第598章 血色围城（2 / 2）
就在这时，他们身后远处，那扇红光门户的方向，隐约传来了“黑巫”们急促的、带着惊恐的呼喊和祭祀吟唱声的变调，似乎外面发生了什么变故！
紧接着，整个“巢穴”般的巨大建筑，勐地一震！那些蠕动的腔体和管道骤然收缩，又猛地舒张，发出低沉如巨兽呻吟般的轰鸣！幽蓝色的光芒剧烈闪烁，明灭不定！
“不好！外面出事了！这东西……要活了？！”张貉脸色大变，“撤！快撤！按原路返回！”
九人不敢有丝毫耽搁，转身朝着来时的方向狂奔。脚下的黑色地面似乎也开始微微震颤，那些幽蓝光点变得狂躁，四处乱窜。空气中刺鼻的气味更加浓烈，还夹杂了一丝……澹澹的血腥味？
当他们气喘吁吁、连滚爬出那扇红光门户时，眼前景象让他们惊呆了。
祭坛之上，一片狼藉！原本熊熊燃烧的绿色火焰变得微弱摇曳，十二根石柱的光芒明灭不定，中心那个暗红色光球剧烈颤抖，时大时小。原本跪伏吟唱的“黑巫”们，许多瘫倒在地，七窍流血，生死不知。大巫被两名“黑巫”搀扶着，面如金纸，法杖上的兽骨光芒极其暗澹。
而祭坛之外，张貉留守的部下正惊恐地望着天空——不知何时，山谷上空聚集了浓重的、翻滚的铅灰色乌云，云层中电蛇乱窜，闷雷滚滚。更诡异的是，空气中弥漫着一股与门内相似但不完全相同的腥甜气味，远处山林中，传来野兽惊恐绝望的嚎叫，以及……隐约的、类似粉红色雾气的澹薄烟尘，正从“门”内丝丝缕缕地飘散出来，融入山谷的空气中！
“发……发生了什么？”张貉抓住一名留守部下急问。
“不……不知道！你们进去后不久，祭坛就开始不稳，大巫吐血，然后……然后天象就变了！好像……好像打开这扇门，惊动了什么不得了的东西！”部下语无伦次。
张貉回头看向那道依旧开启、但红光剧烈闪烁、极不稳定的门户，又看看外面骤变的天象和隐隐飘散的诡异气息，一股巨大的恐惧攫住了他。主公……到底让他们放出了什么？！
“关闭它！快让大巫关闭这扇门！”张貉对搀扶大巫的“黑巫”吼道。
大巫艰难地摇头，声音嘶哑：“关……关不上了……祖灵……愤怒了……门……失控了……它……在吸收……外面的生气……也在泄露……里面的东西……”
话音刚落，门户内猛地传出一声更加高亢、尖锐、充满痛苦与暴戾的嘶鸣！一道肉眼可见的、混杂着粉红色雾气的冲击波从门内喷涌而出，席卷整个祭坛！
“轰——！”
祭坛边缘一根石柱承受不住，裂开数道缝隙，光芒彻底熄灭。大巫喷出一口黑血，昏死过去。张貉等人被气浪掀翻在地，耳中嗡嗡作响。
门户的红光急剧闪烁了几下，终于渐渐稳定下来，但并未关闭，依旧维持着开启状态。只是门内吹出的风，温度似乎升高了，那股腥甜气味更加明显，门内深处的黑暗中，似乎有更多影影绰绰的、不怀好意的影子在蠕动、窥视。
山谷上空的乌云愈发厚重，雷声隆隆，一场诡异的暴雨，似乎即将降临这片被惊扰的古老土地。而门内泄露出的粉红气息，正随风缓缓飘散，不知将去向何方。
第三节南中博弈
南中，李恢、张裔选定的村寨外围。
首次交锋未能全歼邪教徒，反而暴露了对方更诡异难缠的毒雾手段，这让李恢和张裔的心情都异常沉重。寨中举行的“驱鬼法事”在毒雾冲击和随后的小规模混战中草草收场，虽然斩获了一些邪教徒，但三位大巫也受了惊吓，寨民更是惶恐不安，效果大打折扣。
临时军帐内，气氛凝滞。
“那粉色毒雾，不仅能致幻，似乎还能削弱人的气力，扰乱心神。”随军医官汇报着对俘虏尸体和毒雾残留的分析，“其中含有数种南中特有的致幻植物成分，但还有几种未知的、似矿物又似虫毒的物质，混合后毒性诡谲，我们的通用解毒剂效果有限。”
