第342章 风起南陵（1 / 2）
靖南道，南陵城。
作为靖南道首府，南陵城坐落于沧澜江与翠云山脉交汇的冲积平原上，水陆通衢，商贾云集，历来是东南繁华富庶之地。城墙高厚，以巨大的青条石垒砌，历经数百年风雨兵燹，依旧巍然耸立。城内街巷纵横，店铺林立，车马粼粼，行人如织，沿街叫卖声、讨价还价声、茶楼酒肆的喧哗声交织在一起，汇聚成一片太平盛世的繁华景象。
然而，在这繁华表象之下，敏锐之人却能察觉到一丝不易察觉的紧绷与暗流。
城门处的盘查比以往严格了许多，披甲执锐的兵卒目光锐利地扫视着进出的行人与车马，尤其是携带兵刃、行踪可疑之人，更是重点盘问。街面上，巡城的兵丁和衙役明显增多，三五成群，穿梭于主要街巷，神色肃然。茶馆酒肆中，关于“妖人作乱”、“海上不太平”的窃窃私语时有耳闻，但很快又被更大的喧嚣压下。普通百姓虽感气氛有异，但日子总要过，大多数人依旧为生计奔波，只是眉宇间添了几分忧色。
观察使衙门，位于南陵城中心，占地广阔，府邸森严。朱漆大门前，石狮肃立，持戈卫士目不斜视，透着一股官家的威严与距离感。此地，便是靖南道最高行政长官，新任靖南道观察使周延的府邸与办公所在。
后衙书房内，门窗紧闭，隔绝了外间的喧嚣。室内燃着上好的檀香，青烟袅袅，却驱不散空气中那一丝若有若无的阴冷与压抑。
周延年约四旬，面皮白净，三缕长须，身穿一袭绯色常服，头戴乌纱，标准的文官打扮。他此刻正端坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一对温润的羊脂白玉球，玉球在掌心无声转动，反射着窗外透入的、略显晦暗的天光。他面色平静，甚至带着几分文士的儒雅，但那双狭长的眼眸深处，却不时掠过一丝不易察觉的焦躁与阴鸷。
书案对面，站着两人。一人作师爷打扮，青衣小帽，面容清癯，眼神闪烁，正是周延的心腹幕僚，姓钱，人称钱师爷。另一人则作商贾打扮，锦衣华服，体态微胖，面团团似富家翁，但眼神开阖间精光隐现，太阳穴微微鼓起，显然身怀不俗武艺，此刻却一副恭敬模样，垂手而立。
“都安排妥当了？”周延缓缓开口，声音不高，带着惯有的、不疾不徐的腔调，但转动玉球的手指，却微不可察地加快了一丝。
“回大人，都已按计划布置下去。”那商贾打扮的汉子低声回道，声音有些尖细，“‘蚀骨’、‘摄魂’两部的弟兄们已然化整为零，以各种身份潜入南陵及周边各县，只待天王号令。沿海三州十七县的乱子，也足够让那些泥腿子官儿和驻军忙活一阵子了，无暇他顾。只是……”他迟疑了一下。
“只是什么？”周延眉头微不可察地一蹙。
“只是澄澜园那边，钉子传回消息，防守极为严密，阵法全开，更有丁慕青那娘们亲自坐镇，弟兄们几次尝试靠近查探，都无功而返，还折损了几个人手。而且……”商贾汉子声音更低，“据内线传来的模糊消息，靖安王李钧，似乎已离开西线大营，正率精锐轻骑，日夜兼程，直奔澄澜园而来。此人凶名在外，如今又疑似实力大进，恐是心腹大患。”
“李钧……”周延转动玉球的手指停了下来，狭长的眼中寒光一闪，“此人确是变数。不过，他远在西北，鞭长莫及。就算赶来，澄澜园也非一时三刻可下。只要天王那边的计划顺利，大局定矣，他李钧一人之力，又能翻起什么浪花？”
他顿了顿，看向钱师爷：“京城那边，可有消息？”
