第167章 南行密使（2 / 2）

沿途经过的州县，地方官态度各异。有些热情接待，显然是真心归附朝廷；有些则礼节周到却透着一股疏离，应是仍在观望；更有甚者，背后似乎总有几双眼睛在暗中窥视。

赵启明不动声色，只是认真记录沿途地理、民情，与地方官交谈时也多是询问农桑、治安等寻常话题，偶尔提及朝廷新政，也是泛泛而谈。

这一日，队伍进入清化府地界。清化是南北要冲，如今由明军一部和阮文岳新整编的部队共同驻防。负责接待的是一名明军的把总，姓周，很是热情。

安排妥当后，周把总私下找到赵启明，低声道：“赵大人，前方再往南，就是郑梉实际控制的地界了。末将奉命转告将军嘱托：过了清化，万事小心。郑梉的人可能会在边界‘迎接’你们。还有，水师戚将军传来消息，他的船队会在外海跟着你们南下的路线，若遇紧急情况，可在沿海高处燃三堆烽烟为号。”

赵启明心中一暖，拱手道：“多谢周把总，多谢将军和戚将军牵挂。启明定当小心。”

次日，队伍继续南行。果然，刚过清化府界碑不到十里，一队约五十人的骑兵便迎面而来，为首的是个三十岁左右的将领，自称是郑梉麾下的护军都尉，姓吴。

“末将吴全，奉都统使之命，特来迎接天朝勘验使！”吴全在马上抱拳，语气恭敬，但眼神却锐利地打量着赵启明一行人，“都统使已在顺化翘首以盼，特命末将沿途护送，确保诸位大人安全。”

“有劳吴都尉。”赵启明不卑不亢地还礼，“我等奉朝廷之命南下公干，能得都统使如此关照，感激不尽。”

吴全笑道：“赵大人客气了。请！”他挥手让骑兵队分列两侧，名义上是护送，实则将赵启明的队伍夹在了中间。

队伍继续前行，赵启明坐在骡车上，看似闭目养神，实则透过车帘缝隙观察着沿途景象。越往南走，田地似乎越发规整，村落也显得富庶一些，可见郑梉在南方经营确有成效。路上遇到的巡逻士兵，装备也较之前看到的北方州县兵齐整些。

当晚，队伍在一处驿站歇息。吴全安排了丰盛的酒宴，席间不断劝酒，言语间多有试探。

“赵大人此番南下，不知主要勘验哪些方面？我等南方水师，久疏战阵，船只也确实老旧，怕是让天朝来的行家见笑了。”吴全端着酒杯，状似随意地问道。

赵启明浅酌一口，微笑道：“吴都尉过谦了。朝廷听闻都统使有意整饬海防，心甚慰之。我等此来，主要是看看现有战船规制、港口条件，回去后好为朝廷制定协助方案提供依据。至于战阵操演，非我等匠人之所长，不敢妄评。”

他回答得滴水不漏，既说明了来意，又巧妙避开了具体军事细节。

吴全眼中闪过一丝失望，但很快又笑道：“原来如此。对了，听说朝廷在北方编练新军，成效卓着，不知可否透露一二，也让末将等学习学习？”

赵启明心中暗笑，果然来了。他放下酒杯，叹了口气：“不瞒都尉，北方新军编练，确是大王与郑将军心血所在。不过具体详情，非我等外派之员所能尽知。只听说阮文岳将军督练甚严，又有天朝军官协助，想必假以时日，必成劲旅。只是……”他话锋一转，压低声音，“北方初定，百废待兴，粮秣筹措不易，阮将军也是巧妇难为无米之炊啊。”

这话半真半假，既抬高了北方新军，又暗示了朝廷目前的“难处”，符合郑经交代的“让郑梉觉得朝廷无意立即南下，但又实力雄厚”的策略。

吴全听着，眼中神色变幻，哈哈一笑：“原来如此，原来如此。来，赵大人，再饮一杯！”

宴席在看似融洽实则各怀心思的氛围中结束。回到客房，扮作随从的亲兵队长低声对赵启明道：“大人，驿馆内外多了不少暗哨。这个吴全，不简单。”

赵启明点点头，低声道：“意料之中。告诉大家，言行谨慎，该勘验的记录认真做，不该问的别问，不该去的地方别去。我们的‘眼睛’和‘耳朵’，要放亮些。”

夜深了，南方的风带着海的气息和草木的芬芳。赵启明推开窗户，望着东南方向。那里是顺化，是郑梉的老巢，也是他此行真正的目的地。棋局已开，每一步都需如履薄冰。他摸了摸怀中暗藏的细小炭笔和密写纸，那是他记录见闻的工具。前方等待他的，将是更多的试探、周旋，以及隐藏在平静表象下的汹涌暗流。