第543章 蒸机破局·铁火开新（1 / 1）
此时的他，心中没有丝毫犹豫，只有坚定的信念。他转身回到桌前，拿起桌上的兵书，借着烛火仔细研读起来。桌上的烛火跳跃着，映照着他坚毅的脸庞，也映照着武昌城未来的命运。
黑石城西北郊，远离城区的喧嚣，一片被高墙和壕沟环绕的区域，是黑石城的核心重地——神机坊。这里戒备森严，三步一岗，五步一哨，守卫皆是锐士营的精锐，手持最新式的燧发枪，眼神警惕地扫视着每一个进出的人。坊内烟囱林立，日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股混合了硫磺、硝石、煤炭和金属灼烧的独特气味，远处传来的叮叮当当的敲打声、锻造声、机械运转声，交织成一首雄浑的工业交响曲。
神机坊深处，一座独立的院落被层层守卫包裹，这里是格物院的试验基地，也是凌风寄予厚望的技术攻关核心。院落中央，一座用耐火砖砌成的巨大炉子格外显眼，炉体高达三丈，表面布满了密密麻麻的管道和阀门，炉口用厚重的铁板封着，只留下几个观察孔。几个浑身被白色石棉布包裹得严严实实、只露出一双眼睛的工匠，正紧张地忙碌着，他们手里拿着长长的铁钎，通过观察孔查看炉内的情况，另一只手则操纵着一套复杂的杠杆系统，调节着炉内的进风和燃料供给。
李巧儿站在炉体旁，脸上沾着不少黑色的烟灰，额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在脸上留下两道黑色的痕迹。她身上穿着一件耐磨的麻布工装，袖口和裤脚都挽了起来，露出纤细却结实的手臂和小腿。她的眼睛亮得惊人，紧紧盯着连接炉体的一根粗大铁管，铁管外层包裹着厚厚的石棉，防止烫伤，另一头则通向一个巨大的木质水槽，槽内的水正翻滚着，冒着白色的蒸汽，氤氲的水汽模糊了周围的视线。
“温度怎么样？压力稳定了吗？”李巧儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有紧张，也有期待。
负责观测的学徒名叫王小六，是格物院最年轻的学徒，今年才十五岁，却已经跟着工匠们参与了多次试验。他眼睛紧紧盯着一个自制的压力表——那是一个用黄铜打造的圆盘，上面刻着密密麻麻的刻度，一根指针随着压力变化而转动。他咽了口唾沫，声音颤抖地报告：“李姑娘，温度已经达到一千三百度！压力……压力稳定在八个大气压！符合您的要求！”
一千三百度的高温，是工匠们根据凌风的提示，通过改进炉膛结构、增加送风强度、使用高纯度焦炭实现的。而八个大气压的稳定压力，则是无数次试验后才找到的平衡点。在此之前，他们已经失败了几十次，有的是锅炉爆炸，有的是压力不足，还有的是密封不严，蒸汽泄漏，不少工匠都因此受了伤，但没人放弃。
李巧儿深吸一口气，胸腔里的心脏砰砰直跳，她抬手擦了擦额头的汗珠，猛地挥下手：“开闸！试机！”
随着她的命令，一个身材高大的工匠走上前，双手握住一个巨大的铁制闸阀，用尽全身力气，缓缓将闸阀扳开。“嘎吱——”刺耳的金属摩擦声响起，紧接着，一股灼热的高压蒸汽如同挣脱束缚的巨龙，沿着铁管咆哮着冲出，发出“呜呜”的巨响，震得人耳膜发疼。
蒸汽冲入一个结构复杂的黄铜装置——那是格物院的工匠们根据凌风画出的草图，结合从西夷典籍中翻译出的零星知识，经过无数次修改和失败后，造出的第一台实用型卧式双动蒸汽机原型机！这台蒸汽机通体由黄铜和精铁打造，长约两丈，宽约八尺，巨大的飞轮直径足有一丈，此刻正在蒸汽的推动下，开始缓慢而坚定地旋转起来。
“转了！转起来了！”王小六激动地跳了起来，大声喊道。
飞轮的转速越来越快，从最初的每秒一圈，逐渐提升到每秒三圈、五圈，最后稳定在每秒八圈左右。连杆带动曲轴，发出“哐当、哐当”的有节奏的铿锵之声，声音雄浑有力，充满了力量感。与飞轮通过齿轮组连接的一台新式镗床，刀头也开始飞速旋转起来，发出“嗡嗡”的声响，对准一根固定在夹具上的熟铁棒内膛，开始进行镗削加工。
铁屑如同金色的粉末，从刀头与铁棒的接触点飞溅而出，落在地上堆积起来。工匠们围了上去，仔细查看镗床加工的进度，脸上都露出了难以置信的神色。以前手工钻磨炮管内膛，一根炮管需要三个熟练工匠花费十天时间才能完成，而且内膛粗糙，精度不高，影响火炮的射程和精度。而这台蒸汽机带动的镗床，仅仅半个时辰，就已经完成了一半的加工量，而且内膛光滑度远超手工加工。
“成了！真的成了！”一个老工匠激动得热泪盈眶，颤抖着伸出手，想要触摸那旋转的飞轮，又怕被烫伤，只能在空中比划着，“我们成功了！我们造出了不用人力、不用畜力的机器！”
其他工匠也都沸腾了，纷纷欢呼雀跃，互相拥抱，脸上洋溢着激动和自豪。这台蒸汽机虽然还显得笨重不堪，噪音巨大，效率也远未达到理想状态，而且每运转一个时辰就需要加水、加煤，维护起来也很麻烦，但它持续、稳定地输出了强大的动力，这意味着，黑石城在动力革命方面，迈出了里程碑式的一步！
凌风闻讯，第一时间带着刘文泰、韩冲等人赶到了神机坊。他刚走进试验院落，就听到了蒸汽机“轰隆隆”的运转声和镗床“嗡嗡”的切削声，脸上立刻露出了笑容。他快步走到蒸汽机旁，围着机器转了几圈，仔细查看每一个部件的运转情况，又走到镗床旁，拿起一根加工好的炮管半成品，对着阳光看了看，内膛光滑均匀，没有丝毫毛刺，精度远超他的预期。
“好！太好了！”凌风的声音因激动而有些沙哑，他用力拍了拍蒸汽机那还带着余温的黄铜气缸外壳，入手滚烫，却让他心中充满了暖意，“巧儿，还有诸位大匠，你们立下了不世之功！这台蒸汽机，不仅仅是一台机器，它是打开新时代大门的钥匙！”