钱师爷连忙躬身，低声道：“相爷密信已到。信中说，朝廷对东南妖人异动已有察觉，陛下似有遣重臣南下督战之意。但朝中诸公对此意见不一，兵部认为当调集重兵，联合玄天监，全力清剿；户部则以钱粮不济、恐动摇国本为由，主张谨慎；更有御史风闻奏事，弹劾靖安王擅启边衅、劳师远征，消耗国力……朝堂之上，争论不休。相爷之意，让我们按计划行事，京中自有他斡旋。只要事成，东南定，则大势在我，些许非议，不足为虑。”
“哼，朝堂诸公，尸位素餐，只知党同伐异，争权夺利！”周延冷哼一声，玉球在掌心捏得咯吱作响，“若非如此，我大胤何至妖氛四起，边患不断？相爷所虑深远，东南之事，关乎国运，更关乎……未来气数。吾等既已身在此局，便当奋力一搏！”
他目光转向那商贾汉子，语气转厉：“传讯天王，南陵城及周边节点，我等已基本掌控，只待时机。请天王放心施为，澄澜园那边，能拔除自然最好，若事有不谐，也务必牵制住丁慕青与可能来援的李钧，不使其干扰天王大事！至于城内……那些不听话的，该清理的，就清理掉吧，动作干净些，莫要留下把柄。”
“是！属下明白！”商贾汉子眼中凶光一闪，躬身领命。
“还有，”周延沉吟片刻，补充道，“凌虚子那老道，行踪可有消息？”
钱师爷回道：“据探子报，凌虚子与其麾下三百玄甲，离开西北后，行踪飘忽，最后出现的方位，似是朝着靖南道而来，但具体目标不明。此人道法高深，身份超然，若他介入东南之事，恐生变数。”
“凌虚子……”周延眉头紧锁，此人确实棘手。他非朝廷命官，却地位尊崇，与皇室关系密切，更兼修为深不可测，其立场态度，难以揣度。他若偏向李钧，或执意追查妖人之事，对己方计划大为不利。
“加派人手，严密监控各入靖南要道，尤其是通往南陵之路。若发现凌虚子踪迹，立即来报，不得轻举妄动。”周延沉声吩咐，“另外，让我们在玄天监里的人，也动一动，看看能否探听到这老道的真实意图。”
“是！”
“下去吧，依计行事，谨慎为上。”周延挥了挥手。
钱师爷与那商贾汉子躬身退下，书房内重归寂静，只余檀香袅袅，以及周延指间玉球转动时，那极细微的摩擦声。他起身走到窗前，推开一丝缝隙，望向窗外阴沉的天空。南陵城依旧繁华喧嚣，但他知道，这繁华之下，早已暗流汹涌。他所谋划之事，一旦启动，便是石破天惊，再无回头之路。成，则从龙之功，富贵滔天；败，则身死族灭，万劫不复。
“开弓没有回头箭……”周延低声自语，眼中最后一丝犹豫也被狠厉取代，“李钧，凌虚子……任你英雄了得，道法通玄，在这天下大局面前，也不过是螳臂当车！待天王功成，这东南，这天下，便是另一番景象了！”
他猛地关上窗，将窗外隐约传来的、越来越近的闷雷声隔绝在外。山雨欲来，风已满楼。
就在周延于书房中密谋之时，南陵城外，官道之上，烟尘起处，一队骑士正风驰电掣般而来。
当先一骑，通体银甲，在晦暗天光下流转着冰冷的金属光泽，座下骏马神骏非凡，四蹄翻飞，如履平地。骑士身形挺拔，银袍外罩轻甲，面如冠玉，眸若晨星，眉心一点银芒若隐若现，正是离京南下、直赴南陵的凌虚子。
其身后，三百玄甲骑士，人如虎，马如龙，虽经长途奔驰，却无半分疲态，沉默如山，唯有马蹄踏地之声，整齐划一，沉闷如雷，带着一股百战精锐特有的肃杀之气，所过之处，路人侧目，纷纷避让。