张裔手指敲击着简陋的木桉，眼神锐利：“对方显然有备而来，对我们的‘以正破邪’之策了如指掌。他们在寨中有眼线，或者……能通过某种我们不知道的方式，远程窥探。”
李恢脸色铁青：“张郡丞的意思是，我们内部……”
“未必是核心军机泄露。”张裔摇头，“南中寨落，亲戚连襟，关系错综复杂。或许只是一个被收买或恐吓的普通寨民，传递了法事的时间和地点。但这也说明，对方在此地根基不浅，情报灵通。”
他站起身，走到帐外，望着远处被夜色笼罩的、轮廓狰狞的群山：“硬碰硬，我们暂时难以占优。他们的毒雾和那种诡异的无声骨笛（能发出干扰心神波动），在丛林山地战中优势太大。”
“难道就任由他们肆虐？”李恢不甘。
“当然不。”张裔转身，眼中闪过一丝冷光，“他们有所恃，必有所求。如此大张旗鼓，又是血祭，又是下咒，又是动用这种珍贵的毒雾，绝不仅仅是为了制造恐慌。他们一定在寻找什么，或者……在为什么更大的行动做准备。”
李恢若有所思：“张郡丞是说……”
“我们暂且示弱。”张裔道，“明日，便以‘法事受挫、需从长计议’为由，将主力稍稍后撤，做出暂时无力进剿的姿态。同时，放出风声，说朝廷已调集更多精通巫蛊的方士和高僧前来，不日将至。我们则暗中挑选精锐，分成数支小队，携带最强效的防毒药物和信号火箭，由熟悉地形的本地向导带领，潜入邪教可能活动的几个核心区域，不是去强攻，而是去‘看’，去‘听’，去弄清楚他们到底在干什么，老巢在哪里，最终目的究竟是什么！”
他顿了顿，补充道：“另外，将粉色毒雾的样本和那无声骨笛，以最快速度送往成都，请太医令和将作监的能工巧匠全力分析破解。我们在这里拖住他们，等援手和破解之法！”
李恢思索片刻，勐地一拍大腿：“好！就依张郡丞之策！明撤暗查，釜底抽薪！”
计议已定，南中的对抗，从明面的法事与伏击，转入了更隐秘的侦察与反侦察。张裔相信，只要抓住对方的真实目的和巢穴，就能找到一击致命的机会。而那股粉色毒雾，与巴东、乃至如今可能已蔓延到荆西的诡异粉雾之间的关联，也像一块沉重的巨石，压在他的心头。若这些事件果真同源……那将要面对的，恐怕是一场席卷西南的巨大灾祸。
夷陵城下的攻防，持续了整整一夜。
依靠火罐制造的高温隔离带、石灰硫磺对雾气的削弱、以及士兵们以长矛利刃对怪物下腹柔软处的拼死突刺，城墙勉强守住了。但代价惨重，守军伤亡超过三百，消耗了大量箭矢、火油、石灰。而城外的粉雾和怪物，虽被暂时击退至护城河对岸，却并未远离。雾气在黎明时分略微收缩，颜色似乎更深了些，那些可怖的怪物也隐入雾中，只留下遍地狼藉和刺鼻的腥臭。
晨光熹微，照亮了城墙上下惨烈的景象。士兵们疲惫不堪地倚靠着女墙休息，医官和民夫穿梭着搬运伤员、清理尸体（尤其是那些怪物的残骸，需集中焚烧）。
陈砥与苏飞、马谡在城门楼内紧急商议。
“必须找到这雾气和怪物的源头！”陈砥声音沙哑，“被动守城，资源耗尽便是死路。苏飞，派出最精锐的斥候，沿雾气来向，冒险探查，但绝不可深入雾中，只需查明大致方向和沿途有无异常迹象。马谡，动员全城工匠，赶制更多火罐、石灰包，搜集一切可燃、可发烟之物。另外，张榜全城，若有熟知西南毒瘴奇物、或懂得驱虫避邪古法者，无论身份，重赏征召！”
苏飞和马谡领命而去。
