第9章 古帚焚灰现原形（2 / 2）
言罢，溘然长逝。
帚娘跪在榻前，泪如雨下——那泪是琥珀色的，落地成珠。她守着禅院，一守就是三十年。直到三年前，寺里来了个叫湛然的小和尚，被安排在西北角禅房。
三月前，那个黄昏。
帚娘如常在禅房后扫尘，忽听见月洞门外有人诵经。声音很年轻，却透着说不出的孤寂。她好奇望去，看见一个清秀的小和尚，正靠着粉墙背经。夕阳给他周身镀了一层金边，可他的眼神，却空落落的，像丢了魂。
鬼使神差地，她化出了人形。
只是想看一眼，就一眼。
可那小和尚却追了上来……
画面到此戛然而止。
扫帚上的青光渐渐收敛，玉竹的虚影缓缓站起。她看向湛然，声音凄楚：
“那日你强拽我入房，我本可挣脱……可看见你眼底的寂寞，竟……竟心生不忍。这三月来，我夜夜陪你，虽吸你精气，可每次……每次我都以自身修行反哺于你。否则以你凡人之躯，早该精尽人亡，岂能撑到今日？”
她抬手一指湛然胸口：“你且看看，你心口可有竹种？”
湛然浑身一颤，猛地扯开僧衣。
胸口那片青色斑纹还在，可斑纹中央，确实没有竹笋破出的迹象。非但如此，斑纹最深处，竟隐隐泛着淡淡的金光——那是玉竹反哺的修为，正护着他的心脉。
“你再看看你的掌心！”玉竹的声音陡然拔高。
湛然摊开手掌。那处溃烂的伤口，不知何时竟开始愈合。溃烂处生出新肉，那些“竹须”渐渐枯萎、脱落，最后只留下一道浅淡的、竹叶状的疤痕。
“我若真想害你，”玉竹惨笑，“何须等到今日？那夜雷雨，你见我竖瞳，我本可杀你灭口；前夜你设局害我，我本可与你同归于尽……可我都没有。湛然啊湛然，你扪心自问，这三月来，我可曾……可曾真心待你？”
湛然踉跄后退，背脊撞在门框上，却感觉不到疼。他看着她，看着扫帚，看着那个在青光中泫然欲泣的虚影，脑子里一片空白。
原来……原来是这样。
原来她不是害他，而是在救他。
原来那些温存，那些软语，那些夜夜的陪伴，竟都是……真的？
“妖言惑众！”义净忽然厉喝，桃木剑指向扫帚，“纵然你有千般理由，人妖殊途，你诱僧破戒，便是大罪！更兼你乃器物成精，本就不该存于世间！”
玉竹转头看向义净，眼中悲哀化作讥诮：“大师口口声声人妖殊途，可敢问问贵寺祖师——当年他抚竹轻叹时，可曾想过‘殊途’？他为我赐名‘帚娘’时，可曾想过‘不该存于世间’？”
义净语塞。
觉远大师缓缓上前，双手合十：“阿弥陀佛。帚娘，你虽有苦衷，可湛然破戒是真，你与他交合是真。此事若传扬出去，本觉寺百年清誉，毁于一旦。”
玉竹沉默良久，忽然笑了。
笑得很轻，很淡，却带着说不尽的苍凉。
“我明白了。”她轻轻说，“你们要的，不是真相，而是……一个交代。”
她看向湛然，眼中最后一点光，渐渐熄灭。
“郎君，”她唤他，声音柔得像最初那夜，“那日你问我名字，我说叫玉竹——其实祖师刻在柄上的名字，是‘帚娘’。玉竹……是我为自己取的名。‘玉’取其坚，‘竹’取其洁……我以为，我能如玉如竹，可终究……终究是痴想。”
青光开始消散。玉竹的虚影渐渐变淡，最终完全融入扫帚。扫帚静静立在灶台上，不再动弹，只有柄身的竹节，还微微泛着青荧的光。
义净看向觉远大师。老住持闭目良久，终于缓缓点头。
“焚了吧。”
两个字，轻飘飘的，却重如千钧。
武僧搬来柴火，堆在院中。义净亲手将扫帚放在柴堆上，淋上桐油。他取出火折子，吹燃，火苗在晨风里跳动。
湛然忽然扑上来，死死抱住柴堆：“不要！不能烧！她……她是无辜的！”
“湛然！”慧明法师厉喝，“放手！”
“我不放！”湛然泪流满面，“师父，师伯，住持……她没害我，她真的没害我！你们不能……不能烧她……”
义净看着癫狂的湛然，眼中闪过一丝不忍，可最终还是硬起心肠，示意武僧将他拉开。
四个武僧上前，将湛然死死按住。他拼命挣扎，嘶声哭喊，却动弹不得，只能眼睁睁看着义净将火折子扔向柴堆。
轰——
火焰腾空而起。
桐油易燃，火舌瞬间吞没了扫帚。竹节在火中噼啪作响，像在哭泣，像在哀嚎。火焰是金红色的，可扫帚燃烧时，冒出的烟却是青色的，袅袅上升，在空中扭曲、盘旋，最后竟隐约凝成一个人形——
是玉竹。
她站在火焰中，隔着熊熊火光，望向湛然。脸上没有痛苦，只有平静，还有一丝……释然。
“郎君，”她的声音透过火焰传来，很轻，却清晰入耳，“好好活着。”
说完，她张开双臂，整个人化作无数光点，融入火焰。竹节爆裂声达到顶峰，然后渐渐弱下去，最终只剩下一堆灰烬，在晨风中缓缓飘散。
火焰熄灭时，湛然已哭得昏死过去。
义净走到灰烬旁，蹲下身，用树枝拨了拨。灰烬中，忽然有什么东西闪了一下光。他小心拨开，捡起——
是一截竹节。
只有拇指长短，通体焦黑，可奇怪的是，竹节表面天然生着的纹路，竟没有被烧毁。那些纹路扭曲、交错，最后组成四个字：
色即是空
字是凸出来的，摸上去有清晰的触感。义净看着这四字，久久不语，最终长叹一声，将竹节收入袖中。
晨风吹过，将灰烬卷起，纷纷扬扬，洒向深谷。而院中那丛翠竹，无风自动，竹叶沙沙作响，像在送别，又像在哭泣。