凌虚子一勒缰绳，神骏人立而起，发出一声长嘶，稳稳停在距离南陵城数里外的一处高坡上。他举目远眺，南陵城高厚的城墙已然在望，城内屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，看似一片祥和。但他眉心那点银芒，却在微微跳动，传递来一丝不易察觉的、混杂着混乱、阴冷与躁动不安的气息波动。这气息很淡，弥漫在偌大的南陵城上空，与那繁华的烟火气交织在一起，若非他修为精深，灵觉敏锐，几乎难以察觉。
“妖气隐匿，民心浮动，地脉隐有浊流……这南陵城，果然已是暗疮遍布。”凌虚子眸光微冷，低声自语。他修习玄门正宗，对天地气机、人心善恶感应尤为敏锐。此刻的南陵城，在他“眼中”，犹如一锅将沸未沸的油，表面平静，内里却已热油翻腾，只差一点火星，便要轰然炸开。而那“火星”，恐怕就是“三眼天王”的计划，以及城内某些人的里应外合。
“王爷，是否直接入城？”刘能策马上前，低声询问。他亦感受到城中气氛有异，那隐隐的不安与压抑，连他这等久经沙场的悍将都觉得心头沉甸甸的。
凌虚子略一沉吟，摇头道：“不必大张旗鼓。你带大部人马，于城外十里处的‘栖霞岭’扎营，隐蔽行踪，没有我的命令，不得擅动。选二十名好手，换上便装，随我入城。”
“王爷，城中恐有埋伏，您只带二十人，是否太过冒险？”刘能面露忧色。凌虚子身份尊贵，修为高深不假，但明枪易躲，暗箭难防，南陵城如今鱼龙混杂，妖人潜伏，那周延态度不明，万一……
“无妨。”凌虚子神色平静，“本王此行，是来‘拜会’靖南道观察使，光明正大。周延除非想现在就扯旗造反，否则明面上不敢动我。至于暗地里的魑魅魍魉……”他嘴角勾起一抹淡不可察的弧度，眼中银芒微闪，“正好借此机会，看看这南陵城的水，到底有多深。你等在外扎营，静观其变，若城中有变，或接我信号，再行接应不迟。”
“末将领命！”刘能见凌虚子心意已决，不再多言，抱拳应诺，随即点出二十名身手最为了得、机警过人的玄甲精锐，令其脱下甲胄，换上常服，暗藏兵刃，扮作护卫仆从模样。
凌虚子自己也换上了一袭普通的月白色道袍，外罩青色鹤氅，手持拂尘，收敛了周身大部分气息，看去便如一位游方至此的有道全真，只是气质过于出尘，不似凡俗。
一行人不再疾驰，放缓马速，混在入城的人流中，朝着南陵城东门缓缓行去。
城门口，盘查果然严格。兵卒仔细查验路引，搜查货物，尤其对携带兵刃、身形彪悍之人盘问甚详。轮到凌虚子一行时，守门队正见为首是一位气度不凡的道长，身后跟随之人虽作仆从打扮，但个个眼神锐利，步履沉稳，显然非寻常之辈，不敢怠慢，上前客气询问：“这位道长请了，不知从何而来，入城所为何事？这些是……”
凌虚子微微一笑，拂尘轻摆，取出一面非金非玉、雕刻着云纹与星辰的令牌，递了过去，声音平和清越：“贫道自京师而来，游方至此，听闻南陵人杰地灵，特来瞻仰。这些是随行的道童与护法。此为贫道度牒与路引，还请将军行个方便。”
那队正接过令牌，入手温润，非金非木，正面刻着复杂的星图云纹，背面则是一个古朴的“玄”字。他虽不识此令来历，但见其材质非凡，雕刻精美，绝非俗物，又见凌虚子气度超然，不敢阻拦，仔细查验了路引无误（凌虚子早已准备妥当），便恭敬地双手奉还令牌：“道长请，是在下冒昧了。请入城。”挥手令兵卒放行。
