第385章 百草堂之芙蓉花（1 / 2）
深秋霜降，寒气裹着湿雾漫进青石镇。镇东头的百草堂刚卸下门板，门轴吱呀声还没落地，就被一阵急促的脚步声撞碎。三个村民互相搀扶着闯进来，领头的李大叔裤腿卷到膝盖，小腿上一片红肿化脓，黑褐色的伤口边缘泛着青紫，还在往外渗着黄水，疼得他额头直冒冷汗，牙关咬得咯咯响。
“王掌柜，救命！”李大叔声音发颤，身后两个村民也没好到哪儿去，一个手背被柴火烫伤，起了一串透亮的水泡，另一个胳膊上满是毒虫叮咬的红疹子，挠得血迹斑斑。“昨日上山收红薯，不知怎的就成了这样，伤口火辣辣地疼，夜里根本睡不着！”
百草堂掌柜王宁正低头整理药柜，闻言抬眼。他身着藏青色长衫，袖口磨得微微发白，指间沾着些许淡褐色的药粉，那是常年炮制药材留下的印记。他面容清俊，眉宇间带着沉稳，一双眼睛深邃明亮，看过无数病症却依旧透着悲悯。见此情景，他立刻放下手中的药戥子，快步上前：“莫慌，先坐下。”
张娜端着温水从后堂出来，她穿着素色布裙，发髻上别着一支简单的木簪，指尖纤细却布满薄茧——那是日复一日切药、捣药磨出来的。她麻利地给村民们倒了水，又取来干净的布条，轻轻擦拭李大叔伤口周围的污渍，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。“你们先歇着，掌柜的定会有法子。”
王宁蹲下身，指尖避开伤口轻轻按压，眉头微蹙：“伤口热毒郁结，又染了湿气，再拖下去怕是要溃烂得更深。”他抬眼望向窗外，后院墙角那几株木芙蓉开得正盛，粉白相间的花朵顶着霜露，在深秋的寒风中傲然挺立，正是“拒霜花”得名的由来。“张阳，取后院新鲜芙蓉花五朵，再拿些炮制好的干品来；小雪，去药房把石臼洗净，备着捣药。”
王雪扎着双丫髻，一身浅绿布衫，腰间挂着个装满草药种子的小荷包，闻言立刻应声跑向后院。她脚步轻快，路过药圃时顺手摘了几片芙蓉花叶，凑到鼻尖闻了闻，清脆的声音传来：“哥，这拒霜花可真神，霜打了反而开得更艳！”
张阳是百草堂的老药师，年过四十，脸上刻着岁月的痕迹，双手粗糙却异常灵活。他从药柜第三层取出一个陶瓮，里面装着晒干的芙蓉花，花瓣呈淡褐色，却依旧散发着淡淡的清香。“掌柜的，这是上月晒好的芙蓉花干品，药效足得很。”他说话时语速平缓，每一个字都透着严谨。
王宁点头，接过新鲜芙蓉花，花瓣饱满多汁，带着清晨的露水。他将鲜品与干品按比例搭配，放进石臼中，又加入少许冰片和甘草粉，亲自捣起来。石臼撞击声清脆悦耳，花瓣被捣成糊状，淡粉色的药泥散发出清甜的药香，混着甘草的甘醇，渐渐弥漫了整个药铺。
“芙蓉花辛微苦，性凉，归肺肝经，最是能清热解毒、凉血消肿。”王宁一边捣药，一边对围过来的学徒解释，“鲜品捣烂外敷，能直接收敛止血，干品则能增强药效，搭配冰片更能止痛。”他动作娴熟，药泥捣得细腻均匀，再用干净的纱布裹好，小心翼翼地敷在李大叔的伤口上。
刚贴上药泥，李大叔就嘶了一声，随即脸上露出舒缓的神色：“哎？不那么烧得慌了！”
王宁又开了一副内服的清热汤剂，让张阳按方抓药：“这药每日煎服两次，外敷的药泥早晚各换一次，三日之后再来复诊。”他叮嘱道，“近日切不可沾水，也别吃辛辣发物，多喝温水。”
送走李大叔三人，没过多久，又有几个村民陆续赶来，症状大同小异，都是上山劳作后染上的热毒病症。王宁一一诊治，都是用芙蓉花配伍用药，药到痛减。消息像长了翅膀，半天就传遍了青石镇。
而镇西头的济安堂里，掌柜孙玉国正坐立难安。他穿着锦缎长袍，手指上戴着玉扳指，脸色阴沉得能滴出水来。堂内几个患者哭闹不止，都是和百草堂那些村民一样的症状，他试了好几味名贵药材，却丝毫不见效，只能借口“罕见毒症”，把药价抬得老高。
