第767章 刀光映忠骨：大宋兵王的千古遗憾（2 / 2）
魏氏递给他一张纸，上面是百姓们联名写的请愿书，请求陛下不要猜忌狄青。可请愿书被退了回来，上面还批着“妄议朝政，不予理睬”。
“他们怎么能这么对你？”魏氏哭得肩膀发抖，“你为大宋打了多少仗，流了多少血，他们看不见吗？”
狄青接过请愿书，指尖抚过上面密密麻麻的名字。这些百姓，有的是他在陕西救过的，有的是他在南疆护过的，他们比朝堂上的文官更懂他的忠心。
就在这时，杨文广慌慌张张地跑进来：“将军！不好了！王举正弹劾你，说你府里的槐树长得像龙形，是‘龙气缠身’，有谋反之心！”
狄青猛地站起身，走到院门口，看着那几棵老槐树。槐树长得枝繁叶茂，确实有些粗壮，可哪里像龙形？这分明是欲加之罪！
他刚要出门去皇宫辩解，就见太监带着侍卫来了：“狄青接旨！陛下念你有功，免你死罪，贬为陈州知州，即刻上任！”
“贬谪？”狄青愣了，“我何罪之有？”
太监冷笑一声：“狄将军还是赶紧收拾行李吧，别让咱家难做。”
侍卫们冲进府里，开始翻箱倒柜，像是在找谋反的证据。魏氏挡在狄青面前：“你们不能这样！我夫君是忠臣！”
“忠臣？”太监瞥了她一眼，“是不是忠臣，陛下说了算。”
狄青看着这一幕，心里的最后一点希望也破灭了。
他再辩解也没用，这大宋的朝堂，已经容不下他了。
第八章陈州冷雨：药碗里的绝望
陈州的冬天，比汴京更冷。狄青的知州府破旧不堪，院里的杂草长得比人高。他刚到陈州，就得了风寒，咳嗽不止。魏氏请了郎中，抓了药，熬给他喝。
可药喝了半个月，病不仅没好，反而越来越重。狄青咳出的痰里带了血，人也日渐消瘦。
“换个郎中吧。”狄青躺在床上，声音沙哑。
魏氏红着眼眶点头，可找遍了陈州，竟没有一个郎中敢来——他们都听说了狄青是被贬的罪臣，怕惹祸上身。
这天，杨文广乔装打扮，偷偷来看狄青。见狄青病成这样，他当场就哭了：“将军，都是我没用，没能帮你辩解！”
狄青握着他的手：“不怪你！”
杨文广从怀里掏出个油纸包，里面是他托人从京城带来的名贵药材：“这是参须和当归，你先熬着喝，我再去想办法找郎中。”
魏氏接过药材，连忙去灶房熬药。药味飘出来，混着屋里的霉味，格外刺鼻。狄青喝了药，咳嗽稍稍减轻，却还是浑身无力。他靠在床头，看着窗外的冷雨，雨点打在窗棂上，发出“噼啪”的声响，像极了昆仑关下的箭雨。
“朝廷那边……还有消息吗？”狄青轻声问。
杨文广低下头，声音发闷：“韩琦升任了同中书门下平章事，王举正也加了官。他们还在说你的坏话，说你在陈州‘招揽旧部，图谋不轨’。”
狄青苦笑一声，咳出一口痰，用手帕捂住嘴。手帕上的血迹越来越多，像绽开的红梅。“我这身子骨，还能图谋什么？他们就是容不得我活。”
魏氏端着一碗粥进来，眼泪掉在粥里：“别说胡话，好好吃饭，等病好了，咱们就回老家，再也不管朝堂的事。”
狄青接过粥，却没胃口。他想起年轻时在陕西从军，一碗糙米饭就能吃得香甜；想起昆仑关下，弟兄们分着一块干硬的饼，笑得开怀。那时的日子苦，可心里踏实，不像现在，空有一身武艺，却只能躺在床上，任人宰割。
夜里，狄青发起高烧，嘴里胡话连篇，全是战场上的指令：“杨文广！带左翼冲！”“守住关口！不许退！”魏氏守在床边，一遍遍地用湿毛巾给他擦脸，直到天快亮，烧才退下去。
狄青睁开眼，看见魏氏熬红的眼睛，心里一阵发酸。“委屈你了。”
魏氏握住他的手，手心里全是冷汗：“只要你好好的，我什么都不怕。”
可他的身体，却一天比一天差。有个老郎中被杨文广软磨硬泡请来，诊脉后摇着头叹气：“大人这病，是心病加身，药石难医啊。除非能解了他心里的疙瘩，不然……”
老郎中没说完，却已经把话说透了。
狄青心里的疙瘩，是未竟的战事，是被猜忌的忠心，是朝堂的不公。
这些，谁能解得开？
第九章旧部泣血：军营里的呼唤
狄青被贬陈州的消息传到西北军营，将士们炸开了锅。那些跟着他在昆仑关拼过命的老兵，纷纷提着兵器要去汴京请愿，被杨文广拦了下来。
