第398章 黑竹泣：臭桐无香（1 / 2）
清末的湘西黑竹镇，像颗被遗忘在群山褶皱里的腐珠。七月的暑气裹着山间的湿雾，将镇子泡得发黏，镇后山漫山遍野的臭梧桐花正开得疯魔，粉白的花瓣层层叠叠，却散发着一股混杂着腐朽气息的怪异甜腥，风一吹，便裹挟着细碎的花瓣，像无数只苍白的手，在街巷间游荡。
“又少了一个！”清晨的镇口，不知是谁先喊了一声，原本沉寂的街巷瞬间被恐慌撕开一道口子。三个精壮的汉子抬着一副简陋的木板，上面躺着个面色青紫的青年，双目圆睁，瞳孔缩成针尖大小，四肢以一种违背骨骼常理的姿势扭曲着，裸露的皮肤下，青筋暴起如蛛网，浑身都萦绕着那股臭梧桐花的怪味。木板经过之处，镇民们纷纷避让，脸上满是惊惶，有人双手合十默念，有人转身就往家中跑，关门声在街巷间此起彼伏，像敲在人心上的丧钟。
“是李家的三郎，昨儿个还在酒馆喝酒，怎么就……”
“还能是啥？桐花鬼索命呗！”
“七月十五快到了，这诅咒又要应验了……”
窃窃私语像毒蛇般蔓延，没人敢多看那具尸体一眼，只知道他是今年第三个失踪后被发现的人，死状与前两个如出一辙，都在镇后山的臭梧桐花丛中被找到，浑身无伤，却像是被抽走了魂魄。
此时，镇口的青石板路上，三个人影正踏着晨雾走来。为首的是个游方道士，身着洗得发白的青布道袍，边角处磨出了毛边，腰间挂着一柄桃木剑和一面铜制八卦镜，剑身隐隐泛着温润的光。他约莫四十岁，面容清癯，下颌留着一缕短须，左眼眉骨处斜斜划过一道疤痕，让原本温和的眉眼添了几分凌厉，正是李承道。他身后跟着一男一女两个徒弟，女孩林婉儿穿一身灰布短打，梳着利落的发髻，腰间别着个牛皮药囊，双手骨节分明，指缝间沾着些不易察觉的草药碎屑，眼神锐利如鹰，扫视着镇中的景象；男孩赵阳则是文弱书生模样，戴一副粗框木眼镜，背着个沉甸甸的行囊，里面鼓鼓囊囊装着古籍和法器，他脸色有些苍白，却始终抬着头，目光警惕地观察着周围的动静。
“师父，这镇子的气场不对，阴寒之气郁结不散，还夹杂着药气。”林婉儿压低声音，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊，“而且这臭梧桐花，开得太盛了，透着股邪气。”
李承道颔首，目光落在镇后山的方向，眉头微蹙：“臭梧桐花性平，祛风除湿，本是良药，可此地的花气中，混了生人血的戾气，是被人借了药性作恶。”他早年游历四方，见过不少借药材特性装神弄鬼的伎俩，却从未见过这般浓郁的怨气。
三人刚走到镇口的客栈，就被一个身着锦缎长衫的中年男人拦住了去路。男人面色焦虑，眼眶泛红，正是镇上的富绅张万霖，他儿子张少爷三天前失踪，活不见人，死不见尸，急得如热锅上的蚂蚁，听闻有游方道士路过，连忙亲自来迎。
“道长！求求您救救我儿！”张万霖“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，“只要能找到我儿，不管是死是活，我愿捐出半数家产，重修道观！”
李承道扶起他，沉声道：“张老爷起来说话，我等云游至此，本就是为了除祟安良。你先说说，你儿子失踪前，可有什么异常？”
张万霖抹了把眼泪，回忆道：“三天前傍晚，他说要去后山打猎，就带着家丁去了，可直到天黑也没回来。家丁们说，在后山的臭梧桐花丛附近，看到过一片白雾，雾里有女人的哭声，少爷追着哭声进去后，就再也没出来……”
“又是臭梧桐花丛。”赵阳推了推眼镜，轻声道，“师父，前两个死者，也是在那附近被发现的吧？”
李承道点头，转头对张万霖道：“我们需先去后山看看，再做计较。另外，麻烦你安排一处清静的住处，最好是……镇中那座废弃的道观。”
张万霖一愣，面露难色：“道长，那道观荒废多年，据说闹鬼，而且后院就长着不少臭梧桐花，怕是……”
