第325章 遇孤女，似旧影（1 / 2）
忠烈祠的香火，在拂晓时分最是袅娜，青白色的烟气从殿内高大的铜鼎中升起，不徐不疾，盘旋着，汇聚着，最终化作一道道笔直的、近乎透明的丝线，穿透高敞的殿门，汇入洛都清晨清冽而微带湿意的空气中，向着更高远、更澄澈的蓝天飘去，最终融入那无边无际的、仿佛能容纳一切悲欢离合的苍穹。仿佛那些被供奉于此的、无数个沉寂的英魂，正通过这些无声的烟雾，与这片他们曾经用热血浸染、用生命守护的土地，进行着某种超越生死的、静谧的沟通。
沈璃独自一人，立在祠堂前那片用青石铺就的、洒扫得纤尘不染的广场上。晨风带着料峭的寒意，吹动她素色常服的衣袂，也吹散了她额前几缕未仔细梳理的发丝。她望着祠堂内那座巍峨沉默的黑色巨碑，望着碑后那些密密麻麻、整齐排列、在晨曦微光中反射着幽暗光泽的木制牌位。每一个牌位，都代表着一个曾经鲜活的生命，一个或许轰轰烈烈、或许默默无闻的故事，一份沉甸甸的、以死亡为终结的忠诚与奉献。那些名字，那些生辰卒年，那些简短的生平，被工匠用最工整的小楷，镌刻在坚硬的木头上，如同一种永恒的封印，将所有的悲欢、热血、牺牲，都凝固在这方小小的、冰冷的空间里。
她知道，从今往后，每年清明寒食，都会有官员奉命前来，焚香奠酒，宣读祭文；会有那些牌位后裔中侥幸存世、或受朝廷恩养的亲族，前来叩拜追思；或许，也会有一些被那些忠烈故事感动的寻常百姓，自发前来，献上一炷清香。他们的故事，他们的名字，将不再被轻易遗忘，将随着这缭绕的香火，与帝国的历史记忆捆绑在一起，获得一种形式上的、集体的“永生”。
这让她感到一丝慰藉，一种履行了某种沉重承诺后的、短暂的释然。然而，当她转过身，目光不由自主地、再次投向忠烈祠旁那片沉默的、焦黑的镇北将军府废墟时，心中那根深埋了二十年、以为已被权势与时间磨钝的刺，却仿佛被一只无形的手，狠狠地、再次向更深处推入了几分，带来一阵尖锐而清晰的、几乎令她窒息的钝痛。
那些记忆，那些被烈火焚烧过的夜晚的哭喊，那些至亲鲜血的温度与气味，那些独自蜷缩在枯井底、听着家园被毁灭的绝望……所有她以为自己已经足够强大、可以用帝王的责任与冷酷彻底掩埋、甚至“超越”的私人伤痛，并未因这座祠堂的建立、这番“将私仇升华为公义”的誓言而有丝毫减轻或消散。它们只是被暂时地、谨慎地压入了心底更深的暗室，上了锁，贴了封条。可这片废墟，这片焦土，这空气中仿佛永远散不去的、若有若无的焦糊与血腥气息，便是打开那暗室的唯一钥匙。只要站在这里，只要呼吸着这里的空气，那扇门便会被轻易撬开，所有被封存的痛苦、恐惧、孤独与刻骨的恨意，便会如同挣脱牢笼的凶兽，咆哮着冲撞她的理智与伪装。
她以为，坐拥天下，手握生杀，便能掌控一切，包括自己的情感与记忆。可直到此刻，她才无比清醒地、甚至带着一丝嘲讽地意识到，有些伤口，从被划开的那一刻起，就注定无法真正愈合。它们会结痂，会留下丑陋的疤痕，会在阴雨天隐隐作痛，会在你不经意的触碰时，再次撕裂，渗出新鲜的血。所谓的“强大”，或许并非感受不到痛，而是学会了如何与这永恒的疼痛共生，如何在每一次剧痛袭来时，依旧能挺直脊梁，面无表情地，继续走下去。
