第344章 暗室交锋（1 / 2）
子时三刻，南陵城已陷入沉睡。白日里的喧嚣散去，只余更夫单调的梆子声在空寂的街巷间回荡，偶尔夹杂几声犬吠，更显夜的深沉。然而，在这片看似宁静的夜幕下，暗流涌动得愈发激烈。
观察使衙门，后衙书房。灯火依旧通明，但映在窗纸上的身影，却不再是周延一人。
周延依旧端坐在紫檀木书案后，面色却比之前更加阴郁，甚至带着一丝不易察觉的苍白。他手中那对温润的羊脂白玉球，此刻转动得飞快，发出细微而急促的摩擦声，显露出其主人内心的焦躁与不安。书案对面，不再是钱师爷与那商贾汉子，而是换了一人。
此人身材瘦高，披着一件宽大的黑色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半面容，只露出一个线条冷硬、肤色异常苍白的下巴。他静静地站在那里，仿佛与书房内的阴影融为一体，气息阴冷晦涩，如同深潭古井，不起波澜，却让人莫名感到心悸。在他脚边，匍匐着一团黑影，仔细看去，竟是一只通体漆黑、唯有双眼猩红如血的狸猫，此刻正懒洋洋地舔着爪子，猩红的眸子偶尔瞥向周延，带着一种人性化的、冰冷的审视。
“黑蝠死了，还有两名巡祭使，六名精锐教众，连同苦心培育的‘圣虫’，在城西据点，全军覆没。”斗篷人开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，没有任何情绪起伏，却让周延手中的玉球转动骤然一停。
“什么？！”周延猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，“什么时候的事？何人所为？难道是李钧提前到了？还是丁慕青那贱人察觉了？”
“不是李钧，也非丁慕青。”斗篷人缓缓摇头，兜帽下的阴影似乎晃动了一下，“据‘影枭’最后传回的破碎画面来看，出手之人，道法高深，银袍拂尘，疑似……玄天监凌虚子。”
“凌虚子？！”周延霍然起身，脸色骤变，手中玉球“啪”的一声，竟被他生生捏出几道裂纹！他死死盯着斗篷人，声音因惊怒而有些变调，“他怎么会在这里？！他不是应该在西北，或是在来东南的路上吗？何时潜入南陵的？为何我一点风声都没收到？！”
“此人行踪诡秘，修为深不可测，能瞒过城中耳目，不足为奇。”斗篷人语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“黑蝠他们连求援信号都未能发出，便被雷霆手段剿灭，据点亦被毁去。对方显然是有备而来，且对圣教手段颇为克制。”
“凌虚子……凌虚子……”周延在书案后来回踱步，脸色变幻不定，惊怒、恐惧、狠厉之色交替浮现。凌虚子的突然出现，彻底打乱了他的计划。这位玄天监的擎天玉柱，大胤王朝的定海神针之一，其分量远非李钧或丁慕青可比！此人不仅修为通天，更身份超然，与皇室关系密切，他若铁了心要插手东南之事，麻烦就大了！
“天王可知此事？”周延猛地停步，看向斗篷人。
“消息已通过秘法传回，天王自有决断。”斗篷人淡淡道，“天王法旨，计划不变，朔月之祭，照常进行。凌虚子虽强，但‘圣巢’将成，大势在我。当务之急，是确保其他节点万无一失，尤其是衙门后园这口‘阴眼井’，以及各处‘货仓’的安全。另外，需查清凌虚子此行带了多少人手，目的为何，是恰逢其会，还是专为南陵之事而来。”
周延强迫自己冷静下来，重新坐回椅中，深吸几口气，捏着破裂玉球的手指因用力而微微发白。“凌虚子突然现身，毁我据点，必是察觉到了什么。他下一个目标，很可能就是这观察使衙门！黑蝠他们可曾泄露什么？”
“黑蝠神魂中有禁制，身死则禁发，魂飞魄散，搜魂无用。其余教众亦如是。凌虚子或可得到一些零碎记忆，但关键信息，他得不到。”斗篷人语气肯定，“不过，据点被毁，邪阵节点被破其一，已惊动对方。凌虚子接下来，必定会追查其他节点，尤其是与官府关联最深的此处。周大人，你这里，恐怕已不安全了。”