“掌柜的，听说百草堂用一种野花就治好了那些病人，现在都挤破头往那儿去了！”刘二弓着腰进来，他贼眉鼠眼，嘴角挂着谄媚的笑，“那王宁不知走了什么运，竟能找到这种偏方！”
孙玉国猛地一拍桌子，玉扳指在桌面上磕出清脆的声响：“哼，什么偏方？定是唬人的！一个破草医，也敢抢我的生意？”他嫉妒王宁的医术，更眼红百草堂的口碑，眼底闪过一丝阴狠，“刘二，你去看看，他用的到底是什么鬼东西。若是能弄到手最好，弄不到……就给我毁了它！”
刘二眼睛一亮，连忙应道：“掌柜的放心，小的这就去！”说完，溜烟似的跑出了济安堂。
暮色四合时，百草堂的患者才渐渐散去。王雪在后院打理药圃，看着那几株开满繁花的木芙蓉，忍不住伸手抚摸花瓣上的霜珠：“哥，这拒霜花可真厉害，救了这么多人。”
王宁站在一旁，望着漫天晚霞，神色平和：“草木有灵，每种药材都有它的用处，关键是要懂得如何运用。”他转头看向张娜，“今日药材用得快，明日让钱多多那边多送些芙蓉花干品过来，以备不时之需。”
张娜点头应下，正说着，忽然瞥见后院墙角有个黑影一闪而过。“谁？”她喝了一声，王宁立刻警觉起来，快步追了过去，却只看到一道仓皇逃窜的背影消失在夜色中。
“怕是有人觊觎这芙蓉花。”王宁眉头微皱，检查了一下植株，还好没有受损。“小雪，把后院门锁好，夜里多留意些。”
他哪里知道，这只是孙玉国阴谋的开始。夜色渐浓，寒霜更重，后院的芙蓉花在月光下静静绽放，花瓣上的霜珠晶莹剔透，仿佛预示着一场即将到来的风波。而王宁心中只有一个念头：守住这些救命的药材，护住镇上的百姓，这便是他作为医者的本分。
夜色如墨，寒霜凝在百草堂的青瓦上，泛着冷冽的光。后院内，那几株木芙蓉在月光下舒展着花瓣，粉白相间的花色在暗夜中格外清丽，淡淡的药香随着晚风飘散。王雪按照兄长的吩咐，仔细锁好后院门，又在墙角放了两个竹筐挡着，才放心回房歇息。
谁料三更时分，一道黑影借着墙角的老槐树掩护，悄无声息地翻进了后院。正是刘二，他怀里揣着把锋利的柴刀，猫着腰在阴影里摸索，一双贼眼死死盯着那几株芙蓉花。“就是这破花坏了掌柜的好事，今日便让你断根！”他咬牙切齿，抬手挥刀就朝花枝干劈去。
刀刃划过木枝，发出沉闷的断裂声。刘二手脚麻利，专挑粗壮的花枝下手，转眼间，三株长势最盛的芙蓉花就被拦腰折断，花瓣散落一地，沾着泥土与寒霜，显得格外狼狈。他怕被人发现，不敢多待，又踹了踹剩下的植株，确认枝干受损严重，才慌忙翻出墙头，消失在夜色里。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，王雪就提着水壶往后院去。刚推开门，她就惊呼一声，手里的水壶“哐当”摔在地上，清水溅湿了裤脚。“哥！嫂子！快来人啊！”
王宁和张娜闻声赶来，只见后院一片狼藉，几株芙蓉花横七竖八地倒在地上，断裂的枝干还在往外渗着汁液，好好的药圃被糟蹋得不成样子。王宁脸色瞬间沉了下来，他蹲下身，抚摸着断裂的花枝，指腹沾到冰凉的汁液，眼底满是痛心。“昨夜定是有人故意为之。”
张阳也赶了过来，看到这情景，气得直跺脚：“这是谁这么缺德！这些芙蓉花可是救了不少人的命啊！”他伸手扶起一株还没完全折断的植株，却发现枝干已经劈裂，怕是难以存活。
张娜默默捡起散落的花瓣，眼圈泛红：“昨日用药就耗了不少，如今植株被毁，新鲜药材可就断供了。”
王宁深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“事已至此，怨愤无用。张阳，把还能用的花瓣和花枝收集起来，好好晾晒炮制；小雪，去镇上打听一下，看看有没有农户种了芙蓉花，咱们高价收购。”他知道，此刻最要紧的是保住仅剩的药材，不能让患者们失望。
可忙活了一上午，王雪带回的却是坏消息：“哥，镇上就咱们家种了芙蓉花，农户们都说这花只好看，没人当药材种。”
