第211章 秘密回京（7幕）（1 / 2）

“第7幕筑阵与朝争”

竹筏在漓水上漂流了七天七夜。

这七日里，程知行几乎没怎么合眼。

他既要警惕两岸可能出现的追踪者，又要用所剩无几的星陨魄玉能量维持胡璃的生命体征。

林暖暖照顾着李青山，周侗和石大力轮流值守，众人的体力都在透支边缘。

第八天清晨，河面陡然开阔，两岸出现了密集的农田和村落。

湘水到了。

按照原计划，他们应在湘水换乘大船北上。

但经历了望江渡的伏击，程知行不敢再轻易相信任何公开的交通工具。

他让周侗带着最后一点银两，去最近的镇子买了一辆破旧的马车和几套粗布衣裳。

“从现在开始，我们是南边遭了匪患的药材商。”程知行将星陨魄玉贴身藏在最里层，用布条牢牢固定，“胡璃藏在药材筐里，上面盖满草药。李青山是染了重病的账房先生，我们都是他的伙计和家眷。”

众人换上粗布衣裳，用河泥在脸上、身上涂抹，掩盖伤痕和过于整齐的肤色。

胡璃被小心地安置在一个垫了软布的竹筐中，上面覆盖着周侗买来的廉价药材——气味浓烈的艾草和鱼腥草能掩盖她身上微弱的灵狐气息。

马车吱呀呀地上路了。

从湘水到京城，走官道至少需要二十日。

程知行选择了更绕远但人迹罕至的小路，白天赶路，夜里在荒野或破庙歇息。

干粮很快吃完，他们就采野菜、捕鱼，偶尔用最后几枚铜钱向偏僻村落的农户买些糙米。

李青山的伤势在颠簸中时好时坏。

有两次，他高烧昏迷，程知行不得不冒险用星陨魄玉为他输入一丝能量——那玉石每用一次，光芒就黯淡一分。程知行心痛如绞，但他别无选择。

胡璃始终没有醒来。

她的呼吸微弱到几乎无法察觉，只有程知行将手轻轻放在她胸口时，才能感受到那极其缓慢、仿佛随时会停止的心跳。每隔两个时辰，程知行就会用指尖沾一点水，轻轻润湿她的嘴唇。这个动作他做得极其专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。

林暖暖看在眼里，什么也没说，只是默默将水囊总是装满，将最软的食物留给程知行——虽然他往往吃不下。

第十六天，马车经过一片丘陵地带时，石大力突然低声说：“程先生，后面有尾巴。”

程知行不动声色地瞥了一眼马车后窗。

远处，三个骑马的身影不紧不慢地跟着，已经跟了半个时辰。

他们的装束像是普通的行商，但马匹太过健壮，骑姿也过于训练有素。

“北朝的探子，还是赵玄明的人？”周侗的手按在了刀柄上。

“不确定。”程知行看着前方，“前面有个岔路口，左边通往官道驿站，右边是进山的小路。我们走右边。”

“右边是死路。”石大力研究过地图，“那条路只通到一个废弃的矿场，然后就没了。”

“就是要让他们以为我们走投无路。”程知行眼神冷静，“矿场有巷道，可以周旋。总比在开阔地被围住强。”

马车转入山路。

路面越来越颠簸，两侧的树木也越来越密。

一个时辰后，前方出现了破败的木栅栏和几间塌了一半的屋子——那是个早已废弃的铁矿场。

后面的三骑果然跟了进来。

程知行让周侗将马车赶到矿场深处的巷道口，众人迅速下车。石大力搀扶着李青山，林暖暖抱起胡璃的竹筐，程知行从马车底板下抽出几件东西——那是他用路上搜集的材料制作的简易武器：竹筒火药、淬毒的竹箭、还有几个裹着铁蒺藜的布包。

“周侗，你带他们进巷道，找地方隐蔽。”程知行将布包塞进怀里，“我引开他们。”

“程阁主！”周侗急道，“您一个人太危险！”

“他们目标是我，或者我身上的东西。”程知行看着竹筐中昏迷的胡璃，声音低沉，“只要我不落网，他们不会对你们下死手——活口更有价值。快走！”

周侗咬牙，带着众人钻进黑暗的巷道。

程知行则从另一个方向绕出，故意在矿场空地上留下脚印和衣物碎片，然后爬上一处较高的废矿堆，隐蔽起来。

三骑很快追到。

他们在巷道口勒马，其中一人下马查看脚印。“分头了，大部分进了巷道，一个人往那边去了。”

