第639章 部落的期盼（1 / 2）
林间的光线逐渐暗淡，黄昏将至。
谢清站在那片被堕落者袭击过的商队营地边缘，目光追随着那个消失在林间的堕落者背影。右肩的烙印持续传来清晰的悸动，像一根无形的丝线，牢牢系在那个逃跑者身上，也系向更远的、能量浓度更高的方向。她能感觉到，那个方向与新火部落的方位并不完全一致，但偏差不大——也许，那个堕落者要去的地方，就在部落势力范围的边缘。
她收回视线，看向大地和狂风。
“跟着他。”她的声音平静，却带着不容置疑的决断，“他能带我们看到……污染最真实的样子。”
三人再次启程。
这次不再是漫无目的的归途，而是有明确方向的追踪。谢清走在最前面，右肩的烙印像一盏微弱的灯，在昏暗的林间指引方向。大地和狂风一左一右护卫在她身侧，警惕地扫视着周围的环境。林间的腐臭味越来越浓，地面上的暗红色液体痕迹也越来越多，像某种邪恶的路标。
他们追踪了整整一夜。
黎明时分，前方出现了一片低矮的山丘。山丘上几乎没有树木，只有枯黄的杂草和裸露的岩石。山丘的另一侧，隐约能看见炊烟升起——那是人类聚居地的标志。
谢清停下脚步。
右肩的烙印悸动突然减弱了。
那个逃跑的堕落者……消失了。不是死亡，而是像融入了某种更大的能量场中，让谢清无法再单独锁定他的位置。但烙印指向的方向，正是那片山丘，以及山丘后方炊烟升起的地方。
“前面……”狂风眯起眼睛，“应该是‘石林哨站’，新火部落最外围的警戒点。”
谢清点点头。
她深吸一口气，迈步朝山丘走去。
***
登上山丘顶部时，第一缕晨光正好刺破东方的天际。
谢清站在山丘上，看向下方。
山丘脚下，是一片用石块垒砌的简易哨站。哨站不大，只有几间石屋和一个了望台。此刻，了望台上站着两个哨兵，正朝山丘方向张望。当谢清三人的身影出现在山丘顶部时，两个哨兵同时愣住了。
然后，其中一个哨兵猛地转身，朝哨站内大喊。
声音顺着晨风飘来，听不清内容，但能听出其中的激动和急切。
几息之后，哨站的门被推开，七八个族人冲了出来。他们抬头看向山丘，看到谢清、大地、狂风三人的身影时，所有人都呆住了。晨光照在三人身上，勾勒出清晰的轮廓——虽然衣衫破损，虽然身上带着战斗的痕迹，但他们都还活着，都还站着。
“是首领！”
“首领回来了！”
“大地！狂风！”
欢呼声爆发了。
哨站里的族人全部涌了出来，他们挥舞着手臂，脸上写满了难以置信的狂喜。有人转身朝哨站后方跑去——那里有一条通往新火部落主聚居地的小路。他一边跑一边大喊，声音在山谷间回荡：
“首领回来了！首领回来了！”
谢清站在山丘上，看着下方沸腾的哨站。
她右肩的烙印还在悸动，但悸动中多了一丝……温暖？像冰冷的铁块被阳光照射，开始吸收热量。她能感觉到，下方那些族人身上散发出的图腾之力虽然稀薄，但纯净，像清澈的溪水，像干净的空气。
她迈步下山。
大地和狂风跟在她身后。
当他们走到哨站前时，族人们已经围了上来。七八双手同时伸过来，想要搀扶，想要触碰，想要确认这不是幻觉。谢清抬起左手，轻轻摆了摆。
“我没事。”
她的声音有些沙哑，但清晰。
族人们停下动作，但眼睛依旧死死盯着她。他们的目光在她脸上、身上扫过，看到右肩衣物下隐约透出的灰色痕迹时，有人倒吸一口凉气，但没有人问出口。他们只是看着，眼神里混杂着期盼、担忧、如释重负，还有更深层的……依赖。
“首领……”一个年长的族人开口，声音颤抖，“您……您真的回来了。”
谢清点点头。
她看向哨站后方那条小路。
“部落……还好吗？”
“好！都好！”年长族人连忙回答，“就是……就是大家都担心您。星月大人每天都要来哨站问三次，老石大人把锻造炉都停了，说要等您回来再开火。雷霆大人和暗影大人轮流带人在外围巡逻，就怕……就怕……”
他说不下去了。
谢清明白他的意思。
怕她回不来。
怕天空之城一战的结果，是永远的失去。
“走吧。”她轻声说，“回部落。”
***
从石林哨站到新火部落主聚居地，原本需要半日的路程。
但今天，这段路走得格外快。
消息像风一样传遍了整条山谷。沿途的每一个小型聚居点、每一个巡逻队、每一个在外采集或狩猎的族人，听到消息后都放下手中的一切，朝主聚居地涌去。当谢清三人走到主聚居地外围的那片开阔地时，前方已经黑压压地站满了人。
至少三百人。
男女老少，全部聚集在那里。
他们站在晨光中，站在初春微寒的空气里，站在这片他们亲手开垦、亲手建设的土地上。没有人说话，没有人欢呼，所有人只是静静地看着，看着那三个从远方归来的身影。
谢清停下脚步。
她看着眼前的人群。
她能看见星月站在最前面，这位星象师穿着一身素白的长袍，手里握着一根镶嵌着星辰石的木杖，脸上没有表情，但眼睛死死盯着她，像要看穿她身上发生的一切。
她能看见老石站在星月身侧，这位石匠族长老的胡须比离开时更白了，手里握着一柄未完工的石锤，指节因为用力而发白。
她能看见雷霆和暗影站在人群两侧。雷霆穿着风雷部落的皮甲，腰间的短刀已经出鞘一半，像随时准备应对任何突发状况；暗影则完全隐在人群的阴影中，只有一双眼睛在暗处闪烁，像潜伏的猎豹。
她还能看见更多熟悉的面孔：草药会的采药人，狩猎团的战士，负责耕种的农人，照顾孩童的妇人……每一张脸上都写满了同样的情绪——期盼，担忧，如释重负，还有更深层的，连他们自己都未必意识到的……希望。
谢清迈步向前。
人群自动分开，让出一条通道。
她走过时，能听见压抑的呼吸声，能看见有人抬手抹眼睛，能感觉到无数道目光落在她身上，像温暖的阳光，像轻柔的抚摸。右肩的烙印依旧在悸动，但悸动中那股温暖的感觉越来越强，像冰冷的身体被浸泡在温泉中，每一个毛孔都在舒展。
她走到人群中央，停下。
转身，面向所有人。
“我回来了。”
四个字。
声音不大，但清晰地传遍了整片开阔地。
人群安静了一瞬。
然后，欢呼声爆发了。