第864章 寿宴暗潮（1 / 2）

哑仆带来的消息，让地窖里的空气凝滞了片刻。

“沈府明日设宴，庆诚意伯五十寿辰？”苏琉璃眉头微蹙，“这种时候大张旗鼓做寿，那位沈伯爷是……”

“是示威，也是试探。”阿忧看着哑仆在地上歪歪扭扭写出的字迹，“给三皇子看，也给所有观望的人看——他沈墨还在，还没被压垮。寿宴广邀宾客，就是要把水搅得更浑。”

陆小七眨巴着眼：“那我们……”

“机会。”阿忧的手指在地图上沈府的位置点了点，“沈墨递出了梯子，就看我们敢不敢顺着爬。寿宴人多眼杂，是最好的掩护，也是最危险的舞台。”

苏琉璃担忧道：“可我们刚夜探过沈府，外面盯得那么紧，这时候混进去……”

“正因为刚探过，他们反而会以为我们短期内不敢再动。”阿忧眼神沉静，“而且，寿宴不是潜入，是‘光明正大’地进去。”

他看向哑仆：“帖子呢？”

哑仆从怀里摸出一张普通的红帖，不是沈府正式的烫金请柬，而是一张街面上常见的“贺寿”拜帖。翻开，里面是空的，没有任何名号。

“明日巳时（上午九点）开席。”哑仆用手指在地上写，“西角门进，递此帖，说是‘北边亲戚’，自有人领。”

北边亲戚……是指北漠，还是无忧书院？

阿忧接过帖子，指尖在粗糙的纸面上摩挲。“寿宴上，都有哪些人会去？”

哑仆摇摇头，表示不知详情，只写了几个字：“三皇子或有贺礼至。五殿下、九殿下或遣人。朝臣……难说。”

意思很明显，这是一场各方势力都会关注的宴席。三皇子即便本人不到，也会派人盯着。其他两位被压制的皇子，很可能也会借此机会有所表示。至于朝臣，去或不去，都是一种表态。

“必须去。”阿忧将帖子收好，“这是沈墨给我们的信号，也是我们唯一能相对‘安全’接触他的机会。错过了，下次不知要等到什么时候。”

他看向苏琉璃和陆小七：“明天，琉璃和我去。小七留守。”

陆小七张了张嘴，最终还是没争辩，只是用力点头：“明白！你们千万小心。”

苏琉璃已经开始思考易容的事：“寿宴宾客多为体面人，我们的扮相不能太寒酸，但也不能太扎眼。得找两身像样的衣服……”

哑仆忽然起身，走到地窖角落一个破旧木箱边，打开，从里面取出两套半旧的、但料子和做工尚可的衣裳。一套是靛青色的文士长衫，洗得有些发白，但无破损。另一套是藕荷色的女子褶裙，样式朴素。

他又拿出一个小布包，里面有几样简单的头饰、一方旧玉佩、一把折扇。

阿忧和苏琉璃对视一眼。哑仆的准备，比他们想的周全。

“哑仆大叔，你以前在监天司，是不是常干这种活儿？”陆小七忍不住问。

哑仆扯了扯嘴角，没回应，只是将衣物和饰品推到两人面前，又指了指自己的脸，做了个“修饰”的手势。

一夜无话，各自准备。

次日一早，阿忧和苏琉璃便换上了哑仆准备的衣裳。苏琉璃替阿忧束发，用头巾巧妙遮掩了额前那缕灰白，又用改容脂微调了他面部轮廓和肤色，让他看起来像个二十出头、面容清瘦、带着些长途跋涉风霜的年轻书生。她自己则将长发绾成简单的妇人髻，插上一根木簪，脸上略施薄粉，掩去过于出色的容颜，扮作阿忧的“家眷”。

两人对镜照了照，虽不算富贵，但也算得上体面，混在寿宴宾客中不会太突兀。

辰时末（上午八点多），两人离开棺材铺，往沈府方向去。没有走昨夜的偏僻小路，而是走了稍微热闹些的街巷。路上果然见到不少车轿往沈府方向汇拢，还有些步行前往的客人，看衣着气度，多是读书人或小官吏。

沈府今日门户大开，正门张灯结彩，有管家带着仆役在门前迎客。手持正式请柬的宾客，自然从正门入。而像阿忧他们这样持“特殊”拜帖的，则按哑仆指示，绕到西侧一道稍小的角门。

角门处也有仆人守着，但人不多。阿忧上前，递上空白的红帖，低声道：“北边亲戚，特来为伯爷贺寿。”

那仆人接过帖子，翻开看了一眼空白的内页，神色不变，只点了点头：“二位请随我来。”

他引着两人从角门入，穿过一段回廊，没有去往正厅喧闹处，而是拐进了一处相对僻静的小偏院。院里已有十来位客人，看穿着打扮，似乎也都不是什么显贵，彼此间低声交谈，气氛略显拘谨。

“二位在此稍候，宴席将开时，自有人引诸位入席。”仆人说完，便转身离开了。

阿忧和苏琉璃找了个角落位置坐下，不动声色地观察着院内其他人。这些人神态各异，有的紧张，有的期待，也有的眼神飘忽，不知在盘算什么。但无一例外，他们身上都没有明显的武者气息，更像是一些与沈墨有旧、但地位不高、或不愿张扬的故交。

看来沈墨安排得很小心，将他们这些“特殊”客人集中安置，既避免了与正厅贵客混杂，也便于控制。

约莫等了两刻钟，先前那仆人又回来了，朗声道：“诸位，宴席将开，请随我来。”