离开忠烈祠那片过于肃穆、也过于沉重地牵引着她私人伤痛的空间后，沈璃没有立刻返回那座虽不奢华却依旧象征着权力与距离的行宫。她需要一点“人间”的气息，需要被那些鲜活的、为生计奔波忙碌的、与她悲惨过去无关的芸芸众生的嘈杂与烟火气所包围、所冲淡。她屏退了大部分仪仗与护卫，只留下绝对可信的容尚宫和两名身手最好、也最擅长隐匿的凤翎卫，换上了一身洛都中等人家主妇常见的、料子尚可但毫无纹饰的靛青色衣裙，用同色布巾包住了头发，脸上未施任何脂粉，就这样，如同水滴汇入江河，悄无声息地融入了洛都清晨渐渐苏醒的街巷之中。
微服私访，是她自登基以来便断断续续保持的习惯，甚至可说是一种必要的精神喘息。端坐于九重宫阙之上，俯视着匍匐的臣工，阅览着经过无数道程序过滤、修饰甚至扭曲的奏章，听到的永远是“四海升平”、“百姓感念天恩”的颂圣之词，看到的永远是宏大而冰冷的政策与数据。只有脱下那身沉重的龙袍，摘下那顶象征无上权柄的冠冕，走进这拥挤、喧嚣、甚至有些污浊的市井之间，用眼睛去看，用耳朵去听，用鼻子去闻，甚至用手去触摸，她才能稍微触摸到这个庞大帝国最真实、最粗糙、也最坚韧的肌理，才能感受到那些被她统治的、活生生的“人”，而非奏章上冰冷的户口数字，究竟是如何在命运的夹缝中努力生存、爱恨、挣扎、欢笑与哭泣。
洛都的街巷，保留着旧都的格局，不如京城那般横平竖直、宽阔气派，却更显曲折幽深，充满生活沉淀的韵味。街道不宽，勉强可容两辆马车交错，青石板铺就的路面被经年累月的脚步磨得光滑，缝隙里生长着顽强的青苔。两旁是鳞次栉比的店铺，高高低低，参差错落。早点铺子蒸腾出带着面香与肉香的白雾，杂货铺的老板正卸下厚重的门板，露出里面琳琅满目却略显杂乱的货物，绸缎庄的伙计抖开一匹颜色鲜亮的锦缎，在晨光中泛着柔和的光泽，药铺里飘出混合的、清苦的草药气息，铁匠铺传来叮叮当当、富有节奏的打铁声，更夹杂着小贩拖长了调子的、带着浓重洛都口音的吆喝：“热乎的——油炸鬼儿——”、“新到的南货——便宜咧——”。
行人渐渐多了起来，摩肩接踵，汇成一股缓慢流动的彩色溪流。有挑着沉重货担、扁担被压得吱呀作响的货郎，汗水顺着古铜色的脸庞滑落；有挎着竹篮、里面装着还带着露水的蔬菜、与菜贩为一文钱争得面红耳赤的妇人；有衣衫打着补丁、却依旧干净整洁、牵着幼童小手、低声叮嘱着什么的母亲；有追逐打闹、笑声清脆如铃铛的孩童，从人缝中灵巧地钻过；也有拄着拐杖、步履蹒跚、目光浑浊却依旧试图看清这热闹人世的老者。各种声音、气味、色彩、动作交织在一起，形成一幅庞大、嘈杂、无序却又充满了惊人生命力的市井百态图。
沈璃慢慢地走着，目光平静地掠过一张张或疲惫、或精明、或麻木、或带着简单喜悦的陌生面孔。这些人，是她治下的子民，是她每日殚精竭虑、为之权衡算计的“苍生”。此刻，他们与她擦肩而过，目光或许会因她过于沉静的气质而稍有停留，但绝不会认出她的身份，只会将她当作一个有些特别、或许家境尚可的寻常妇人。这种彻底的、不被识破的“隐形”状态，这种被剥离了所有身份符号、回归到一个纯粹“观看者”的轻松感，让她感到一种奇异的、近乎奢侈的放松。肩头那副名为“帝王”的千斤重担，似乎在这市井的喧嚣与漠然中，暂时得以卸下片刻。
