第343章 瘟疫：南下的最大敌人（1 / 2）

知了——知了——

蝉鸣声嘶力竭，像是在锯木头，吵得人脑仁疼。

端午刚过，江南的梅雨季像一口湿热的大锅，把采石矶大营里的十万北方汉子蒸得透不过气来。空气里能拧出水，盔甲穿在身上不到半刻钟，里面的衬衣就黏在了后背上，馊味扑鼻。

但比馊味更难闻的，是随风飘来的呕吐酸气和石灰味。

周辰掀开“病字营”的厚门帘，一股肉眼可见的浑浊热浪扑面而来。

原本应该生龙活虎的黑狼卫，此刻像霜打的茄子，横七竖八地躺在草铺上。有人裹着两层棉被还在打摆子，牙齿磕得咯咯响；有人肚子胀得像怀胎十月的妇人，皮肤发黄，正对着木桶狂吐黄水。

“陛下，别进来。”

凌素脸上蒙着厚厚的白纱布，手里端着一碗黑漆漆的药汤，声音沙哑，“这病……虽然不传人，但秽气重。”

周辰没理会，径直走进帐篷深处。

在一张特制的加宽木板床上，铁牛缩成一团。这个曾经能倒拔垂杨柳、一棍子砸死金狼卫的巨汉，现在却虚弱得连眼睛都睁不开。他的嘴唇干裂起皮，额头上全是虚汗，原本结实的腹肌此刻有些浮肿。

“大哥……”

铁牛听到脚步声，费力地睁开眼，想撑着身子坐起来，却只是徒劳地动了动手指，“俺……俺是不是要死了？俺觉得冷……骨头缝里都在冒寒气……”

“死不了。”

周辰伸手摸了摸铁牛的额头，烫得吓人。他从旁边水盆里拧了一把冷毛巾，啪的一声盖在铁牛脑门上。

“你连狼王都敢砸，还会怕这点小虫子？”

周辰站起身，脸色阴沉得能滴出水来，“凌素，到底怎么回事？三天前还好好的，怎么突然倒下了一大片？”

自从那一夜铁甲船撞碎了赵渊的水师防线，大军顺利抢滩采石矶。本以为能一鼓作气直捣金陵，没想到还没走出十里地，这看不见的敌人就先下手了。

“是水，也是虫。”

凌素把药碗喂给一个呻吟的士兵，转身从药箱里拿出一个玻璃瓶。

瓶子里装着半瓶浑浊的江水，还有几只极其微小的、像线头一样的虫子在游动。

“北方士兵不习水性，也不服水土。”凌素指着瓶子，“他们喝了江里的生水，还在芦苇荡里洗澡。这种肉眼看不见的虫子钻进了皮肤，进了肚子。再加上江南湿热，蚊虫滋生，‘瘴气’（疟疾）入体，冷热交替，神仙难挡。”

“这就是南方人说的‘大肚子病’和‘打摆子’。”

凌素叹了口气，“现在的病号已经超过三万，而且每天还在增加。别说打仗，连拿刀的力气都没了。”

三万。

周辰握紧了拳头。

赵渊的二十万联军没能挡住他，狼族的十万铁骑没能挡住他，结果被这小小的蚊子和虫子给干趴下了？

“有救吗？”周辰问。

“有。”

凌素擦了擦额头的汗，“大肚子病得用猛药杀虫，但打摆子……需要一种特殊的草药。古书上叫‘青蒿’，只是这东西在这附近不多见，而且普通的熬煮法子，药效太慢。”

“找。”

周辰没有任何犹豫，转身走出充满药味的帐篷。

外面的阳光毒辣。

穆青寒正带着一队还没倒下的士兵在营地四周撒石灰，看到周辰出来，连忙迎上去。

“陛下，刚才前线斥候来报。赵渊大概是听到了风声，原本龟缩在金陵的大军又开始蠢蠢欲动了。他们派了小股部队在袭扰我们的粮道。”

“他也就这点出息。”

周辰冷笑一声，看着远处波光粼粼的长江，“他以为是老天爷在帮他？做梦。”

“传令！”

周辰的声音在闷热的空气中炸响。

“第一，全军停止进攻，就地驻扎。所有士兵不得下河洗澡，不得喝生水！谁要是敢喝一口没烧开的水，朕砍了他的头当球踢！”