“越是凶险之地，越容易找到线索。”林婉儿接口道，语气斩钉截铁，“就选那里。”
安顿好行囊后，三人即刻前往后山。越往深处走，臭梧桐花的气味越浓郁，甜腥中夹杂着腐朽的味道，让人胃里翻涌。花丛密密麻麻，粉白的花瓣上，竟沾着些暗红的斑点，像是干涸的血迹。林婉儿弯腰摘下一朵，指尖轻捻，花瓣瞬间碎裂，露出里面暗红色的花芯，她凑近闻了闻，脸色微变：“师父，花芯里有血渍，而且是新鲜的。”
赵阳从行囊里取出一张黄符，点燃后凑近花丛，符纸燃烧的速度异常之快，还发出“滋滋”的声响，灰烬落在地上，竟冒出一缕黑烟。“师父，这花丛下，埋着东西，怨气很重。”
李承道抽出桃木剑，剑身轻轻划过花丛，剑气所及之处，花瓣纷纷飘落，露出底下松软的泥土。他弯腰拨开泥土，一股腥气扑面而来，泥土中竟掺着不少毛发和碎布，像是某种动物的残骸，又像是……人的衣物碎片。
“不对劲。”李承道心中一沉，刚要进一步探查，就听到林婉儿一声低喝：“小心！”
话音未落，周围的臭梧桐花丛突然剧烈晃动起来，无数花枝如毒蛇般缠绕过来，赵阳反应不及，被一根粗壮的花枝缠住了脚踝，他惊呼一声，险些摔倒。林婉儿见状，立刻从药囊里掏出一把晒干的艾草，撒向花枝，艾草接触到花枝的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟，花枝瞬间萎靡下去。
“是幻术，借花气引动人心底的恐惧。”李承道手持桃木剑，在三人周围画了个圈，剑气形成一道无形的屏障，花枝再也无法靠近，“这凶手不仅懂药性，还会术法，不简单。”
三人退出后山时，天色已暗。回到废弃的道观，只见道观破败不堪，院墙多处坍塌，院中杂草丛生，后院果然长着一片臭梧桐花，在夜色中泛着惨白的光。赵阳收拾出一间相对完好的厢房，点燃了油灯，昏黄的灯光照亮了屋内斑驳的墙壁，墙上竟画着许多奇怪的符号，像是某种阵法。
“师父，你看这墙。”赵阳指着墙上的符号，“像是百年前的道家阵法，但又有些不同，似乎被人篡改过，用来聚阴养煞。”
李承道走上前，仔细端详着符号，眼神凝重：“这是‘血桐阵’，以臭梧桐花为引，生人血为媒，能汇聚阴魂，操控人心。看来百年前的传说，并非空穴来风。”
传说百年前，镇上有位名医周济安，垄断了后山的臭梧桐花资源，一位游方道士路过，说此花若与特定药材配伍，能治绝症，希望周济安能分些花给周边百姓，却被周济安视为抢夺生意，残忍杀害在花丛中。道士临死前，用自己的鲜血画了一道符，立下血咒，诅咒周济安的后人，以及所有参与抢夺臭梧桐花的人，世代沦为“桐花祭品”。
“周济安的后人，现在是谁？”林婉儿问道。
“是镇上的药材商周万山，他掌控着全镇的臭梧桐花收购，势力很大。”张万霖之前提过此人，语气中带着几分忌惮。
李承道刚要说话，就听到后院传来“簌簌”的声响，像是有人在花丛中走动。林婉儿立刻拔出腰间的短刀，示意赵阳熄灭油灯，三人悄无声息地摸到后院。
夜色深沉，月光透过云层，洒在臭梧桐花丛上，只见花丛中，竟开满了白色的花朵，与白日见到的粉白不同，这些花洁白如雪，花瓣上渗着暗红的液体，像是鲜血在缓缓流淌。更诡异的是，花丛中央，竟站着一个白衣人影，长发披肩，身形窈窕，背对着他们，一动不动。
“谁在那里？”林婉儿大喝一声，声音在寂静的道观中回荡。
白衣人影缓缓转过身，一张惨白的面容映入眼帘，五官模糊，像是被雾气笼罩，唯有一双眼睛，空洞无物，直直地盯着林婉儿。“你……还记得我吗？”那人开口，声音嘶哑，像是生锈的铁器在摩擦，“当年在药庐，你偷学的那味‘止痛方’，少了一味药引……”