她走过一个守着红泥小火炉、现场制作糖人的老翁摊前。那老翁手极巧，一小勺熬得金黄的糖稀，在他手中如同被施了魔法，三绕两转，便勾勒出一只栩栩如生、振翅欲飞的凤凰，引得围观的孩童发出一片惊叹。沈璃驻足看了片刻，恍惚间，仿佛又回到了那个遥远的、尚未被血色浸染的午后。父亲得胜还朝，带回许多新奇玩意儿，其中就有这样一支糖人，不是凤凰，是一只憨态可掬的小兔子。她欢喜得不得了，拿在手里看了又看，舔了又舔，终究舍不得一口吃掉，结果举到夕阳西下，糖稀融化，粘了满手，被母亲笑着拉去清洗。那糖的甜，混合着父亲身上风尘仆仆却令人安心的气息，成了她对“幸福”最具体、也最遥远的味觉记忆。
她走过一家门面不大、却挂满了各色布匹的绸布庄。老板娘是个四十许人、面容精明的妇人，正与一位看似管家婆模样的顾客为一匹杭绸的价格争执不下。老板娘声音又急又快，手指飞快地拨动着算盘珠子，列举着这绸缎的来路如何正、织工如何细、颜色如何鲜亮耐久；那顾客则沉着应对，挑着布匹上几乎不存在的瑕疵，压着价格。你来我往，寸步不让。沈璃静静听着，嘴角泛起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。她想起母亲，那位出身书香门第、嫁入将门的温柔女子，在持家理事时，竟也有如此精打细算、锱铢必较的一面。府中开支用度，母亲总是亲自过问，每一笔账目都清清楚楚。她曾不解，问母亲为何如此辛苦。母亲摸着她的头，温柔却坚定地说：“璃儿，你父亲在外征战，刀头舔血，挣的是朝廷的俸禄和赏赐，是清白钱，也是血汗钱。我们内宅之人，不能帮他分忧战场之事，至少要做到不浪费一丝一毫，不让他在银钱之事上有后顾之忧。持家如治国，小节不谨，大节必亏。”那些母亲在灯下拨弄算盘、核对账册的侧影，与眼前这市井妇人的形象奇异地重叠，让她心中那根刺，又轻微地动了一下。
她走过一家老字号的中药铺，门槛已被无数双脚磨得中间凹陷，门楣上悬着“杏林春满”的匾额，字迹古朴。浓郁而复杂的草药气味从店内弥漫出来，钻进鼻腔。沈璃下意识地停下了脚步。这气味太熟悉了，熟悉到几乎能瞬间唤醒她左手断指处那隐隐的幻痛，以及梦中静安师太那温暖而悲悯的触碰。苏苓（苏婉清）身上，也常年带着这种清苦的草药香，那是救死扶伤、悲天悯人的气息，与她此刻心中翻涌的、属于废墟与死亡的腥气，形成了鲜明到残酷的对比。
不知不觉间，她随着人流，拐进了一条偏离主街的僻静小巷。巷子幽深狭窄，两侧的房屋低矮破旧，墙皮大片剥落，露出里面灰黑色的土坯，有些屋顶的瓦片残缺不全，用茅草和油毡勉强遮盖。空气中弥漫着潮湿的霉味、垃圾堆积的酸腐气，以及一种属于底层穷苦人家特有的、清贫而挣扎的生活气息。这与方才主街的繁华热闹判若两个世界。巷口处，稀疏地围着一小圈人，挡住了去路，中间隐约传来一阵不甚响亮、却带着某种奇特韵律的铜锣声，以及几声零落的喝彩。