凌虚子含笑接过，微微颔首，便带着二十名乔装的玄甲精锐，从容入城。那面令牌，乃是玄天监高层信物，见令如见监正，莫说一个小小的城门队正，便是靖南道观察使周延亲至，也得客客气气。凌虚子不欲张扬，故未表明身份，只以游方道士身份入城，但这令牌，足以让识货之人知晓其来历不凡，省去许多麻烦。
一入城中，喧嚣市井之气扑面而来。街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒，引车卖浆，摩肩接踵，好不热闹。然而凌虚子敏锐的灵觉却能察觉到，在这片繁华之下，暗藏着许多不协调的“杂音”。
街角阴影处，总有那么几道闪烁不定的目光，在行人身上逡巡，尤其是对携带兵刃、气息精悍之人，格外关注。一些看似普通的货郎、乞丐，步履身形却透着矫健，眼神也过于灵活。空气中弥漫的，除了各种食物、香料、人畜的气味，还隐隐夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，以及一种躁动不安的情绪波动。那是妖气残留，以及人心惶惶、却又强作镇定的混乱心绪。
凌虚子不动声色，仿佛寻常游方道士，沿街缓行，目光却将周遭一切尽收眼底。跟随的二十名玄甲精锐，亦是百战老卒，经验丰富，看似随意分散，实则隐隐结成阵势，将凌虚子护在中心，眼观六路，耳听八方，任何风吹草动都逃不过他们的注意。
行至城中最为繁华的朱雀大街，凌虚子在一家看起来颇有些年头的茶楼前停下脚步。茶楼名曰“清韵阁”，三层木楼，雕梁画栋，客流如织，谈笑喧哗之声不绝于耳。
“走，上去坐坐，听听南陵的‘清韵’。”凌虚子拂尘一摆，当先步入茶楼。玄甲精锐留下数人在外警戒，其余人跟随入内。
茶楼伙计见来客气度不凡，连忙殷勤引至三楼临窗一处清静雅座。凌虚子要了一壶上好的云雾茶，几碟茶点，凭窗而坐，看似悠然品茗，实则神念早已如水银泻地，悄无声息地蔓延开来，笼罩了整个茶楼，乃至附近街巷。
茶楼之中，三教九流汇聚，正是探听消息的好去处。此刻，茶客们的话题，多半离不开近日城中的紧张气氛，以及东南沿海的种种“怪事”。
“……听说了吗？海盐县那边，前几天晚上，好几个村子都闹了邪祟！说是半夜鬼哭狼嚎，还有绿火飘来飘去，吓得好多人都跑了！”一个行商打扮的汉子压低声音，对同桌伙伴说道。
“何止海盐！我有个表亲在临江镇做小买卖，前些日子托人捎信来说，镇上也不太平，好几家养的牲畜一夜之间被吸干了血，死状可惨了！官府查了半天，也没个说法，只说是野兽干的，可什么野兽只吸血不吃肉？”另一人接口，脸上犹带惊悸。
“哼，野兽？我看八成是那些杀千刀的妖人作祟！”一个满脸风霜的老茶客冷哼一声，啐了一口，“朝廷年年剿，年年剿不干净！如今倒好，闹到咱们南陵眼皮子底下来了！你们没见城门口查得多严？听说观察使大人已经下令，全城戒严，日夜巡逻了！”
“戒严有啥用？妖人会飞天遁地，防得住吗？我听说啊，连澄澜园那边都不太平了！丁大家你们知道吧？那可是了不得的人物，连她都紧张得很，把园子守得跟铁桶似的！”一个消息似乎更灵通的茶客神秘兮兮地说道。
“澄澜园？那可是了不得的地方，听说道，岂不是都要遭殃？”有人惊呼。
“嘘！小声点！这种事也是能乱说的？”立刻有人制止，紧张地看了看四周。