就在众人一筹莫展时，百草堂的门板又被重重推开，这次进来的是乡绅郑钦文。他身着绫罗绸缎，头戴瓜皮小帽，平日里总是一副沉稳模样，此刻却满脸焦急，怀里抱着个三岁左右的孩童，孩子哭得撕心裂肺，小脸涨得通红。
“王掌柜，求你救救小儿！”郑钦文声音带着颤抖，小心翼翼地掀开裹在孩子身上的锦被。只见孩童的左臂和胸前一片红肿，水泡密密麻麻，有些已经破溃，流出淡黄色的液体，看着触目惊心。“昨日丫鬟不慎将沸水泼在他身上，找孙玉国诊治，用了名贵的人参、当归，非但没好转，反而越来越严重，你看这……”
王宁连忙上前，指尖轻轻避开破溃的水泡，神色凝重：“烫伤面积不小，又染了热毒，若再不及时处理，恐会溃烂更深。”他转头看向张娜，“需要大量新鲜芙蓉花捣泥外敷，再配清热汤剂内服。”
张娜面露难色，低声道：“掌柜的，后院的芙蓉花……”
“怎么回事？”郑钦文敏锐地察觉到不对，眼神瞬间变得警惕，“莫非王掌柜是想推脱？”他本就不信任民间药材，若不是孙玉国那边束手无策，他根本不会来百草堂。
王宁连忙解释：“郑老爷误会了，昨夜有人暗中破坏，后院的芙蓉花受损严重，新鲜药材暂时短缺。”他看向郑钦文，语气诚恳，“但令郎病情危急，我定会想办法。张娜，你立刻派人去给钱多多送信，让他火速送一批新鲜芙蓉花过来，越快越好！”
张娜应声而去，郑钦文将信将疑地看着王宁：“钱多多？就是那个往来各地的药材商人？他何时能到？小儿可等不起！”
“钱掌柜与我有多年合作，他那儿常年备着优质芙蓉花，”王宁一边安抚孩童，一边说道，“镇上到他常去的药材集散地不过三日路程，加急送信，想必五日之内便能送到。”
“五日？”郑钦文脸色一沉，“五日之后，小儿的伤还能保得住吗？”他抱起孩子就要往外走，“我看还是另寻高明吧！”
“郑老爷留步！”王宁连忙拦住他，“孙掌柜的药不对症，再拖延下去，令郎的伤势只会更重。芙蓉花清热消肿、收敛止血，是治烫伤的良药，我这里还有些昨日剩下的新鲜花瓣，虽数量不多，但先敷上能缓解疼痛，稳住病情。”
说着，王宁快步走进药房，取出一小盆捣好的芙蓉花药泥。那药泥还带着新鲜花瓣的清甜，色泽粉嫩。他小心翼翼地用棉签将药泥涂在孩童的烫伤处，动作轻柔至极。神奇的是，药泥刚敷上，孩童的哭声就小了些，原本紧绷的身体也渐渐放松下来。
郑钦文见状，眼中的疑虑少了几分，终究还是停住了脚步：“那我就再信你一次，若是五日之内钱多多送不来药材，我……”
“郑老爷放心，若五日之内药材未到，我便是翻遍青石镇周边的山野，也定会找到新鲜芙蓉花。”王宁语气坚定，眼神里满是医者的担当。
郑钦文不再多言，抱着孩子在药铺坐下，张娜端来热茶，又取了些安神的草药让他回去给孩子煎服。
可谁也没想到，两日后，送信的伙计匆匆赶回，带来了坏消息：“掌柜的，不好了！钱掌柜的商队在过山岭时遇到塌方，道路被堵，车马都困在半路，别说五日，就是十日也未必能到！”
这个消息如同一道惊雷，炸得众人措手不及。王宁站在药柜前，望着仅剩的一点点芙蓉花药泥，眉头拧成了疙瘩。郑钦文的儿子还等着药救命，镇上还有几个村民的伤口需要换药，若是没有新鲜芙蓉花，后果不堪设想。
张阳急得直搓手：“掌柜的，这可怎么办？总不能眼睁睁看着患者受苦啊！”
王雪也皱着小脸：“哥，咱们去山上找找？说不定能碰到野生的芙蓉花呢？”
王宁摇了摇头：“芙蓉花虽耐霜寒，但多生长在林缘、沟谷旁，青石镇周边的山头我早年都去过，并未见过野生植株。”他沉思片刻，眼神渐渐坚定，“实在不行，就用芙蓉花的茎皮和叶子代替，虽药效稍逊，但总能暂缓燃眉之急。”
就在这时，药铺的门被轻轻推开，一道纤细的身影走了进来。来人身着淡蓝色布衣，背着一个鼓鼓囊囊的采药篮，头上戴着一顶竹编斗笠，面纱遮住了大半面容，只露出一双清澈明亮的眼睛。她目光扫过药铺内的众人，最终落在王宁身上，声音清脆如泉水叮咚：“掌柜的，听闻你急需芙蓉花，或许我能帮上忙。”