沈璃拨开前面两个看热闹的闲汉，目光投向巷子中央那片稍微开阔些的泥地。只见一个身形异常瘦小、看年纪不过十一二岁的女孩，正在场中表演杂耍。她身上那件衣服，已不能称之为“衣裳”，简直是无数块颜色、质地各异的破布勉强缝合在一起的、遮羞蔽体的碎布片，补丁摞着补丁，许多地方线头崩开，露出里面更破旧的里衬，几乎难以蔽体。头发枯黄稀疏，胡乱地用一根草绳扎在脑后，不少碎发被汗水黏在瘦削肮脏的小脸上。但当她抬起头，目光扫过围观者时，沈璃的心，猛地像是被一只无形的手狠狠攥紧了！
那是一双怎样的眼睛啊！
尽管脸庞污秽，瘦得脱形，可那双眼睛，却亮得惊人，如同两簇在沉沉暗夜中倔强燃烧、不肯熄灭的野火，又像是被粗糙蚌壳紧紧包裹、却依旧透出莹润光辉的珍珠。那光芒，清澈，锐利，带着一种与年龄和处境截然不符的、近乎凶狠的求生意志与不屈。仿佛在说：看吧，我就是这么脏，这么穷，这么惨，可我还在喘气，我还能站在这里，靠我自己这点微末的本事，讨一口活命的吃食！
这眼神……太熟悉了。熟悉到让沈璃浑身的血液仿佛在瞬间凝固，又旋即沸腾起来！
那是二十多年前，洛都寒冬，镇北将军府化为火海炼狱之后，那个蜷缩在冰冷枯井底、扒着井壁缝隙、透过那一线狭窄的、被火光染红的天空，死死瞪着外面那个毁灭了她一切世界的、十五岁少女的眼神！家破人亡，至亲惨死，天地虽大，却再无立锥之地，寒冷、饥饿、恐惧、仇恨如同毒蛇啃噬着心脏……可就是不能死！心底有个声音在疯狂嘶喊：不能死！沈璃，你不能死在这里！你要活下去！你要记住这一切！你要让那些毁了你一切的人，付出千百倍的代价！就是靠着这股从地狱深处迸发出来的、近乎偏执的求生欲与恨意，她才熬过了井底的寒夜，熬过了此后颠沛流离、食不果腹的漫漫岁月。
此刻，这双属于街头卖艺孤女的眼睛，与记忆中那双属于将军府幸存千金的眼睛，隔着二十余年的沧桑血泪，竟如此诡异地重合了！同样的绝境，同样的不甘，同样的，用尽全身力气也要从命运指缝中抠出一线生机的、孤狼般的凶狠与执拗！
沈璃站在原地，如同被施了定身法，目光再也无法从那个女孩身上移开。
场中的女孩，对落在自己身上的那道过于专注、甚至带着震颤的目光似乎毫无所觉，或者说，她早已习惯了各种含义复杂的注视。她手中舞动着一根比她身高还长、被摩挲得油光发亮的细竹竿，竹竿顶端，一只粗糙的土陶碗正随着她的动作，诡异地、违背常理地稳稳立着，时而随着竹竿的挥舞在空中划出优美的弧线，时而随着她灵巧的翻身、劈叉、甚至原地快速旋转，而上下翻飞，左摇右摆，却始终如同黏在竿头一般，不曾坠落。她的动作谈不上多么优美高雅，甚至带着市井把式的野气与糙砺，但那份熟练、那种将全身力量与注意力凝聚于一点的控制力，以及眉眼间那份超越年龄的专注与狠劲，却让她瘦小的身影焕发出一种奇异的光彩，一种属于底层求生者特有的、粗糙而坚韧的生命力。
围观的多是附近闲汉与孩童，看得有趣，便零星扔下几个铜板，落在女孩脚前一个豁了口的粗陶碗里，发出叮当脆响。每当这时，女孩便会立刻停下动作，不是卑微地乞求，而是带着一种近乎平等的、完成表演后收取报酬的坦然，迅速弯腰拾起铜板，小心地揣进怀里，然后对施舍者方向草草点个头，便又立刻摆开架势，继续下一轮的表演。她的眼神在拾取铜板时会骤然亮一下，那是生存希望被点燃的光芒，随即又迅速恢复成表演时的专注与冷锐。