众人起身，跟着仆人出了偏院，穿过几道月门，来到沈府正厅外的庭院。庭院里已摆开了数十桌酒席，正厅内则是主桌和贵客席位。丝竹之声隐隐传来，仆役穿梭其间，端酒送菜，热闹非凡。

阿忧和苏琉璃被引到庭院中靠边的一桌坐下。这一桌都是些生面孔，彼此简单寒暄几句，便各自安静等待。

巳时整，只听正厅内一声唱喏：“吉时已到——”

宾客纷纷起身。只见正厅主位屏风后，转出一人。

正是诚意伯沈墨。

他今日穿着一身深紫色福寿纹常服，头戴同色方巾，面容清癯，眼神温润平和，下颌留着修剪整齐的短须。虽已年届五十，但身板挺直，行走间自有股读书人的儒雅气度，又隐隐透着久居官场的沉稳。

他走到主位前，面向庭院众宾，拱手团团一揖：“沈某贱辰，蒙诸位亲朋故旧、同僚贤达不弃，拨冗莅临，蓬荜生辉。略备薄酒，聊表谢忱，招待不周之处，还望海涵。”

声音不高，但清晰平和，传遍庭院。

众宾客纷纷还礼，口称“伯爷客气”、“恭贺寿诞”。

礼毕，沈墨在主位落座，宴席正式开始。仆役如流水般送上各色菜肴，虽非极尽奢华，但也算丰盛精致。丝竹班子奏起喜庆的乐曲，气氛渐渐活络。

阿忧这一桌的客人也开始举杯动筷，低声交谈。阿忧与苏琉璃低头吃菜，耳朵却竖着，捕捉着周围的动静。

正厅内的交谈声隐约传来，多是些祝寿的吉祥话和朝堂不痛不痒的闲谈。但阿忧能感觉到，暗地里的目光交织，远比明面上的觥筹交错要复杂得多。

酒过三巡，菜过五味。

忽然，正厅内站起一人。此人身穿绯色官袍，面白微须，约莫四十许岁，朝着主位上的沈墨举杯笑道：“沈伯爷五十华诞，下官谨祝伯爷松柏长青，福寿绵延。更愿伯爷能长沐圣恩，永享太平。”

这话听着是祝寿，但“长沐圣恩”四字，在眼下这皇帝病重、三皇子监国的当口，说得就有些微妙了。

沈墨面色不变，举杯示意：“多谢王主事吉言。”

那王主事却未立刻坐下，反而继续笑道：“说来，下官前日偶得一副前朝书画，似是伯爷早年心仪之物。今日趁此吉日，愿献与伯爷，聊表敬意。”

说着，他一挥手，身后一名随从捧上一个长条锦盒。

沈墨眼神微动，还未开口，旁边席上另一位官员却冷哼一声：“王主事有心了。不过伯爷素来清正，不喜这些身外之物。况且，前朝旧物，如今还是少沾为妙，免得落人口实。”

这话一出，席间气氛顿时一僵。

王主事脸色微沉，看向说话那人：“李御史此言何意？下官一片敬贺之心，怎就成了‘落人口实’？莫非李御史觉得，献礼便是行贿，贺寿便是结党？”

李御史是个面容清瘦、目光锐利的中年人，闻言毫不退让：“王某！你莫要曲解本官之意！本官只是提醒伯爷，如今朝中……”

“好了。”沈墨轻轻放下酒杯，声音不高，却让两人同时住口。他看向王主事，温言道：“王主事美意，沈某心领。只是沈某确已多年不留意这些风雅之物，恐明珠暗投。贺礼还请收回，沈某感念在心。”

他又看向李御史：“李御史维护之心，沈某亦知。今日寿宴，只叙情谊，不谈其他。来，沈某再敬诸位一杯。”

他举杯，一饮而尽。

席上众人连忙跟着举杯，口中称是，但眼神交汇间，各怀心思。

阿忧在庭院中看得分明。那王主事显然是三皇子一系，借献礼试探兼施压。李御史或许是清流一脉，出言维护。沈墨两边都不得罪，但也表明了态度——不收礼，不站队，但也不会任人拿捏。

这场寿宴，果然暗潮汹涌。

他正想着，忽然感觉一道目光落在了自己身上。

不是来自正厅，而是来自庭院另一侧，靠近月门的一张桌子。

阿忧不动声色地用眼角余光扫去。只见那张桌子边，坐着一个穿着褐色锦袍、面容平凡无奇的中年男子，正低头饮酒，仿佛刚才那一瞥只是偶然。

但阿忧的感知告诉他，这人刚才看他的那一眼，带着审视和探究。而且，这人身上有种似有若无的气息，与昨夜沈府外感知到的“剥皮”小队的味道，隐隐相似。

影楼的人，混进来了？还是三皇子手下其他专司监视的？

阿忧心头微凛，立刻收回目光，低头夹菜，同时手指在桌下轻轻碰了碰苏琉璃的手背。

苏琉璃会意，琉璃心眼无声开启，极其隐晦地扫过那人。

片刻后，她在桌下用手指，极快地在阿忧手心写了几个字：影楼，剥皮，盯梢。

果然。

阿忧面色不变，心中却更加警惕。看来沈墨的寿宴，早已被渗透成了筛子。他们这些“特殊客人”，恐怕也早就被盯上了。

就在这时，正厅内忽然又起喧哗。

只见那王主事似乎喝得多了些，脸色涨红，又站了起来，这次直接端着酒杯，走到了沈墨案前。