周延脸色更加难看。他自然知道观察使衙门是重中之重，也是最大的靶子。凌虚子若查到此处，他这观察使的伪装，恐怕顷刻间就要被撕破！
“为今之计……”周延眼中凶光闪烁，咬牙道，“一不做，二不休！趁凌虚子可能还未完全掌握证据，先下手为强！他不是住在悦来居吗？立刻调集高手，配合圣教精锐，趁夜围杀！只要除掉凌虚子，东南便再无人可阻天王大计！”
“围杀凌虚子？”斗篷人兜帽下的阴影似乎抬了抬，发出一声极轻的、仿佛嗤笑的气音，“周大人，你可知凌虚子是何等修为？黑蝠与两名巡祭使，配合‘圣虫’与阴煞大阵，在其手下未撑过盏茶功夫。你认为，调集衙门中那些废物，加上圣教在南陵城中目前可用的人手，就能留下他？即便能留下，需付出何等代价？届时打草惊蛇，满城风雨，朔月之祭还如何进行？”
周延被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他何尝不知凌虚子厉害，只是情急之下，方寸已乱。
“那依阁下之见，该当如何？难道坐以待毙，等他打上门来？”周延语气不善。
“拖。”斗篷人吐出一个字。
“拖？”
“不错。凌虚子虽强，但毕竟是外来者，对南陵城防、官场、乃至圣教布置，了解有限。他毁掉城西据点，得知部分信息，下一步必是查证，尤其是查你周观察使。在他拿到确凿证据，或确定你已彻底倒向圣教之前，碍于你的朝廷命官身份，碍于南陵城百万生灵，他未必会立刻撕破脸，直接强攻衙门。这便是我们的机会。”
斗篷人缓缓道，声音依旧嘶哑，却带着一种冰冷的算计：“我们要做的，是让他查，但查不到关键；让他疑，但疑而不决。利用他投鼠忌器的心理，利用朝廷法度、官场规矩，拖住他，迷惑他，直至朔月之夜！只要大阵启动，‘圣巢’苏醒，圣力降临，届时，莫说一个凌虚子，便是皇帝亲临，也无力回天！”
周延闻言，眼中重新燃起光芒，但随即又皱眉：“如何拖？凌虚子非是易与之辈，寻常手段，岂能瞒过他？”
“示敌以弱，以退为进。”斗篷人似乎早已胸有成竹，“明日，他必来‘拜会’。周大人可如此应对……”他压低了声音，语速极快地说出一番计划。
周延听着，脸色阴晴不定，时而点头，时而蹙眉，最终，眼中闪过一丝狠绝与决然：“也罢！事到如今，唯有行险一搏！便依阁下之计！只是……那凌虚子若是不按常理，直接动手……”
“他不会。”斗篷人语气笃定，“玄门修士，尤其是他这等身份的，最重因果，顾忌颇多。若无铁证，擅杀一道观察使，朝廷那边他无法交代，也会打草惊蛇，令我等提前发动，于他更为不利。他最大的可能，是暗中查探，搜集证据，同时设法稳住你，甚至拉拢你，以期在朔月之前，掌控大局，雷霆一击。我们，便给他这个机会，让他‘查’，让他‘稳’。”
他脚边，那只黑猫忽然抬起头，猩红的眸子望向书房紧闭的房门，喉咙里发出低低的、带着警告意味的呼噜声。
斗篷人与周延同时噤声，目光锐利地投向房门。
门外，传来管家小心翼翼的声音：“老爷，门外有一位道长求见，自称凌虚子，来自京师玄天监。”
来了！比预想的还要快！
周延与斗篷人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。斗篷人无声地点了点头，身形如同融入阴影般，悄然后退，连同那只黑猫，一起消失在了书房角落的黑暗中，气息全无，仿佛从未存在过。
周延深吸一口气，整理了一下衣冠，将手中破裂的玉球放入抽屉，脸上努力挤出一丝惯常的、带着文官矜持与疲惫的神色，清了清嗓子，扬声道：“凌虚子道长？可是那位名动天下的玄天监监正，凌虚子王爷？快快有请！不，本官亲自出迎！”
他起身，整了整绯色官袍，迈步向书房外走去。只是那袖中微微颤抖的手指，暴露了他内心的惊涛骇浪。