王宁一愣，看着眼前这位陌生的女子，不知她为何会知晓自己的困境。而他不知道的是，这位突然出现的女子，正是游历四方的医者林婉儿，她的到来，将为这场药材危机带来新的转机。
王宁望着眼前突然出现的女子，眼中满是疑惑。青石镇不大，往来的医者药商他大多相识，可这位女子面生得很，尤其是那双眼睛，清澈中透着几分历练后的沉稳，不似寻常游医。
“姑娘是？”王宁拱手问道，语气中带着几分谨慎。张阳和王雪也围了过来，好奇地打量着这位不速之客。
女子摘下竹编斗笠，露出一张清丽的面容，眉如远山，眸若秋水，额前几缕碎发被风吹得微扬。她放下背上的采药篮，篮中露出几株带着晨露的草药，散发着清新的草木气息。“在下林婉儿，游历四方，专寻本草良药。昨日路过贵镇，听闻百草堂用拒霜花救治急症，今日又见众人愁眉不展，想来是药材短缺了。”
她的声音温和却有力，目光落在药柜旁仅剩的那点芙蓉花药泥上，“这芙蓉花又名木芙蓉，深秋耐霜而开，故而得名拒霜花，其花叶根茎皆可入药，并非只能用花朵。”
王宁心中一动，连忙问道：“姑娘此言当真？我只知花朵药效最佳，茎叶也能入药？”
林婉儿颔首，从采药篮中取出一段带着叶片的枝条，枝条上还沾着少许泥土，叶片呈阔卵形，边缘带着钝锯齿，正是芙蓉花的茎叶。“你看，这便是野生芙蓉花的茎枝。此花生性泼辣，耐贫瘠耐水湿，除了人工栽种，在深山的林缘、沟谷旁常有野生植株，只是秋冬季节叶片稍显稀疏，不易察觉。”
她指尖抚过叶片脉络，继续说道：“新鲜花朵短缺时，取茎皮与叶片捣烂取汁，搭配少许干花粉末，药效虽比纯花朵稍弱，但清热解毒、凉血消肿的功效不减，对付烫伤痈肿足够了。”
郑钦文一直在旁静静听着，此刻忍不住插话：“姑娘这话可有依据？小儿伤势危重，可不敢随便用药。”
林婉儿看向他怀中的孩童，眼神柔和了几分：“郑老爷放心，我幼时曾随恩师在南方行医，当地百姓常用野生芙蓉花茎叶治外伤。前年在湘西，遇一樵夫被毒蛇咬伤，便是用此法治愈的。”她从怀中取出一本泛黄的药书，翻开其中一页，“这是恩师留下的手记，上面记载着芙蓉花全株的药用之法，你可一看。”
王宁接过药书，页面上字迹工整，详细记录着芙蓉花茎叶的采集时间、炮制方法及药用配伍，墨迹虽旧却清晰可辨。他心中顿时有了底气，拱手道：“多谢林姑娘指点，若能找到野生芙蓉花，便是救了镇上百姓的急。”
“事不宜迟，我这就带人上山寻找。”王雪性子最急，早已背起墙角的采药篮，里面装着小锄头、柴刀和油纸，“哥，张阳叔，咱们现在就走！”
张阳也立刻收拾妥当：“掌柜的，我对周边山路熟，咱们分两路去找，能快些。”
王宁点头，转身对林婉儿道：“姑娘，劳烦你留在药铺，指导内子处理药材，若有患者前来，也也请姑娘帮忙照看一二。”
“放心去吧，这里有我。”林婉儿微微一笑，眼中透着可怕。
王宁又叮嘱张娜：“若有村民来换药，先用剩下的药泥应急，林姑娘经验丰富，你多听她的安排。”交代完毕，他便带着王雪、张阳匆匆出了药铺，朝着镇外的青石山而去。
青石山连绵起伏，霜降过后，草木枯黄，山路愈发难行。王宁三人踩着厚厚的落叶，沿着沟谷一路前行，目光仔细搜寻着芙蓉花的踪迹。王雪眼尖，忽然指着前方一片灌木丛喊道：“哥，你看！那是不是芙蓉花？”
众人顺着她指的方向看去，只见灌木丛中，几株半人高的植株傲然挺立，枝头虽无多少花朵，却顶着几朵粉白色的残花，叶片阔大，正是野生芙蓉花！王宁心中一喜，快步上前查看，植株扎根在沟谷湿润的泥土中，枝干粗壮，叶片虽带些许霜痕，却依旧翠绿。
“真是踏破铁鞋无觅处！”张阳激动地搓着手，立刻拿出柴刀，小心翼翼地截取茎枝，“掌柜的，咱们只取部分茎皮和叶片，留着植株来年还能生长。”