“你叫什么名字？”一个声音忽然响起，不大，却带着一种奇特的穿透力，压过了周围的嘈杂。
女孩刚完成一个高难度的、单足独立、竹竿从背后绕到胸前的动作，闻声停了下来，微微喘息着，抬起汗湿的小脸，循声望去。说话的是个穿着靛青布衣、气质沉静、眼神却异常复杂（女孩看不懂那复杂）的中年妇人，站在人群边缘，正静静地看着她。妇人衣着不算华贵，但很干净整齐，站在这一片腌臜破败的环境中，显得有些格格不入。
女孩警惕地打量了沈璃一眼，又飞快地扫过她身后几步外那个同样衣着朴素、却站姿笔挺、目光沉静的老妇（容尚宫），心中快速做出了判断：不是寻常看客，但似乎也没有恶意。她咧了咧嘴，想做出个讨好的笑容，却因为长期营养不良和缺乏练习，那笑容显得有些僵硬，反倒露出了门牙旁一个明显的豁口，更添几分可怜。
“我叫小草。”女孩的声音有些沙哑，是喊多了、渴了水的缘故，但吐字清晰。
“小草？”沈璃的眉峰几不可察地动了一下，重复道，声音里带着一丝难以察觉的微颤。
女孩用力点了点头，脏兮兮的小脸上竟浮现出一丝与她处境极不相称的、近乎骄傲的神色：“嗯！野火烧不尽，春风吹又生——的野草！我娘给取的。她说，命贱，取个贱名好养活。还要我像野草一样，石头缝里也能钻出来，火烧光了，来年还能发新芽！再苦再难，也得想法子活下去！”
“野火烧不尽，春风吹又生……”
这十个字，如同十根烧红的钢针，狠狠扎进沈璃的耳膜，刺入她记忆最深处那片从不轻易触碰的雷区！当年，她从枯井爬出，孑然一身，流落洛都街头，饥寒交迫，几次濒临绝境时，便是靠着在心里一遍遍默念这句诗，才强撑着一口不肯咽下的气，如同最卑贱却也最顽强的野草，在命运残酷的践踏下，硬是挣出了一条生路！这句话，是她黑暗岁月里唯一的精神图腾，是她与那个叫“沈璃”的、已经死去的将军府千金之间，最后的、也是最坚韧的联系！
此刻，竟从一个素不相识的、同样挣扎在生存线上的孤女口中，以如此平淡、却又如此理所当然的语气说出！仿佛命运在她毫无防备之时，安排了一场荒诞而残酷的、关于她自身过去的、活生生的隐喻！
沈璃的眼眶，瞬间被一股汹涌的热流冲击，视线迅速模糊。她猛地眨了下眼，强行将那几乎要夺眶而出的湿意逼了回去，指尖却深深掐入了掌心，带来清晰的痛感，以维持表面的平静。
她缓缓蹲下身，这个动作让她与女孩的视线几乎持平，也让她能更清楚地看到女孩眼中那份与年龄不符的沧桑，以及眼底深处，那无论如何也掩盖不住的、对食物、对温暖、对“活着”本身的、最原始也最强烈的渴望。
“你娘呢？”沈璃问，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
女孩眼中那点因提及名字而亮起的光芒，倏地黯淡了一下，像风中残烛猛然摇曳，但并未熄灭。她抿了抿干裂起皮的嘴唇，用一种刻意平淡、仿佛在说别人家事情的语调道：“没了。好些年前，北边打仗，逃难的时候……病死的。没药，也没钱请郎中。”
