第590章 另一种活法（1 / 2）
清晨五点半，天色未明，老周推着他那辆吱呀作响的木头馄饨车，准时出现在闸北宝山路的街角。
这辆小车跟了他十五年，从苏北逃难到上海时就带着。车轮换了三次，锅补了五回，连把手都被手掌磨得油光发亮。昨夜城里枪声不断，他整宿没睡踏实，却还是按老时辰出摊——这年头，少做一天生意，全家就得饿一天肚子。
刚拐过街口，老周猛地刹住脚步。
往常堆满垃圾的墙角被打扫得干干净净，连墙上青帮留下的刀痕都用新泥抹平了。两个穿藏青制服的后生正在张贴告示，他们腰间别着的不是斧头棍棒，而是制式的警棍。最让他心惊的是，往常这个时辰该在街口打盹收“早茶钱”的刀疤李不见踪影。
“老伯，这里不能摆摊了。”一个后生走过来，说话带着奇怪的北方口音。
老周下意识地摸向腰间暗袋——那里缝着准备交保护费的铜板。他在这条街摆了十年摊，见过三拨人马来“整顿市容”，最后无非是要钱的新名目。
“小哥，行个方便...”老周佝偻着背，把三个铜板悄悄递过去。
后生后退半步，眉头微皱：“我们是振远护卫，不兴这个。”他指着刚贴的告示，“您去新设的民生市场，摊位免费，还通自来水。”
隔壁绸缎庄的孙老板探头道：“老周，听他们的。我铺子昨夜被砸，今早他们真来修门板，没收钱。”
老周将信将疑地推车往民生市场走。经过巷口时，他特意瞥了眼暗处——那里本该有青帮的暗哨，此刻却空无一人。
市场设在原来的三号码头仓库，入口处挂着崭新的“民生市场”木牌。更让他吃惊的是，市场门口设了个小柜台，后面坐着个穿长衫的先生。
“老伯要租摊位？”那先生推了推眼镜，“签个名按个手印就行，头三个月免租。”
老周攥着车把的手心渗出冷汗。他想起三年前青帮也搞过“规范市场”，结果签完字就要交十块大洋的“管理费”。
“这...要交押金不？”
“分文不收。”先生笑道，指了指旁边的水龙头，“您看，自来水都接好了。”
正说着，卖菜的阿婆凑过来：“周大哥，真不要钱！我天没亮就来了，连秤砣都没丢一个。”
老周心一横，在租契上按下手印。他摆开摊子时，眼睛还不住地往街口瞟——按照往常，刀疤李该带着人来收“开业红包”了。
馄饨刚下锅，熟客王先生踱步过来。这位在报馆做校对的文人总是第一个光顾。
“老周，换地方了？”王先生压低声音，“看见街上那些人没有？听说是北边来的过江龙。”
老周舀着馄饨，忍不住问：“那青帮...”
“三大亨全没了！”王先生凑近道，“昨夜的事。现在这振远护卫，规矩怪得很——不准收保护费，不准欺行霸市，连小偷小摸都要抓去码头做苦工。”
热汤在锅里翻滚，老周望着井然有序的市场，突然觉得手有些抖。
他想起十五年前刚来上海时，也是个清晨，他亲眼看见前一任摊主因为少交了一个铜板，被砍死在街角。
收摊时，老周特意绕回原来的街角。
刀疤李常蹲着抽烟的墙角，现在贴着振远护卫的告示。
夕阳西下，老周推着车往回走。
经过通商银行时，他看见孙掌柜正在指挥伙计挂新匾额。
“老周！”孙掌柜热情地招呼，“明天我铺子重新开张，你来，我请你吃酒！”
“孙掌柜，您真从银行借到钱了？”
“借到了！”孙掌柜拍着胸脯，“月息一分！要是青帮的印子钱，借十块要还十五！”
夜色渐深，老周躺在床上，听见窗外传来整齐的脚步声。
他掀开窗帘一角，看见一队振远护卫正在巡夜。
带头的年轻人不过二十出头，腰板挺得笔直。
这一夜，上海格外安静。
没有枪声，没有哭喊，只有巡夜人规律的脚步声。
老周慢慢躺回去，在黑暗里睁着眼睛。枕边妻子轻声问：“当家的，明日还出摊吗？”
“出。”老周望着窗外的月色，“往后，天天都出。”
次日的清晨，老周刚收完早摊，正蹲在街边数着铜板。
隔壁修鞋的陈老头凑过来：“周老板，听说宝昌路新开了家店，米价便宜得很。”
老周数钱的手顿了顿：“米行又要耍什么新花样？”
“不是米行！”陈老头压低声音，“叫惠民超市，什么都卖。王先生昨个儿买了块洋皂，才三个铜板。”
老周将信将疑，推着空车往宝昌路走。
拐过街角，他愣住了——原先的当铺门面焕然一新，红底金字的惠民超市匾额下，人群进进出出。
最让他吃惊的是，门口贴着张半人高的价目表：
“东北大米每斤八分
淮盐每斤一角
大豆油每斤两角”
刚踏进门，他就愣住了。
三开间的门面里，货架整齐得像军营的队列。
左边一排摆着米面粮油，右边是五金工具，中间过道堆着布匹和日用品。
最让他吃惊的是，货架上方都挂着明码标价的木牌。
“粳米，每斤八分？”
老周揉了揉眼睛，凑近细看。
这价格比米行便宜了近三成。
他下意识摸了摸钱袋——那里装着刚收的三十个铜板。
穿蓝布围裙的伙计笑着招呼：“老伯，新到的东北大米，要不要称两斤？”
老周警惕地问：“这米没掺沙子吧？”
他上个月在米行买的便宜米，回家筛出半碗石子。
伙计直接舀起一勺米摊在掌心：“您瞧，粒粒饱满。咱们超市所有商品，七天包退换。”
老周半信半疑地转到调味品区，更吃惊了——盐罐上标着淮盐，每斤一角，比盐商的价钱低了整整一半。
旁边摆着的酱油、醋、黄酒，价格都便宜得让人心慌。
“这么便宜，官府不管吗？”老周忍不住问。
正在选布料的孙掌柜听见，凑过来低声道：“听说这些货都是从北边直接运来的，不走中间商。你来看这个——”
他指着货架上的铁钉：“广昌号卖五分钱一两的，这里只卖三分。还有这洋火，以前两个铜板一盒，现在五个铜板三盒。”
老周顺着货架往前走，越看越心惊。
锄头、镰刀、铁锅...所有农具家什都比铁匠铺便宜。
最里头还有个玻璃柜台，里面摆着从来只在洋行见过的稀奇物件：暖水壶、胶鞋、甚至还有几块手表。
“老周，快来看！”王先生举着个铁皮盒子激动地招手，“美国奶粉！我媳妇刚生娃，正愁没奶水，这价钱比药房便宜一半还多！”
超市里渐渐挤满了人。
主妇们围着布匹区叽叽喳喳，工匠们在工具架前比较质量，几个穿长衫的先生则在研究新到的钢笔。
“让让！让让！”
两个伙计推着平板车补货，车上堆着刚拆箱的肥皂。
老周认得那纸箱上的标记——是英国祥茂洋行的货，可价格只有洋行的一半。
他犹豫再三，还是称了两斤米，买了一斤盐。
结账时，收银的先生拨着算盘说：“一共两角八分。要包装纸吗？免费。”