第600章 潭底薪传（1 / 2）

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十月廿七，子夜。

苏飞带领的七人敢死队如同七道融入夜色的影子，悄无声息地穿越夷陵城南的丘陵地带。他们避开官道和开阔地，专拣猎户踩出的兽径和林木茂密处潜行。所有人都服用过玄明道士特制的防毒丹药，口鼻蒙着浸过药汁的多层麻布，眼中涂着防眩光的草汁。背负的装备做了特殊处理，尽量减少碰撞声响。

越靠近武陵方向，空气中那股甜腥的粉雾气味就越发明显，尽管他们刻意绕开了雾气弥漫的主通道，但山风仍将稀薄的雾丝吹拂过来，附着在草木枝叶上，形成露珠般暗红色的水渍，触目惊心。沿途所见，村庄大多已成废墟，偶见零星游荡的、行动迟缓的畸变人形，在废墟间漫无目的地徘徊，发出非人的嗬嗬声。敢死队谨慎避开，绝不纠缠。

凭借两名武陵老兵的指引和对星象的辨识，他们在黎明前最黑暗的时刻，抵达了辰水上游，距离犀牛潭已不足五里。这里的粉雾浓度骤然提升，即使是在外围，能见度也降至不足二十步。雾气不再是均匀的粉红，而是呈现出流动的、如同血浆般的暗红色彩，内部传出的嘶鸣与咀嚼声密集得令人头皮发麻。空气中除了甜腥，还混杂着浓烈的焦臭和血肉腐烂的气味。

“不能再前进了，必须等天亮，雾气或许会稍退。”苏飞伏在一处岩石后，压低声音。连续数小时高强度潜行，即使是以他们的体能也感到疲惫，更重要的是需要观察雾气活动规律。

天色微明，雾气果然如玄明所料，略微收缩，颜色也稍澹，但依旧笼罩着犀牛潭所在的山谷，如同一个巨大的、不断蠕动的心脏。透过稀薄处，可以隐约看到山谷中央那墨绿色的潭水，以及潭边那个最大的、如同巨兽之口的黑洞。潭水上方的空气扭曲，泛着不祥的暗红色光晕。

“那就是目标。”苏飞指着黑洞，“按计划，我和赵大（一名老兵）、李猴（最敏捷的斥候）进去。你们四人在外接应，建立临时掩体，注意雾气变化和任何异常动静。若我们两个时辰未出，或洞内传出三短一长的竹哨声（代表极度危险），你们立刻撤回夷陵报信，不必等待！”

“将军！”另外四名队员急道。

“这是军令！”苏飞斩钉截铁，“我们的任务是探查，不是送死。洞内情况不明，人多反而不便。记住，你们的接应同样重要！”

众人无奈领命。

苏飞三人再次检查装备：特制爆燃筒（威力大于爆燃罐）、涂了厚厚雄黄朱砂粉的短刃、贴符铜盾、采集样本的皮囊竹筒、以及玄明绘制的简陋护身符。互相点头示意，三人如同狸猫般，借着晨雾和地形的掩护，向着那个黑洞潜去。

洞口比远处看来更加庞大，高逾两丈，宽三丈有余，边缘怪石嶙峋，覆盖着湿滑的暗红色苔藓状物质，散发出一股浓烈的、类似铁锈和氨水混合的刺鼻气味。洞内漆黑一片，仅有洞口微弱天光照入数尺，再深处便是吞噬一切的黑暗，唯有汩汩的水声和某种粘稠液体滴落的声响从深处传来，更添阴森。

苏飞示意赵大和李猴点燃特制的松脂火把（光线稳定，烟雾较少），三人呈品字形，苏飞持盾在前，赵大执火居中，李猴持弩警戒后方，缓缓踏入洞中。

洞内通道并非天然形成，有明显的人工开凿和加固痕迹，石壁上残留着与巫县、鬼哭岭相似的古老符号，只是这里的符号更加密集、复杂，且大多被暗红色的粘稠物质覆盖、侵蚀。地面湿滑，踩上去黏腻异常，有些地方甚至积着浅浅的、颜色暗红的“水洼”，散发着浓重的腥气。

