第444章 焚皂的青烟（2 / 2）

火焰猛地窜起丈高，热浪扑面而来，将围观百姓的脸映得通红。金箔在高温中融化，顺着皂块的沟壑流淌，在地上积成小小的金池，反射着跳动的火光，像一汪正在沸腾的金水。

缠枝莲纹在火焰中扭曲变形，原本圆润的花瓣边缘被烧成焦黑的锯齿状，莲心处的“武”字先是变得漆黑，接着被火焰啃噬成镂空的破洞，最后彻底与皂体融为一体，化作卷曲的灰烬。

浓郁的皂香混合着焦糊味弥漫开来，连半条街外都能闻到。细小的白色皂屑随着热气流升腾，像一场诡异的香雪，落在围观者的头发上、肩膀上，带着微微的灼热感。

账房先生刘老头站在廊下，心疼得直抽气。他枯瘦的手指死死攥着算盘，算珠被捏得发烫——三千七百块皂，光是成本就够在西市买个中等铺子，这还不算西域香料和人工钱。他忍不住又开口：“娘娘，真不再想想？哪怕留一半……”

“刘先生，”武媚娘打断他，声音平静得像结了冰的湖面，“您当这是寻常货物？”她抬手指着火海中的皂块，“这些东西现在是催命符，留一块，将来就可能多出一把捅向咱们的刀。”

刘老头张了张嘴，终究没再说什么。他看着火焰中不断变形的皂块，忽然想起去年冬天，王管事还笑着说“这缠枝莲纹得刻深点，不然用几次就磨没了”。那时的皂块刚从模子里脱出来，白得像上好的羊脂玉，王管事用手指戳着莲心的“武”字，说“这可是娘娘的脸面，得让突厥人也认认”。

火焰渐渐高过院墙，将半边天都染成了橘红色。几只乌鸦被惊动，在烟柱上方盘旋，“呱呱”的叫声凄厉得让人头皮发麻。有胆小的百姓开始往后退，胆大的则踮着脚往前凑，想看清那些昂贵的药皂是怎么变成灰烬的。

“那不是贡品皂吗？听说一块能换两石米！”

“烧了多可惜啊，给我一块也好啊！”

“嘘——小声点！没看是宸妃娘娘让人烧的？”

议论声断断续续传来，武媚娘却充耳不闻。她的目光越过火焰，落在皇城的方向——那里的宫墙在阳光下泛着青灰色的光，像一条沉默的巨蟒。她知道，这场火不仅烧给外人看，更要烧给宫里的某些人看。

半个时辰后，火焰渐渐矮下去，皂山变成了一堆冒着青烟的黑炭，偶尔有未燃尽的皂芯爆出火星，发出“噼啪”的轻响。地上的金水已经凝固，变成了一层凹凸不平的金壳，像一块被踩碎的铜镜。

“处理干净。”武媚娘转身回了后院，留下一句话飘在烟味里，“灰烬装麻袋，拉到城外三十里的乱葬岗埋了，上面再种上荆棘。”

新管事连忙应着，指挥伙计们用铁锨清理现场。铁锨插进灰烬时，发出“咔嚓”的脆响——那是未烧透的皂芯断裂的声音。有个年轻伙计偷偷捡起一块半焦的皂块，被刘老头眼疾手快地打掉：“作死啊！这东西现在沾不得！”

武媚娘坐在梳妆台前卸妆时，小翠正用银篦子给她篦头发。篦齿划过发丝，带出不少细小的黑色灰屑——那是焚皂时飘来的烟尘。

“娘娘，新皂模按您的吩咐做出来了。”小翠轻声说，将一个紫檀木盒子捧到妆台上。

武媚娘打开盒子，里面躺着十多个新皂模，上面雕刻的云纹线条流畅，没有任何多余的装饰。她拿起一个，指尖抚过凸起的云纹：“告诉工匠，就用这个模子，皂体要做厚一分，边缘打磨得圆滑些。”

“是。”

“还有，”武媚娘补充道，“让人去波斯巷找几个可靠的胡商，要那种在长安住了十年以上，家眷都在本地的。告诉他们，有笔稳赚不赔的买卖，愿意干的，今晚到香行后门来见我。”

小翠的手顿了一下：“娘娘是想……让胡商出面？”

“不然呢？”武媚娘轻笑一声，将皂模放回盒中，“香行的名字暂时不能用了，得换个马甲。”她看着铜镜里自己的倒影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“突厥人的银子，总不能让别人赚了去。”

窗外的烟还没散尽，像一条灰色的尾巴，缠绕着宸妃香肆的飞檐。武媚娘知道，烧掉皂块只是开始，接下来要走的路，会比这火焰更烫脚，比这灰烬更难行。但她别无选择——在这深宫里，要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人脚下的尘埃。

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