“你爹呢？”
“也早没了。被官军抓了壮丁，说是去戍边，一走就再没音信。有人说死在关外了，谁知道呢。”女孩的语气里，听不出太多对父亲的思念，或许是因为记忆太模糊，或许是因为生存的压力早已磨灭了细腻的情感。
“那你……一个人，这些年，怎么过来的？”沈璃的声音更轻了，带着一种连她自己都未曾察觉的小心翼翼。
女孩挺了挺那瘦可见骨的、根本挺不起来的胸膛，试图做出一个“我能行”的姿态，语气里带着一种混熟了市井的、老气横秋的世故：“有手有脚，饿不死呗。给人浆洗过衣裳，手泡烂了，主家嫌洗不干净，不要了。去城外拾过柴火，卖给茶铺，一天挣不了几个钱。也……也讨过饭。”她顿了顿，似乎在犹豫是否要说下去，但看了眼沈璃平静的、没有流露出丝毫鄙夷的目光，还是继续道，声音里多了点神采，“后来遇到个老跑江湖的，看我手脚还算灵便，心也诚，就教了我几手粗浅的把式，混口饭吃。虽然挣得不多，时不时还得躲着巡街的衙役，但……总算能靠自己，不偷不抢，吃饱的时候多，饿肚子的时候少。”
她说得轻描淡写，可沈璃却能从这简短的几句话里，听出背后无数个饥寒交迫的日夜，无数次因年幼力弱而被欺凌驱赶的屈辱，无数次在生存底线挣扎的绝望与艰辛。这女孩，和她当年一样，被命运狠狠摔进泥潭，却凭着骨子里那股不肯认命的狠劲，用最原始、也最笨拙的方式，一点一点，从泥潭里往外爬，哪怕满身污秽，狼狈不堪。
沈璃看着她，心中那复杂的情绪如同沸水般翻腾。是感同身受的刺痛，是看到另一个“自己”在苦难中挣扎的不忍，是一种混合着敬佩、悲悯、以及某种难以言喻的、近乎宿命感召的强烈冲动。这孩子，不仅仅“像”当年的她，她简直就是命运抛到她面前的、一个活生生的、未经雕琢的、来自她最不堪回首的过去岁月的“镜像”！看着她，就如同隔着二十年的光阴，看到了那个蜷缩在街头墙角、用仇恨与求生欲点燃双眼、死死盯着这个冰冷世界的、十五岁的沈璃。
她站起身，没有再看女孩，而是将目光转向了一直静立在一旁、目光中已了然一切的容尚宫。一个无声的眼神交流。
容尚宫会意，缓步上前。她没有立刻拿出钱财，而是先对那女孩露出了一个尽可能和蔼、不带压迫感的笑容，温声道：“小姑娘，手挺巧，练了有些年头了吧？”
女孩警惕地看着她，又看看沈璃，点了点头，没说话。
容尚宫从袖中不疾不徐地掏出一锭成色极好、在晨光下闪着柔和银光的元宝，约莫有五两重，托在掌心，递到女孩面前，语气平和如常：“我们夫人瞧你机灵，表演也卖力，想请你过府去喝杯热茶，歇歇脚，顺便说说话。这锭银子，算是酬谢你陪我们夫人这一程的辛苦钱，可愿意？”
五两雪花银！对于这个挣扎在温饱线上的女孩来说，不啻于一笔天文数字！足够她吃上好几个月饱饭，甚至能扯几尺像样的布做身新衣裳！女孩的眼睛，在看到银锭的瞬间，爆发出难以置信的、极度渴望的光芒，呼吸都急促起来。她几乎要立刻伸出手去抓，但残存的理智和多年街头摸爬滚打养成的警惕，让她硬生生止住了动作。她抬起头，目光越过银锭，再次看向沈璃，那双过分明亮的眼睛直直地、毫不回避地看着沈璃，认真地、一字一顿地问道：
