第一百四十七章 兰关赌坊二（2 / 2）

“我坐庄，一把牌九，比大小。”蔡次公从怀里掏出一副新牌，“沈掌柜押多少”

沈运金把面前筹码全推出去：“全押！”

牌发下来。沈运金搓开一看，天牌！他差点叫出声来，这可是牌九里最大的牌。

蔡次公慢慢搓开自己的牌，看了一眼，笑了：“沈掌柜，不好意思，至尊宝。”

至尊宝——丁三配二四，牌九里唯一能压天牌的。

沈运金如遭雷击，瘫在椅子上。二百多两，全没了。

“沈掌柜今天手气还是差了点。”蔡次公把牌收起来，“要不要再借点”

沈运金木然地摇头，踉蹌著走出四海楼。

正月廿三，沈运金没去。

正月廿四，他又去了。这回没带钱，是去求蔡次公宽限几日的。

蔡次公倒好说话：“沈掌柜有难处，我理解。这样，钱可以先不还，您继续玩，贏了再还。”

“可我没本钱了……”

“我借给您。”蔡次公笑眯眯的，“二百两，够了吧”

沈运金接过银票，手抖得厉害。他知道这是个坑，可已经跳进去了，爬不出来。

这天又输了一百五十两。

正月廿五，输八十两。

正月廿六，输一百二十两。

到了月底，沈运金算帐，欠聚贤楼四百三十两，欠钱庄二百两，加上利息，总共近七百两。

他彻底绝望了。

二月初三夜，沈运金独自坐在米行铺子里，面前摆著一壶酒。他喝得半醉，从抽屉里翻出一根麻绳，搭在房樑上。

正要往上套，门突然被推开。袁列本和石三况站在门口。

“沈掌柜，使不得！”石三况快步上前，把绳子扯下来。

沈运金瘫在地上，抱头痛哭：“我没法活了，欠了那么多钱还不上……”

袁列本嘆口气，蹲下来拍拍他的肩：“起来说话。”

两个老掌柜把他扶到椅子上，石三况倒了杯热茶递过来。沈运金喝了几口，慢慢平静下来，把自己这些天的经歷一五一十说了。

袁列本听完，眉头紧锁：“沈掌柜，你还没看出来这是个套。”

“套”

“蔡次公让你先贏后输，是放长线钓大鱼。”石三况道，“那两个云潭绸布商，是他请来的托。连我们俩，也是被他下了套拉去充门面的。”

沈运金愣住了。

袁列本道：“你以为是你手气不好那牌是做了手脚的。至尊宝对天牌，哪有那么巧的事”

沈运金如梦初醒，又悲又愤：“可他为什么害我我没得罪过他啊！”

“不是为了害你。”袁列本目光深邃，“是为了吞你的铺子，你的宅子，你的地。沈掌柜，你在湖田村还有二十亩田吧”

沈运金点头。那是祖上传下来的田產，一直租给別人种。

“蔡次公要的就是这个。”石三况道，“他回来开赌馆，网罗閒人，设局坑人，就是为了圈地。湖田村那一带，他早就盯上了。”

沈运金浑身发冷。他想起蔡次公那双笑眯眯的眼睛，此刻只觉得像毒蛇一样。

“那……那我怎么办”

袁列本沉吟片刻：“先別声张。明日你去找叶镇长，把这事原原本本告诉他。公所的人出面，蔡次公不敢太放肆。”

“可他手里有我的借据...”

“借据是赌债，官府不认。”石三况道，“真要闹起来，他也不敢拿出来。私开赌局，引诱良民，这是要吃官司的。”

两个老掌柜又嘱咐几句，起身告辞。沈运金送他们到门口，望著夜色中渐渐远去的背影，忽然觉得这冷风也没那么刺骨了。

他抬头看看天，乌云散了，露出几颗星星。

而在四海楼后院，蔡次公正对几个手下吩咐：“沈运金那二十亩田，必须拿到手。你们这几天盯紧点，別让他跑了。”

“掌柜的，他要是去告官呢”

“告官”蔡次公冷笑，“叶得水那个老东西，能管得了我別忘了，咱们背后是谁。”

他掏出一块腰牌，上面刻著一个模糊的符號——哥佬会的標记。

“瀏阳那边来信了，要咱们儘快在兰关站稳脚跟。铺子、田地、码头，能收多少收多少。”蔡次公眼中闪过狠厉，“沈运金只是第一个。接下来，还有第二个、第三个。”

夜风穿过窗欞，吹得烛火摇曳。赌馆里的骰子声还在继续，像一张无形的网，悄悄笼罩著这座湘江边的小镇。