第二百二十章 刘姥姥进了大观园？阿尔伯特进了帝国出版！（2 / 2）
而《泰晤士报》呢？
他们的第一版在凌晨一点到三点，便会被赶早排队的报童抢购一空。
他们之所以能做到这么快，除了海外部门的信息收集能力强以外，最重要的地方便在于信使的传信速度了。
当其他报纸还在使用邮递服务寄送来自欧洲大陆的稿件时，《泰晤士报》的代理人早就等在多佛，当加莱和奥斯坦德的蒸汽船抵达多佛后，他们会立刻接收包裹，并通过特快列车向伦敦发送。
每逢重大场合，或者遇到引人注目的突发欧陆新闻时，《泰晤士报》甚至不惜斥巨资包下专列，将派驻记者记录的事件报道火速运回伦敦。
只不过，在电报技术发明之后，《泰晤士报》又多了一个更便捷也更快速的选择。
而且，由于他们与帝国出版公司的亲密关系，《泰晤士报》总是可以获得电报的优先使用权。
有人占了便宜，自然也就有人吃亏。
当《泰晤士报》取走消息半个时到一个时后，它的竞争对手，常常为帕麦斯顿子爵发声的《晨邮报》才能开始发报。至于其他杂七杂八的报，那更是只能排在《晨邮报》的后头。
阿尔伯特若有所思的点了点头：“听上去，《泰晤士报》才是真正的舆论之王。那您旗下的帝国出版公司呢？您在新闻自由这件事上，又做得如何？”
亚瑟闻言忍不住笑了：“殿下，您怎么会觉得帝国出版和政治挂钩呢？”
“你们做的难道不是出版生意吗？”
“我们？”亚瑟不慌不忙的解释道：“殿下，帝国出版可从来没打算与《泰晤士报》抢‘英格兰良心’的头衔。那种事情，太费钱，也太费神。帝国出版旗下的刊物，都是些安分守己的孩子，不参与政治，也不掺和党派斗争，正如苏格兰场那样，我们在政治上向来严守中立。”
阿尔伯特显然不相信亚瑟的辩解：“帝国出版旗下都有哪些刊物？”
亚瑟笑着竖起手指，一一列举道：“首先是《经济学人》，这份周刊是伦敦金融城最有分量的出版物，专门研究金融、贸易和国家债务。《经济学人》对哪个党派执政不感兴趣，它的宗旨是告诉人们金钱如何流动，以及教大家如何从流动中发现投资机遇。”
阿尔伯特微微点头：“听起来像是银行家和股票经纪人喜欢的类型。”
“正是，您一眼就看出了它的读者群。”亚瑟笑着应道：“然后是《英国佬》，一本纯正的文学杂志，主要发表诗歌、散文、戏剧评论和连载。那上面写的东西，或许有时候会涉及上院和下院的议员，但大多是虚构的。它既不歌颂，也不抱怨，只是教人如何更优雅地话、写信、喝茶、求婚。”
阿尔伯特琢磨了一下，哑然失笑道：“这是在教英国人如何成为英国人吗？”
“您得一点没错，要不它叫《英国佬》呢？”亚瑟笑眯眯的：“它的订户一半是中上阶层的夫人们，另一半是想取悦夫人们的伙子们。”
紧接着，亚瑟竖起第三根手指：“再就是《火花》了。这份杂志是主攻近来伦敦出版市场开拓的新领域，也是近几年我们赚钱的主力——廉价通俗，特点就是印刷快、利润薄、销量大。为了保证作品产量，我们成立了专门的作家工坊，一周一篇的连载，枪战、海盗、爱情、鬼魂，什么都写。您可以在查令十字街随便找个学徒问问，他多半读过《火花》。”