门外，夜色深沉。凌虚子一袭月白道袍，外罩青色鹤氅，手持拂尘，静静立于廊下。月色清辉洒落在他身上，泛起一层朦胧的光晕，衬得他越发显得仙风道骨，超凡脱俗。他身后，只跟着两名作普通道士打扮的随从，气息内敛，目光平静。
然而，周延在踏出书房门，目光与凌虚子那双清澈如寒潭、却又仿佛能洞彻人心的眼眸对上的刹那，心脏仍是不由自主地猛缩了一下。那目光并不凌厉，甚至可以说是平和，但其中蕴含的某种难以言喻的威严与洞察，却让他感觉自己的一切伪装，似乎都在对方眼中无所遁形。
“下官靖南道观察使周延，不知王爷大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”周延疾走几步，来到凌虚子面前，深深一揖，姿态放得极低，语气中充满了恰到好处的惊讶、惶恐与恭敬。
凌虚子目光在周延脸上停留一瞬，掠过他那略显苍白的脸色、眼底深处的血丝，以及那丝强作镇定的僵硬，心中已然明了七八分。他神色淡然，拂尘轻搭臂弯，还了半个道礼：“周大人客气了。贫道方外之人，当不得王爷之称。深夜冒昧来访，扰了大人清净，还望海涵。”
“王爷说哪里话！您能驾临南陵，是下官的福分，是南陵百姓之幸！”周延连忙侧身让开，“此处不是说话之地，王爷快请书房用茶！”他一边引路，一边对管家喝道：“还愣着干什么？快去将本官珍藏的雨前龙井沏来！闲杂人等，一律退下，不得靠近书房百步之内！”
管家连声应诺，匆匆而去。周延则亲自引着凌虚子，重新回到书房。那两名“道士”随从，则一左一右，如同门神般立于书房门外，气息沉凝。
书房内，檀香依旧。周延请凌虚子上座，自己陪坐下首，姿态恭谨。很快，管家亲自奉上香茗，随即退下，并小心地带上了房门。
“王爷何时到的南陵？怎不提前知会下官一声，下官也好安排迎接事宜，岂能让王爷如此怠慢。”周延亲自为凌虚子斟茶，语气带着恰到好处的埋怨与恭维。
“游方至此，偶有所感，便入城一观。周大人公务繁忙，不必拘礼。”凌虚子端起茶盏，却未饮用，只是轻轻拨弄着盏中浮叶，目光平静地看向周延，“倒是周大人，面色似有倦怠，可是近日为东南妖人之事，操劳过度？”
来了！周延心中凛然，直到正题开始。他脸上适时地露出凝重与忧虑之色，长叹一声：“王爷明鉴。东南妖氛日炽，沿海不靖，匪患丛生，下官忝为观察使，守土有责，夙夜忧叹，寝食难安。近日更是接到急报，有妖人余孽流窜至南陵附近，甚至可能潜入城中，图谋不轨。下官已下令全城戒严，加强盘查，日夜巡逻，奈何妖人狡诈，行踪诡秘，至今未能擒获首恶，实在是有负皇恩，有愧百姓啊！”说着，还用力捶了捶自己的腿，一副痛心疾首的模样。
“哦？妖人已潜入南陵？”凌虚子眉梢微挑，放下茶盏，语气依旧平淡，“不知是何处得来的消息？妖人所图为何？周大人可有线索？”
“这个……”周延面露难色，压低了声音，“不瞒王爷，消息来源有些特殊，乃是下官安插在江湖中的眼线所报，言及有可疑人物，在城西乱葬岗一带活动频繁，行踪诡秘。下官已派人暗中查探，但乱葬岗地势复杂，阴气浓重，派去的人回报说，那里确有异常，阴风惨惨，时有鬼哭，更有可疑痕迹，疑似妖人聚会或进行邪法祭祀之所。只是……只是下官手下，缺乏道法高深之士，寻常衙役兵丁，不敢深入，恐打草惊蛇，故一直未能查清虚实。王爷您道法通玄，若能出手相助，查明妖人巢穴，下官感激不尽，南陵百姓亦感念王爷大恩！”
周延这番话，说得情真意切，既点出了乱葬岗的异常，又将未能查清的责任推给手下无能，更将凌虚子捧高，仿佛只有凌虚子净手，才能解决此事，将自己摘得干干净净。
凌虚子静静听着，心中冷笑。这周延，倒是推得一干二净，还反过来想借他之手，去“查明”那已被他捣毁的据点？是想试探他是否已知情，还是另有图谋？
“城西乱葬岗？”凌虚子微微颔首，似在思索，“贫道今夜入城时，神游物外，隐约感应到城西方向，阴煞之气冲霄，更有斗法波动。好奇之下，便以神念稍作探查，似乎……看到一些有趣的东西。”