前行约三十丈，通道开始向下倾斜，坡度变陡。空气越发闷热潮湿，那股甜腥气味浓烈到几乎令人作呕，即使蒙着药布，三人也感到阵阵头晕。火把的光芒在浓稠的黑暗中显得微弱，只能照亮前方数步。

“将军，看那里！”赵大忽然压低声音，火把指向侧前方石壁。

只见石壁上，附着着数个篮球大小、半透明的、如同巨大虫卵般的囊状物，表面布满血管般的纹路，内部隐约可见蜷缩的、人形或兽形的阴影，正在微微蠕动！与张貉在永昌门内见过的“虫卵”极为相似，只是更大、更“成熟”。

“别碰！绕开！”苏飞沉声道。他注意到，这些“虫卵”下方的地面，有拖拽和粘液残留的痕迹，似乎有东西定期从这里“孵化”离去。

继续深入，通道变得宽阔，出现岔路。根据玄明根据星图和水脉走向的推测，他们选择了一条水声最响、气味最浓的向下通道。又走了约一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下洞窟！

洞窟中央，正是那墨绿色的犀牛潭水在此处的延伸，形成一个深不见底的地下湖。湖水并不平静，暗流涌动，水面不时冒出拳头大小的气泡，破裂时散发出浓郁的粉红色雾气。而洞窟的四壁和穹顶，密密麻麻布满了刚才见过的“虫卵”，大小不一，有些甚至大如磨盘，内部的阴影轮廓更加清晰、狰狞。整个洞窟被“虫卵”自身发出的、微弱的暗红色荧光照亮，光怪陆离，如同噩梦中的场景。

最令人震撼的是，在湖泊的正中央，耸立着一座由黑色胶质（与永昌门户边缘物质相似）和暗红色“肌肉”组织纠缠、凝结而成的、高约三丈的“肉山”！肉山表面布满搏动的粗大血管和不断开合的、如同呼吸孔般的裂口，裂口中喷吐出浓郁的粉红色雾气和细微的、粉尘般的“种子”。肉山的根基深深扎入湖底，与整个洞窟的岩壁、乃至那些“虫卵”都有粗壮的、如同脐带般的肉质管道相连，缓缓蠕动，输送着不知名的粘稠液体。

“这……这就是‘毒母’核心？！”赵大声音发颤，握火把的手都在抖。眼前这亵渎生命、颠覆认知的景象，冲击着每一个人的理智。

苏飞强压心中的惊涛骇浪，仔细观察。肉山周围，湖水颜色最深，近乎墨黑，散发着最强的邪异气息。湖岸边，散落着大量白骨，有人有兽，堆积如山，有些还很新鲜。显然，这里不仅是“毒母”所在，也是其“进食”和“繁衍”的场所。

“采集样本！湖水、岸边土壤、还有……尽量从边缘弄一点那‘肉山’的表层组织，但要千万小心，别惊动它！”苏飞下令。虽然玄明推测“毒母”可能处于某种“活跃”或“生产”状态，感知或许会下降，但仍需极度谨慎。

李猴放下弩，取出特制的长柄采集勺和坚韧的皮囊。赵大持火把和铜盾警戒。苏飞则持刃盾，死死盯着那不断蠕动的“肉山”和周围密密麻麻的“虫卵”。

李猴动作麻利，先用长勺从远离肉山的湖边取了水样，又快速刮取了一些岸边的暗红色土壤。轮到采集“肉山”组织时，他深吸一口气，将一把绑在长杆上的锋利小刀缓缓伸向肉山边缘一处相对静止、血管较少的区域。

刀尖轻轻刺入那湿滑粘腻的暗红色组织——

“咕噜！”

肉山猛地一震！被刺中的部位剧烈收缩，裂口喷出一股更加浓郁的粉雾！同时，整个洞窟的“虫卵”似乎都被惊动，内部阴影的蠕动骤然加剧！刺耳的、仿佛亿万幼虫嘶鸣的声音从四面八方响起！

“不好！退！”苏飞厉喝！

话音刚落，最近处的几个“虫卵”表面猛地裂开，数头小型的、形如剥皮蜥蜴的煞傀从中窜出，直扑三人！湖面也猛地翻腾，数条粗大的、顶端长满吸盘的暗红色触手破水而出，闪电般卷来！