林婉儿浑身一震，脸色瞬间变得惨白。那件事，是她幼时的秘密。当年她父母双亡，流落街头，曾偷偷趴在一位老药农的药庐窗外，偷学过药方，那味止痛方，老药农确实说过，少了一味关键的药引，此事除了她自己，绝无第二人知晓！
“你到底是谁？”林婉儿握紧短刀，指尖因用力而发白，心中的恐惧如潮水般涌来，眼前的白衣人影，难道真的是鬼？
白衣人影没有回答，只是缓缓抬起手，指向林婉儿。刹那间，后院的臭梧桐花疯狂晃动，无数花瓣纷飞，像是要将三人吞噬。李承道见状，立刻祭出桃木剑，大喝一声：“妖物休走！”
桃木剑带着金光，直刺白衣人影。可剑尖刚要碰到对方，人影却化作一缕白雾，消失在花丛中。与此同时，赵阳突然惊呼一声，他的手腕上，不知何时出现了一道青黑色的指印，像是被人用力掐过，冰冷刺骨。
“师父，这指印……”赵阳脸色苍白，声音颤抖。
李承道握住他的手腕，指尖传来一股阴寒之气，他眉头紧锁：“是阴煞之气入体，还好不深。婉儿，你刚才听到的话，是真是假？”
林婉儿定了定神，沉声道：“是真的，但我从未告诉过任何人。这东西，不仅能操控花气，还能窥探人心。”
夜色渐深，道观后院的臭梧桐花，开得愈发诡异，花瓣上的暗红液体，像是在缓缓流动。李承道知道，他们面对的，绝非简单的鬼魅，而是一个精通药性、术法，且对他们了如指掌的对手。这场破咒之行，从一开始，就陷入了一场精心布置的陷阱。而那百年前的血咒背后，究竟还隐藏着多少不为人知的秘密，无人知晓。唯一能确定的是，七月十五越来越近，下一个祭品，或许已经被盯上了。
鸡鸣破晓，黑竹镇的晨雾比昨日更浓，像掺了墨的纱，将整个镇子裹得密不透风。道观后院的臭梧桐花，经过一夜的诡异盛放，花瓣上的暗红液体已然干涸，留下一道道狰狞的血痕，像是无数双眼睛，在雾气中默默注视着来人。
赵阳的手腕依旧泛着青黑，虽经李承道用符水擦拭，阴寒之气却未完全消散，指尖仍有些发麻。他坐在门槛上，翻看着从行囊中取出的《道家杂记》，试图找到破解阴煞指印的方法，镜片后的眼睛满是焦灼。
“师父，这阴煞之气，与寻常鬼魅所留不同，里面混着药气。”林婉儿将昨晚摘下的带血花瓣放在掌心，用银针轻轻刺破，一丝暗红汁液渗出，接触到银针的瞬间，针尖竟泛起黑锈，“像是用臭梧桐花的汁液，混合了某种阴毒草药炼制而成。”
李承道接过花瓣，放在鼻尖轻嗅，眉头拧得更紧：“是‘腐骨草’，性阴寒，与臭梧桐花配伍，本是用来治疗顽固性风湿痹痛，可一旦过量，再沾染阴煞，就会变成催命的毒物。凶手不仅懂医，还对道家术法了如指掌，是个难缠的角色。”
三人正说着，道观门外传来一阵嘈杂的脚步声，张万霖带着几个镇民匆匆赶来，脸色比昨日更加难看：“道长，不好了！镇上的老人们说，这是桐花鬼发怒了，要选‘八字轻’的少女献祭，否则整个镇子都会被诅咒！”
“献祭？”林婉儿眼神一冷，“不过是装神弄鬼，岂能当真？”
“道长有所不知，”一个白发老者上前一步，神色惶恐，“百年前，周济安杀了道士后，镇上也闹过一次诅咒，最后是献祭了一个少女，才平息了怨气。现在大家都怕了，已经推举周万山主持祭典，三日后就是七月十五，要在在后山的桐花阵前，献祭镇长家的女儿！”
“周万山？”李承道心中一动，“他同意了？”
“他能不同意吗？”张万霖苦笑道，“周万山是周济安的后人，镇上人都说，这诅咒就是冲他周家来的，若不献祭，第一个遭殃的就是他。而且……大家都觉得，只有他能与‘桐花鬼’沟通。”
李承道沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“祭典之事，我们暂且不反对。婉儿，你伪装成信女，混入祭典筹备的人群中，暗中调查周万山；赵阳，你随我去周家药铺，看看能否找到线索。”