“追哪个？”

“巷道里不好施展，先抓落单的。”为首的汉子眼神锐利，“老三留在这儿守着巷道口，别让他们溜了。老二，跟我来。”

两人策马朝程知行故意引导的方向追去。

程知行等的就是这一刻。

他从矿堆后现身，手中竹弓拉满——弓是用路上砍的硬竹和马车缰绳做的，箭是削尖的竹枝，箭头上涂着一种紫色浆果的汁液，那是林暖暖辨认出的有毒植物。

第一箭射出，正中留守那人的马臀。

马匹受惊嘶鸣，人立而起，将骑手甩落在地。程知行不等他起身，第二箭已至，射中他的肩膀。毒液迅速发作，那人抽搐几下，昏迷过去。

巷道里的周侗听到动静，冲出来制住了昏迷者。

而这时，另外两人发现上当，已调转马头冲回。

程知行不躲不闪，从怀中掏出竹筒火药——这是他用路上买的劣质鞭炮拆出的火药，混合了铁匠铺顺来的铁屑，塞进竹筒，用油布封口，引线是浸了油脂的麻绳。

他点燃引线，算准时间，将竹筒朝冲来的两骑前方抛去。

竹筒在半空炸开！

轰！

巨响在山谷回荡，铁屑四溅。两匹马惊得前蹄腾空，将骑手摔下。那两人也是悍勇，落地后立刻翻滚起身，拔刀冲向程知行。

程知行转身就跑，冲向矿场深处的一处废弃冶炼炉。

两人紧追不舍。

就在他们冲进冶炼炉区域时，程知行猛地拉动一根隐蔽的藤绳——那是他提前布置的机关。上方堆积的废矿石轰然坍塌，砸向追兵。

一人被砸中腿部，惨叫倒地。另一人敏捷躲开，但也被碎石划伤。

程知行趁机从侧方冲出，手中握着一根削尖的木棍，直刺对方咽喉。

那人挥刀格挡，火星四溅。程知行虎口震裂，木棍脱手，但他另一只手已掏出最后一个铁蒺藜布包，狠狠砸在对方脸上。

铁蒺藜嵌入皮肉，那人惨叫着捂住脸。程知行捡起地上的刀，刀背重重敲在他后颈。

战斗结束。

程知行喘着粗气，检查两人情况——都还活着，但失去了行动能力。他从他们身上搜出令牌、密信和几锭银子。令牌是普通的商号令牌，但密信用的是北朝军中暗码，内容正是搜寻“南使程某及狐物”。

果然是北朝的人。

程知行将密信收起，回到巷道口与众人汇合。周侗已经审问了那个中毒昏迷的，得到的信息类似：他们是北魏“影翎卫”的外围探子，奉命在南方各水路陆路要道设卡，搜寻从岭南北归的南朝使团，重点目标是一个带着白狐的年轻男子。

“赵玄明把我们的行踪卖得真彻底。”程知行冷笑。

他们缴获了三匹马和武器，将三个探子捆结实塞进废弃矿洞，用石块堵住洞口——死不了，但一时半会儿出不来。

有了马匹，行程快了许多。程知行不敢再走大路，而是翻山越岭，绕开所有城镇。饿了就打猎采果，困了就在山林中露宿。胡璃的状况越来越让人担忧，她的身体开始微微发凉，程知行不得不更频繁地动用星陨魄玉，玉石的蓝光已经黯淡如风中残烛。

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第二十五天，他们终于看到了京城的轮廓。

那是在一片丘陵的顶端，远处，巍峨的城墙在夕阳下泛着金红色的光。城楼上旗帜飘扬，护城河如一条银带环绕。京畿之地，十里八乡的炊烟袅袅升起，一副太平盛世的景象。

但程知行知道，这平静之下暗流汹涌。

他们没有直接靠近城门，而是绕到城西三十里外的一处偏僻河湾。那里有个小码头，只停着几艘破旧的渔船，岸上是几间茅草屋，看起来是个小渔村。

按照离京前三皇子的约定，如果程知行秘密回京，应在此处用特定方式联络。

程知行让众人在林中隐蔽，自己走到码头最东侧那棵老柳树下。树身上刻着几道不起眼的划痕，他确认了位置，然后从怀中掏出一枚铜钱——那是三皇子给的，边缘有特殊的锯齿。

他将铜钱塞进树根处的一个缝隙，左右各转动三下。

然后等待。