第493章 海舟暗谋（1 / 2）
墨桑的故事与馈赠，如同一块沉重的、来自深海的寒冰，沉甸甸地压在每个人心头。客栈客房内，油灯如豆，光影在众人凝重的面容上跳跃。那张用油布小心包裹、边缘焦黄的海图残卷被摊开在粗糙的木桌上，与古老的骨片地图并置。墨桑以炭笔勾勒出的线条歪歪扭扭，却清晰地标注出那片沉郁的“靛青海域”、扭曲蜿蜒的“蚀海”边界、恐怖的“死亡漩涡”大致方位，以及一条极其险峻、紧贴着“正常”海域边缘、试图绕过最危险区域的虚线路径。路径旁边，用颤抖的字迹注着“风暴无常”、“巨影出没”、“心神勿迷”等警示。
“避水玦”被方余暂时佩戴在颈间，淡蓝色的骨片触感温润，与皮肤接触，传来一丝奇异的、如同浸入清凉海水的安定感，似乎能略微抚平因回忆恐怖故事而泛起的惊悸。那块暗金色的“归墟贝”则被方余小心收好，这能感应“蚀”与“归墟”气息的奇物，或许会是海上重要的预警工具。
“按照墨桑的描述和这两份地图，”王五的指尖在海图与骨片地图间移动，最终定格在骨片地图中央那片被特殊标记的海域，以及墨桑海图中那片被暗红圈出的、代表“蚀海”最深处的区域，两者位置几乎重叠，“‘归墟之泉’真迹，或者说‘蚀渊’于此界的最大投影之眼，十有八九，就在墨桑口中的‘蚀海’中心，甚至……可能就在那片‘死亡漩涡’的最深处，或者与之毗邻。”
“那地方……听起来像是专门为埋葬闯入者准备的。”艾瑟尔咂咂嘴，脸上惯常的轻松笑容有些勉强，“比葬兵谷生生的扭曲和吞噬。”
“但我们必须去。”月璃的声音平静，她轻轻抚摸着手中一块月白色的暖玉——那是方余刚才给她的，蕴含一丝微弱麒麟真火生机的物品，用以温养她依旧脆弱的本源。“墨桑的托付，我们答应了。此行的目标，也在那里。避无可避。”
厉天行带着莫老和黑伯，直到深夜才返回客栈。三人的脸色都不太好看，身上还带着一丝外面夜市的烟火与酒气，但眼神清明，显然收获不小，也带来了不太好的消息。
“打听到了几件事。”厉天行灌了一大口凉茶，压低声音道，“首先，关于出海船只和向导。敢跑远洋，特别是往西北深水区方向的老海狗，瀚海城和望归港确实有，但个个都是要钱不要命的主，开价高得离谱。而且，近期似乎有几股不明势力也在暗中重金搜罗这类人和船，导致行情水涨船高，真正有本事、敢去危险海域的，要么被提前雇走，要么躲了起来。”
“是不明势力，还是……灰袍的？”方余问。
“对方很小心，中间人嘴也严，只知道雇主来历神秘，出手阔绰，只要最顶尖的船和敢闯‘鬼海’的人，对目的地讳莫如深。”厉天行摇头，“但我让莫老暗中跟踪了一个中间人，发现他最后进出了城南一处挂着‘番商会馆’牌子的宅子。那会馆背景复杂，有西域几个大商会的影子，也有……来自更西面、海那边的一些商团背景。暂时无法确定是否与净世会直接相关，但绝不简单。”
他顿了顿，继续道：“第二件事，是关于沿海的异动。大约半月前开始，从瀚海城以北到望归港以南的近海区域，陆续有渔船和小型商船失踪，生不见人死不见尸。侥幸逃回的几艘船，水手都疯疯癫癫，胡言乱语，说什么‘红色的海水追着船跑’、‘海底有眼睛在笑’、‘歌声让人想跳海’……官面上说是遇到了罕见的风暴群和海兽潮，但老海客们私下都说，是‘蚀海’的边界在扩张，或者……里面有什么东西，开始主动向外‘觅食’了。”