亚瑟最后伸出第四根手指，神情认真了几分：“最后就是《自然》了。虽然《自然》自从创刊以来，发行量始终维持在每期三百份上下，并且从未盈利过。但这并不妨碍《自然》是我最喜欢、最看重的一份刊物。因为它不是给政客看的，也不是给市民们消遣的，而是给自然哲学研究者和爱好者了解最新科学进展的。我们刊登的都是自然哲学论文，电磁学、地磁学、天文学、地质学、化学、力学、光学等等，所有与科学相关的事务，那上面都有。《自然》才是我理想中的出版，不谈政治，没有派别，只论真理。”
亚瑟话音刚，车轮在石板路上轻轻一顿，发出一声低沉的摩擦声。
车夫勒紧缰绳，马匹的鼻息在晨雾里化作一团团白气。
“到了，殿下。”亚瑟看了一眼窗外，微微一笑：“欢迎来到帝国出版。”
阿尔伯特顺着他的目光望去，只见一栋三层的石砌楼伫立在街角，外墙呈灰白色，上面镶着一块深蓝色的铜牌，刻着金色的英文字母——IMPERIALPUBLISHING。
楼体不算高，却显得极为坚实。
二楼的窗户上方悬着巧的铁制旗杆，红蓝色的米字旗正随风飘扬。
他们刚踏上台阶，便听到门内传来一阵匆忙的脚步声。
门啪的一声被推开，一个穿着深黑燕尾服、胸口别着银色胸针的年轻人几乎是跑着迎了出来。
他神情紧张，先是朝亚瑟行了个脱帽礼，又看了一眼阿尔伯特，立刻意识到来人非同寻常，连声音都放轻了几分。
“早安，爵士！真没想到您这么早就过来了。”职员一边，一边恭敬地拉开门：“丁尼生先生和狄更斯先生还以为您今天会去白金汉宫呢。请进！请进！”
亚瑟笑着摘下帽子，对阿尔伯特道：“这是公司的前台主管，安德鲁·芬勒特先生，他从十二岁开始就在舰队街混了，几乎是跟着印刷机一起长大的。”
阿尔伯特闻言向他伸出了手：“很高兴见到您，芬勒特先生。”
芬勒特受宠若惊道：“我也很高兴见到您，殿下。”
他们走进大厅。
一股浓烈的油墨味扑面而来，但比起外头的嘈杂，这里显得井然有序。
大厅两侧的墙上挂着镀金的陈列架，里面整整齐齐的陈列着一排排帝国出版公司代理出版的经典之作：《黑斯廷斯探案集》、《基督山伯爵》、《悼念集》、《雾都孤儿》、《被缚的普罗米修斯》、《弗兰肯斯坦》、《三个火枪手》、《匹克威克外传》、《北海集》、《侠盗罗宾逊》、《青年公爵》、《即兴诗人》、《巴黎圣母院》、《红与黑》……
看到这些巨著，阿尔伯特不由得怔在原地。
他下意识地走近那些镀金书架。
每本书的下方都嵌着一块铜牌，上面标记着作者的名字与出版年份，字迹纤细工整。
在《雾都孤儿》的护封内，他看到一行用钢笔写下的花体签名——CharlesDis。
在《基督山伯爵》的首页，签着那位法国文豪一贯潇洒的字迹——AlexandreDuaspère。
《巴黎圣母院》的下方，略带洒脱和倔强的笔锋写着的是——Victo。
《悼念集》的扉页，也能辨认出那种温柔、近乎犹豫的墨迹——A.Tennyson。
“这些……”阿尔伯特低声问道，语气里带着敬畏：“全是原件？”
“全都是。”亚瑟的温和嗓音从他身后传来：“每位作者在出版首版时，都会亲笔签上一两册样本，作为礼节或纪念。有的我们存档，有的则被藏家求去了。您看到的这一整排，只是帝国出版私人馆藏的一部分。”
阿尔伯特的指尖隔着陈列柜，轻轻掠过《三个火枪手》的书脊。
“这……真是……一种奇妙的感觉。”