分派妥当后，林婉儿换了一身粗布衣裙，将短刀和药囊藏在衣襟下，跟着镇民们前往镇中心的祠堂。祠堂早已被布置得阴森诡异，正中央摆着一个香案，上面供奉着一朵巨大的臭梧桐花，花瓣上竟还沾着新鲜的血迹，香案前，几个老妇人正围着周万山，低声念叨着什么。
周万山身着一身黑色长袍，面容枯槁，眼窝深陷，像是多日未曾合眼。他约莫六十岁，双手布满老茧，指缝间沾着药粉，见到林婉儿等新加入的信女，只是淡淡地扫了一眼，眼神中带着几分审视，随即又恢复了麻木的神色。
林婉儿假装虔诚，跪在香案前焚香，余光却紧紧盯着周万山。趁众人不备，她悄悄溜到祠堂的后堂，那里是周万山临时休息的地方。后堂陈设简单，只有一张木桌和一把椅子，桌上放着一本泛黄的医籍，正是百年前周济安流传下来的《济世录》。
她心中一喜，连忙拿起医籍翻阅，里面详细记载了各种草药的配伍之法，其中关于臭梧桐花的记载尤为详尽。可翻到中间一页时，却发现书页被人硬生生撕去了，残留的纸边还带着血迹，显然是近期被撕的。林婉儿心中了然，被撕去的，定然是臭梧桐花的禁忌配伍，也就是凶手作案的关键。
就在这时，门外传来脚步声，林婉儿迅速将医籍放回原处，躲到屏风后。周万山走了进来，脸色阴沉地坐在椅子上，从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面竟是一缕乌黑的头发，头发上系着红绳，像是个孩童的发辫。
“小儿，爹对不起你。”周万山低声呢喃，声音哽咽，“再等等，等祭典结束，爹一定想办法救你。”
林婉儿心中一动，原来周万山并非心甘情愿主持祭典，他的儿子恐怕也被凶手控制了。
与此同时，李承道和赵阳来到了周家药铺。药铺门面宽敞，货架上摆满了各种药材，却唯独不见臭梧桐花的踪影。药铺的伙计见两人穿着道士服饰，神色警惕，不愿多说。
“周掌柜不在铺中？”李承道随意拿起一味药材，故作闲聊，“听闻贵铺的臭梧桐花品质极佳，为何不见摆放？”
伙计眼神闪烁，支支吾吾道：“最近……最近缺货，没有进货。”
赵阳趁机四处打量，目光落在柜台后的一扇木门上，门后隐隐传来药味。他悄悄拉了拉李承道的衣袖，用眼神示意。李承道会意，突然掏出桃木剑，大喝一声：“不好！有阴煞缠身！”
伙计吓得脸色惨白，连忙躲闪。李承道趁机推开木门，里面竟是一间密室，密室中摆满了瓦罐，罐子里装的全是臭梧桐花的汁液，颜色暗红，散发着与后山花丛中相同的甜腥气。密室的墙角，还堆着不少“腐骨草”，叶片发黑，散发着阴寒之气。
“果然在这里。”赵阳走上前，拿起一个瓦罐，罐底竟刻着一个奇怪的符号，与道观墙上的“血桐阵”符号如出一辙，“师父，这是聚阴用的，凶手用这些汁液喂养阴煞，增强力量。”
李承道刚要说话，就听到药铺外传来一阵喧哗，一个镇民匆匆跑来，大喊道：“不好了！周掌柜，祭品……祭品不见了！”
两人心中一惊，连忙冲出药铺，只见镇民们四处奔走，神色慌乱。原来，镇长家的女儿被安置在祠堂后侧的厢房，刚才送饭时，发现房门大开，人早已不见踪影，地上只留下一朵沾着血的臭梧桐花。
“是桐花鬼！是桐花鬼把祭品带走了！”不知是谁喊了一声，恐慌瞬间蔓延开来。
周万山匆匆赶来，看到空无一人的厢房，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退几步，喃喃道：“完了……一切都完了……”
李承道走进厢房，仔细查看，发现窗台上有新鲜的泥土，还有几根细小的植物藤蔓，藤蔓上沾着暗红的汁液。“不是鬼，是人。”他沉声道，“凶手带走了祭品，祭典是假，趁机掳人才是真。”
林婉儿也赶了过来，将在祠堂后堂看到的一切告知李承道。“师父，周万山的儿子被凶手控制了，他也是被逼的。”