墨桑的警告在耳边回响——“蚀”在变得更加活跃。
“第三，”厉天行的声音压得更低，眼中闪过一丝精光，“我联系上了瀚海城厉家商栈的管事。他暗中汇报，最近城中确实来了几批形迹可疑的外来人，其中一批大约七八人，为首的是个脸上有疤、独眼、浑身带着浓郁海腥气和血腥味的老者，手下都叫他‘老海狼’或‘海爷’。此人曾是纵横西海几十年的海盗头子，后来据说金盆洗手，但暗地里仍然接一些见不得光的私活，对西海，尤其是西北深水区和各种禁忌海域的了解，据说比许多海军将领还深。他行事狠辣，只认钱和拳头，但有一条规矩——只要钱给够，且他觉得有几分把握，再危险的海域也敢闯一闯。他手底下有一批亡命徒，还有一条经过特殊改装、据说能扛住中型风暴、速度奇快的三桅快船，名叫‘黑箭’。”
“‘老海狼’……他现在在何处？可否接触？”方余立刻抓住了重点。这样一个熟悉西海、敢闯险地、且拥有合适船只的人物，正是他们目前急需的，尽管听起来极为危险。
“这正是问题所在。”厉天行苦笑，“那管事说，‘老海狼’一行人是十天前悄悄抵达瀚海城的，住在码头区一家他相熟的、背景很硬的私港客栈里，深居简出。但就在三天前，一伙人也找上了他，似乎就是那批重金搜罗海船和好手的神秘势力之一。双方接触过，但据说谈判不太顺利，‘老海狼’开价高得吓人，而且对目的地似乎有所疑虑，没有立刻答应。那伙人也没有放弃，似乎还在周旋。我们若想插一手，必须尽快，而且……恐怕要准备付出极大的代价，并证明我们有让他心动的‘把握’。”
机会与风险并存。“老海狼”显然是个极度精明且谨慎的亡命徒，不会轻易为钱卖命，对目的地“蚀海”的凶险必然有所了解。想要雇佣他，不仅需要足以让他动心的财富或宝物，可能还需要展现足以应对海上极端危险的实力，甚至……一个能让他觉得“有几分把握”的航行计划。
“我们明早便动身，前往瀚海城。”方余沉吟片刻，做出决定，“厉公子，烦请你家商栈管事，设法先摸清‘老海狼’的详细底细、喜好，以及他与那伙神秘势力的谈判进展。我们抵达后，再见机行事。至于代价……”他看了看行囊中所剩不多的、从千机城和玄阴子处得到的珍贵材料和几块高品质的灵玉，“我们手头还有些东西，应该能入他眼。若还不够……”他目光扫过众人，最终落在自己手上，“再想办法。”
实力，就是最大的筹码之一。一个能击杀净世会“聆音者”、平息葬兵谷煞乱、身怀奇异力量的队伍，对“老海狼”这样的人来说，或许比单纯的金钱更有吸引力。
计议已定，众人各自休息，养精蓄锐。翌日天未亮，他们便悄然离开客栈，汇入早早出城西行的商队人流，向着千里之外的瀚海城进发。
离开新楼兰，古道逐渐被更加规整、但依旧尘土飞扬的商路取代。沿途绿洲开始增多，能看到大片耐盐碱的作物和葡萄园，以及依靠雪山融水滋养的城镇与村庄。人种也更加多样，语言、服饰、风俗各异，呈现出一派繁荣而混杂的西域风貌。厉天行的身份和人脉再次发挥作用，他们得以在一些较大的城镇获得较好的补给和休息，并不断获取着来自沿海的最新零星消息——失踪船只仍在增加，海防开始加强，关于“海怪”和“红水”的流言愈演愈烈，一些胆小或谨慎的商船已经开始推迟或改变航向。