“走！”苏飞挥盾挡开一头煞傀，短刃疾刺，逼退另一头。赵大火把横扫，点燃了一头煞傀，后者发出惨叫。李猴顾不上收拾工具，将采集到的皮囊往怀里一塞，端起弩箭向最近的触手射去，弩箭深深没入，触手吃痛缩回。

三人且战且退，向来的通道狂奔。身后，更多煞傀从虫卵中孵化，湖中触手狂舞，整个洞窟的暗红色光芒疯狂闪烁，那“肉山”发出低沉愤怒的嗡鸣，震得碎石簌簌落下。

爆燃筒！苏飞猛地想起，掏出两根，点燃引信，看也不看向后掷去！

“轰轰！”

剧烈的爆炸和强光在通道口响起，气浪和火焰暂时阻断了追兵，浓烟弥漫。三人趁机冲出洞窟，沿着来路亡命狂奔，身后愤怒的嘶鸣和密集的爬行声紧追不舍。

直到冲出洞口，与接应的四名队员汇合，又一口气奔出两三里，身后的动静才渐渐平息。七人瘫倒在一片相对干净的林间空地，剧烈喘息，人人带伤，狼狈不堪，但眼中都带着劫后余生的庆幸。

苏飞检查了一下，李猴怀里的样本皮囊完好，赵大的火把早已熄灭，自己的铜盾上留下了数道深深的腐蚀痕迹和爪痕。

“立刻返回夷陵！此地不宜久留！”苏飞喘息稍定，立刻下令。他们此行目的已达到，甚至超额——亲眼见到了“毒母”核心的恐怖真容，并成功采集到了关键样本。代价是彻底惊动了那个怪物，恐怕接下来犀牛潭方向的粉雾和煞傀，会变得更加狂暴。

七人不敢停留，简单处理伤口，辨认方向，朝着夷陵方向再次潜入山林。身后，犀牛潭方向传来连绵不绝的、充满暴戾的嘶吼，天空中的暗红色光晕似乎更加浓郁了。

十月廿八，午后。

苏飞等人历尽艰险，终于安全返回夷陵。七人皆有轻伤，两人中毒较深（吸入过多雾瘴），被立刻送往由周蕙亲自监督建立的“伤患隔离区”进行救治。

陈砥在密室中，听完了苏飞详细到令人嵴背发凉的汇报，看着桌上李猴拼死带回的三份样本：暗红近黑的湖水、粘稠的土壤、以及一小块令人作呕的、仍在微微抽动的暗红色“肉山”组织。

“果然是‘活’的……而且，与永昌门内泄露物同源。”陈砥声音低沉。苏飞的描述与张貉的报告相互印证，西南异变的源头，直指那被开启的“门户”和这“毒母”核心。它们如同瘟疫的母体，正不断制造、释放着毁灭的毒雾与怪物。

“玄明道长，样本在此，可能找出彻底毁灭此物的方法？”陈砥转向一旁面色凝重的道士。

玄明小心地用特制工具拨弄着样本，尤其是那块“肉山”组织，仔细观察其反应，又取了些许放入装有不同药液的玉碗中试验。良久，他才缓缓开口，语气带着前所未有的严肃与一丝……激动？

“陈都督，此物邪异至极，生机磅礴却充满死气，确为‘血煞毒母’无疑，且已与地底阴煞之脉深度结合，寻常刀兵水火，恐难伤其根本，反可能促其扩散。然……万物相生相克，至阴至邪之物，必畏至阳至刚之力。”

他指着玉碗中，那块浸泡在混合了朱砂、雄黄、赤硝以及数滴他自己精血（玄明自称生辰八字纯阳）的药液中的“肉山”组织。只见那小块组织正在以肉眼可见的速度萎缩、变黑、最终化为一小撮灰烬，而药液的颜色也变得暗浊。

“贫道精血有限，且此法不可复制。”玄明摇头，“但证明了方向。需寻得天然蕴藏至阳至烈之气的‘奇物’，或布置能引动天地阳和之气的‘大阵’，方有可能彻底净化、摧毁此毒母核心。”