽然说这些颓废的话，可见刚才那一番高兴大半是假的——也对，贬居海外，兄弟离别，夫人新逝不能相守，这种时候若真兴高采烈，似乎也太没心没肺了些。
听兄长说出这话，苏辙心里一酸，嘴里说：“不该把此事告诉兄长。”
苏辙意思是说不该把“死在外头”的话讲出来，惹兄长烦恼。苏轼故意歪解，指着苏辙笑道：“子由小气了！”
听兄长开玩笑，苏辙不由得笑了一声，眼泪已经落了下来。苏轼本想装一副笑脸和弟弟分别，见苏辙哭了，忍不住也落下两行泪来。写诗一首留给子由：
“九疑联绵属衡湘，苍梧独在天一方。孤城吹角烟树里，落日未落江苍茫。
幽人拊枕坐叹息，我行忽至舜所藏。江边父老能说子，白须红颊如君长。
莫嫌琼雷隔云海，圣恩尚许遥相望。平生学道真实意，岂与穷达俱存亡。
天其以我为箕子，要使此意留要荒。他年谁作舆地志，海南万里真吾乡。”
“莫嫌琼雷隔云海，圣恩尚许遥相望。”苏学士又犯了老毛病，写诗讽刺起皇上来了，也不想想，就这么个不学无术凶狠莽撞的皇帝，值得东坡居士费些笔墨去讽刺他吗？
苏轼、苏辙做了一世兄弟，聚在一起却没几年。藤州一别，再也没有见面的机会了。