李承道目光锐利地看向周万山，沉声道：“周掌柜，事到如今，你还不肯说实话吗？凶手到底是谁？你儿子被藏在哪里？”
周万山浑身一颤，抬起头，眼中满是绝望：“我……我不知道是谁。三个月前，我儿子突然失踪，几天后，有人送来了他的头发，说只要我配合主持祭典，七月十五那天，就放了我儿子。我也是没办法啊！”
“那本《济世录》，被你撕去的那一页，记载着什么？”林婉儿追问。
周万山脸色一变，支吾道：“没……没什么，只是一些过时的配伍之法。”
“是臭梧桐花的禁忌配伍吧？”李承道步步紧逼，“凶手用这配伍炼制毒物，借百年诅咒杀人，你怕牵连自己，所以撕毁了书页，对不对？”
周万山被说中了心事，双腿一软，瘫坐在地上。就在这时，赵阳突然惊呼一声，指着厢房的墙角：“师父，你看！”
众人循声望去，只见墙角的阴影处，用鲜血写着一行字：“三日之后，桐花阵前，以血还血，缺一不可。”字迹扭曲，像是用手指蘸着血写的，在昏暗的光线下，透着说不出的诡异。
李承道心中一沉，他知道，凶手是在挑衅，也是在宣告。三日后的七月十五，后山的桐花阵前，必然有一场生死对决。而那个被掳走的祭品，还有周万山的儿子，恐怕都成了凶手手中的筹码。
雾气渐渐涌入厢房，带着臭梧桐花的甜腥气，那行血字在雾气中，竟像是活了过来，缓缓流淌。林婉儿握紧了衣襟下的短刀，眼神坚定；赵阳推了推眼镜，将手中的《道家杂记》攥得更紧；李承道望着窗外的浓雾，桃木剑在手中微微颤动，他知道，这场斗智斗勇，才刚刚开始，而真正的凶手，还隐藏在迷雾之后，露出了獠牙。
七月十三的夜，黑竹镇的雾气浓得化不开，灯笼的光晕在雾中散成一团昏黄，照得青石板路上的水渍泛着诡异的光。镇民们大多闭门不出，只有祠堂方向还亮着灯火，隐约传来诵经声，却在寂静的夜里显得格外阴森。
李承道三人离开祠堂后，并未返回道观，而是循着线索，来到了镇西的老井旁。这口井是全镇的水源，若凶手要操控镇民，最可能在这里动手脚。老井周围长满了杂草，井栏上布满青苔，刻着的祈福纹路早已模糊，夜色中像一张扭曲的脸。
“师父，你看井水上的漂浮物。”赵阳蹲下身，借着灯笼的光仔细观察，只见井水表面漂浮着一层细密的白色泡沫，散发着淡淡的异香，与臭梧桐花的甜腥气截然不同，“这气味，像是‘迷魂草’。”
林婉儿取出腰间的药囊，倒出一点白色粉末撒向井水，粉末接触水面的瞬间，泡沫竟剧烈翻腾起来，冒出一缕淡紫色的烟雾。“是‘迷魂草’和‘醉心花’的混合粉末，少量服用会让人产生幻觉，长期饮用，心智会被人操控。”她脸色凝重，“镇民们的恐慌，恐怕不只是因为传说，还有这井水在作祟。”
李承道点点头，从行囊中取出一根绳索，系上一块石头，沉入井底。绳索拉起时，石头上沾着些黏腻的黑色淤泥，淤泥中竟缠绕着几根细小的臭梧桐花根须。“凶手将混合了迷魂草药粉的臭梧桐花根，埋在了井底，让药效随着井水扩散，全镇人都成了他的‘傀儡’。”
就在这时，井旁的矮墙后突然传来一阵响动，林婉儿瞬间警觉，拔出短刀就冲了过去。只见一个黑影正蜷缩在墙角，见到人来，吓得浑身发抖，竟是个十三四岁的半大孩子，身上穿着周家药铺的伙计服饰。
“你是谁？在这里做什么？”林婉儿用刀指着他，语气冰冷。
孩子吓得眼泪直流，结结巴巴道：“我……我是周家药铺的伙计，是周掌柜让我……让我来井边撒药粉的。”
“周万山让你撒的？撒的什么药？”李承道上前一步，目光锐利地盯着他。
孩子从怀中掏出一个小纸包，里面装着白色粉末，正是刚才在井水中发现的混合物。“是……是周掌柜给我的，说撒在井里，能平息桐花鬼的怨气。我不敢不来，他说要是我不听话，就把我丢进后山的桐花丛里。”
赵阳看着孩子惊恐的模样，不像是在说谎。“师父，看来周万山确实是被胁迫的，他不仅要应付凶手，还要安抚镇民，左右为难。”