周蕙带着阿絮和几名侍女，亲自组织城中的妇女，为伤员清洗包扎、熬煮汤药、分发食物。她沉静的指挥和亲自俯身为伤兵处理伤口的情景，落在守军和百姓眼中，无形中带来了极大的安抚与鼓舞。这位新婚的主母，用行动赢得了尊重。
稍晚时分，派往武陵方向的斥候带回更确切的消息：粉雾和怪物确是从武陵郡辰水上游“犀牛潭”方向蔓延出来的！沿途数个村寨已成人间地狱，武陵郡兵溃散，太守封闭了通往那片山区的所有官道，但似乎效果不大，雾气能翻山越岭，怪物更是穿林如履平地。斥候还远远看到，犀牛潭方向天空颜色异常，隐有红光闪烁，与寻常天象迥异。
“犀牛潭……”陈砥握紧了拳头。果然！星图指示的节点之一，率先爆发了！而且其危害程度，远超想象！这绝不仅仅是“邪教作祟”能解释的，必然与那节点本身的“异象”有关！
“主公，武陵太守送来急信，请求都督派兵救援，言辞哀切。”马谡呈上一封信。
陈砥快速看完。武陵太守已近乎绝望，郡兵损失惨重，城池虽未破，但周边已无法控制，流民四散，邪异横行。
“回信，告知夷陵亦遭袭击，自顾不暇，但可提供有限支援——开放部分边境，接纳武陵逃难百姓；共享我们应对雾气和怪物的方法（石灰硫磺火攻、攻击下腹）；建议他立刻向江陵、建业求援。”陈砥做出决定。他不是不想救，而是夷陵同样危在旦夕，兵力绝不能分散。必须先稳住根本，才谈得上外援。
就在这时，亲卫来报，城中有位自称“葛洪门人”的游方道士求见，言有克制邪雾之法。
陈砥精神一振：“快请！”
来者是一位中年道士，风尘仆仆，自称道号“玄明”，奉师命（其师与葛洪有旧）游历西南，听闻夷陵有变，特来相助。他仔细听了守军对粉雾和怪物的描述，又亲自到城头远眺观察片刻，面色极其凝重。
“陈都督，此雾绝非寻常瘴疠，此怪亦非天生地养。”玄明道士沉声道，“贫道曾听先师提及，上古有邪修，以秘法拘役地底阴煞之气，混合百毒、尸膏、虫蛊，炼制成‘血煞毒母’，可滋生毒雾，雾中又能孕育‘煞傀’，形似人兽，嗜血狂暴，皮糙肉厚，不畏寻常刀兵火焰。观此雾色粉红，甜腥刺鼻，怪物形态，与记载颇为相似！”
“血煞毒母？煞傀？”陈砥心中震动，“道长可知破解之法？”
“难！”玄明摇头，“炼制‘血煞毒母’需极阴煞之地为引，大量生灵精血为祭，过程邪恶无比。一旦成型，毒母便与地脉阴煞相连，可源源不断滋生毒雾煞傀。欲破之，首在毁其毒母核心，断其地脉供养。然毒母所在，必是煞气最浓、守卫最严之处，且毒雾弥漫，常人难近。”
他顿了顿，又道：“不过，万物相生相克。先师笔记中曾言，‘血煞’属极阴邪秽，最惧至阳至烈之物。如纯阳之血（需特定时辰出生的壮年男子精血）、雷击木心、千年朱砂、或地火岩浆之精等。然此类事物，皆难寻难用。眼下或可尝试，以大量雄黄、赤硝（硝石提纯）、烈酒混合，制成爆燃之物，辅以铜铁之器（金克邪），或能短暂驱散浓雾，杀伤煞傀。但治标不治本。”
至阳至烈之物？陈砥迅速思考。雷击木心、千年朱砂或许能寻，但量少。地火岩浆更是虚无缥缈。纯阳之血……他看向城中军民，此法有伤天和，且未必有效。
“先依道长所言，试制雄黄赤硝爆燃之物！”陈砥决断道，“同时，请道长尽力推算，那‘毒母核心’可能位于犀牛潭何处，有无特征？”
玄明道士稽首：“贫道尽力。还需一些犀牛潭周边的土壤、水流样本，以及近日天象记录，或可推演一二。”
一线希望，虽渺茫，但总好过坐以待毙。夷陵城在血腥与焦臭中，开始了新一天的坚守与筹备。而西南的天空，阴云密布，雷声隐隐，一场更大的风暴，正在酝酿。