“你们这样去，只会让将军更危险！”杨文广红着眼眶，“韩琦就等着咱们闹事，好给将军安个‘煽动军心’的罪名！”
老兵们放下兵器，却忍不住哭了。有个叫赵虎的老兵，从怀里掏出块染血的布条，那是狄青在昆仑关救他时，给他包扎伤口用的：“将军待我们如兄弟，我们不能眼睁睁看着他受委屈！”
消息传到陕西，百姓们也动了。当年狄青在陕西抵御西夏，救了无数百姓的性命。大家自发地凑钱，派了几个代表，捧着万民伞，千里迢迢赶往陈州。
代表们到陈州时，狄青刚能下床走动。他们跪在知州府门口，捧着万民伞哭道：“狄将军，我们知道你是忠臣！你跟我们回陕西吧，我们养你！”
狄青扶着门框，看着门外的百姓，眼泪忍不住流下来。他想答应，可他知道，自己是被贬的罪臣，一旦离开陈州，就是抗旨不遵，只会给百姓和旧部带来灾祸。
“乡亲们，回去吧。”狄青声音沙哑，“我是大宋的臣子，得听陛下的话。”
“陛下不公！”有百姓喊道，“我们去京城告御状！”
“别去！”狄青连忙阻止，“京城不是你们能去的，会送命的！”
他让人把自己仅有的积蓄拿出来，分给百姓们当路费：“拿着钱，赶紧回去，好好过日子。我狄青，谢谢大家的心意。”
百姓们不肯走，直到魏氏出来劝说，才一步三回头地离开了。看着他们远去的背影，狄青靠在墙上，大口喘着气。他知道，这些百姓的心意，是他这辈子最珍贵的东西，可他却连一句“谢谢”都没能好好说。
西北军营里，将士们依旧在盼着狄青回去。
他们把狄青的铁鞭挂在营账中央，每天操练前，都要对着铁鞭行礼。
杨文广看着铁鞭，想起狄青当年挥鞭杀敌的模样，心里暗暗发誓：一定要帮将军洗清冤屈。
第十章御赐药酒：最后的遗憾
嘉佑二年的春天，陈州的桃花开了，可狄青的病却越来越重。他已经下不了床，每天只能靠喝稀粥维持生命。魏氏坐在床边，给他念着杨文广送来的信，信里说西北安稳，将士们都很好。
“等我病好了，咱们去看桃花。”狄青轻声说。
魏氏点点头，眼泪却掉了下来。她知道，他的病，好不了了。
这天，汴京来了个太监，捧着个锦盒，说是陛下御赐的药酒，能治狄青的病。魏氏喜出望外，连忙要去熬药。
“等等。”狄青拦住她，眼神里闪过一丝警惕。他想起韩琦的手段，这药酒，怕是没那么简单。
太监站在一旁，催促道：“狄将军，这可是陛下的心意，快喝吧。”
狄青看着太监，又看了看锦盒里的药酒。酒色浑浊，散发着一股奇怪的味道。他笑了笑，对魏氏说：“扶我起来，我要亲自谢恩。”
魏氏扶着他坐起来，狄青靠在床头，对着汴京的方向磕了个头：“臣狄青，谢陛下恩典。”
他接过药酒，没有喝，而是放在床头。太监见状，脸色有些难看：“狄将军，怎么不喝？莫非是怀疑陛下的心意？”
“不敢。”狄青咳嗽着说，“我身子虚弱，怕喝了受不了，等会儿再喝。”
太监没再催促，留下几句“好好休养”的话，就匆匆离开了。太监走后，魏氏拿起药酒，想闻闻味道，却被狄青拦住了：“别碰，这酒有毒。”
魏氏吓得手一抖，药酒差点掉在地上：“怎……怎么会？陛下怎么会害你？”
“不是陛下，是韩琦。”狄青喘着气说，“他怕我活着，会威胁到他的地位，就借陛下的名义，送来了这杯毒酒。”
他看着药酒，眼里满是遗憾。他遗憾没能再回西北，没能再挥鞭杀敌；遗憾没能洗清冤屈，让百姓们知道他的忠心；遗憾没能陪魏氏好好过日子，看遍天下的桃花。
“魏氏，”狄青握住她的手，“我走以后，你就回娘家，找个老实人嫁了，好好过日子，别再想我。”
魏氏哭着摇头：“我不嫁！我要陪着你，就算是死，也要在一起！”
狄青笑了笑，闭上眼睛。他想起了昆仑关的雪，想起了西北的风，想起了弟兄们的笑脸。那些画面，像电影一样在他脑海里闪过，最后定格在汴京的皇宫——他曾经在那里立下誓言，要为大宋征战一生，可到头来，却落得如此下场。
当天夜里，狄青就不行了。他握着魏氏的手，嘴里喃喃地说：“西北……弟兄们……未竟之战……”