“夫人，您……为什么请我？我只是个街边卖艺的野丫头，身上脏，也不会说什么好听话。您这样的人……为何要在我身上花银子，浪费时间？”
这个问题，问得直接，甚至有些无礼，却恰恰彰显了这女孩内心未被苦难完全磨灭的清醒与自尊。她不是那种见钱眼开、可以随意糊弄的小乞丐。她有她的骄傲，哪怕这骄傲建立在最卑微的生存之上。
沈璃迎着她审视的目光，心中那根弦被轻轻拨动。她没有回避，也没有用任何华丽的辞藻掩饰，只是用一种近乎叹息的、带着遥远回音的语调，轻声回答：
“因为……你让我想起了一个人。一个……我很想念，却再也见不到的人。”
这话语平淡，却仿佛蕴藏着千言万语无法诉说的沉重情感。女孩怔怔地看着沈璃，看着她眼中那瞬间流露出的、浓得化不开的哀伤与追忆，那是一种她这个年纪还无法完全理解、却能本能地感受到的、属于成年人的、深切的痛苦。这痛苦，不像伪装。女孩心中的戒备，在这一刻，奇异地松动了一些。
她低头看了看自己破烂的衣襟和脏污的手脚，又抬头看了看容尚宫手中那锭诱人的银子，再看向沈璃那双沉静而复杂的眼睛。生存的渴望与一丝莫名的、对眼前这个陌生妇人话语中那份“想念”的好奇与触动，在她心中激烈交战。最终，她咬了咬下唇，仿佛做出了一个重大的决定，用力点了点头：
“好。我跟你去。但说好了，就喝茶，说话。完了我就走。”
“好。”沈璃点了点头，嘴角弯起一个极淡、却真实的笑意。
行宫西侧一处幽静偏殿，早已被收拾出来，燃起了驱散春寒的银霜炭，暖意融融。沈璃端坐在临窗的紫檀木圈椅中，手中捧着一杯温度刚好的清茶，却没有喝，只是静静地看着氤氲的热气升起。容尚宫侍立在她身后半步，同样沉默。
约莫半个时辰后，偏殿一侧的耳房门被轻轻推开。两名行事稳妥、被特别交代过的中年宫女，引着一个焕然一新的小人儿，小心翼翼地走了进来。
女孩——不，此刻已不能再称之为“女孩”了。她换上了一身崭新的、柔软的鹅黄色细棉布衣裙，尺寸略大，但干净合体；枯黄打结的头发被仔细清洗、梳通，在头顶绾了两个可爱的双丫髻，用同色的发带系着，露出了光洁的额头和完整的脸庞。脸上、手上、脖颈的污垢被洗净，显露出原本的肤色，是长期营养不良的苍白，却意外地有着清秀端正的五官轮廓。尤其是那双眼睛，洗去尘埃后，愈发显得黑白分明，清澈透亮，如同两汪未被污染的山泉，只是那泉水的深处，依旧沉淀着与年龄不符的、过早领略世情冷暖的沉静与警觉。
她局促地站在殿中央，双手不自觉地绞着崭新的衣角，低着头，不敢看沈璃。这干净温暖的环境，这安静得能听到自己心跳的氛围，这身上柔软得不像话的衣裳，都让她感到陌生而不安，远不如街头卖艺时那般自在。
“过来坐。”沈璃的声音响起，依旧是那样平静温和，打破了令人窒息的沉默。
女孩迟疑了一下，才挪动着脚步，走到沈璃下首一张铺着锦垫的绣墩前，小心翼翼地坐下，只坐了边缘一点点，腰背却下意识地挺得笔直，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，那姿态，竟隐隐有几分宫中嬷嬷教导下、小宫女初学规矩时的僵硬与认真。