话没说完，他就永远地闭上了眼睛。脸上的面涅，在烛光下依旧清晰，像是在诉说着他这一生的忠诚与遗憾。
魏氏抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。
窗外的桃花，被风吹得落了一地，像铺了一层粉色的纸钱。
第十一章真相大白：迟来的昭雪
狄青去世的消息传到汴京，宋仁宗愣了半天。他想起狄青在昆仑关的战功，想起他脸上的面涅，心里一阵愧疚。他派使者去陈州吊唁，却被魏氏挡在了门外。
“我夫君不需要陛下的吊唁！”魏氏拿着那杯没喝的药酒，“这是陛下御赐的‘恩典’，你带回去，还给韩琦！”
使者不敢接，只能灰溜溜地回了汴京。宋仁宗得知药酒的事，勃然大怒，当即下令彻查。
杨文广得知狄青去世的消息，连夜赶回汴京，拿着收集到的证据，闯进皇宫。他跪在宋仁宗面前，把韩琦和王举正陷害狄青的证据一一呈上：“陛下！韩琦伪造书信，散布流言，还派刺客刺杀将军，甚至借您的名义送毒酒！他才是奸臣！”
宋仁宗看着证据，气得浑身发抖。他没想到，自己信任的大臣，竟然是这样的奸贼！他当即下令，贬韩琦为相州知州，贬王举正为黄州知州，抄没两人的家产。
可这一切，都太晚了。狄青已经死了，再也活不过来了。
宋仁宗下旨，追封狄青为“狄武襄公”，让他归葬汴京，享受国葬待遇。出殡那天，汴京的百姓挤满了街道，纷纷落泪。西北的将士们穿着孝服，捧着狄青的铁鞭，走在送葬队伍的最前面。杨文广扶着狄青的灵柩，哭得像个孩子。
魏氏穿着孝服，跟在灵柩后面。她手里拿着狄青的面涅拓片，那是他生前让工匠拓的，说要留给子孙后代，让他们记得自己的出身。
宋仁宗站在皇宫的城楼上，看着送葬队伍远去，心里满是悔恨。
他想起狄青当年在朝堂上说的话：“这些伤疤和脸上的面涅一样，都是臣的勋章！”
是啊，那些勋章，是用鲜血换来的，可他这个皇帝，却没能护住功臣。
第十二章铁鞭蒙尘：未竟的征途
狄青下葬后，魏氏没有回娘家，而是搬到了西北，住在军营附近。她每天都会去营账里，看看狄青的铁鞭。将士们操练时，她就站在一旁看着，仿佛看到了狄青当年的身影。
杨文广接过了狄青的旗帜，继续在西北抵御西夏。他每次作战前，都会抚摸着狄青的铁鞭，仿佛能感受到将军的力量。在他的带领下，宋军屡战屡胜，西夏再也不敢轻易入侵。
有一次，杨文广大败西夏兵，活捉了西夏主将。他带着主将来到狄青的墓前，跪在地上：“将军，我们赢了！你看到了吗？”
墓前的柏树，长得枝繁叶茂。风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是狄青的回应。
几年后，宋仁宗去世，宋英宗继位。英宗听说了狄青的故事，下旨为狄青立碑，碑上刻着“忠勇无双”四个大字。碑立起来那天，魏氏带着狄青的画像来到碑前，画像上的狄青，面涅清晰，眼神坚定，手里握着铁鞭，仿佛随时准备出征。
“夫君，朝廷给你正名了。”魏氏轻声说，“你可以安息了。”
可狄青的遗憾，却永远留在了历史的长河里。他没能亲眼看到西夏被平定，没能亲眼看到大宋的边疆安稳，没能亲眼看到武将不再被文官排挤。他的铁鞭，虽然还在军营里，却再也等不到它的主人挥鞭杀敌。
许多年后，西北的老兵们给新兵讲故事，都会说起那个面有刺青的狄将军。他们说，狄将军是大宋最勇猛的兵王，是最忠心的臣子；他们说，狄将军的遗憾，是没能完成自己的使命。
新兵们听着故事，抚摸着狄青的铁鞭，心里暗暗发誓：一定要完成狄将军的未竟之战，守护好大宋的边疆。
狄青的面涅，成了大宋武将的图腾；他的忠诚，成了大宋臣子的楷模；而他的遗憾，也成了历史的警钟，提醒着后世的君主：善待功臣，才是治国之道。
那杆曾经在昆仑关下飘扬的狄字大旗，如今依旧在西北的军营里飘扬。
旗帜猎猎，像是在诉说着一个兵王的传奇与遗憾，也像是在呼唤着一个没有猜忌、没有内斗的朝堂，一个真正国泰民安的大宋。