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第68章
（十二年前）
星历135年,贝塔象限，第二帝国主星·琉璃。
琉璃星的地壳是种低饱和度的青，江河湖海则是橙色。它的大气比第一帝国的母星更加清透，像最上等的绫罗绸缎。
琉璃星之所以名为琉璃,是因为它从远处看起来如同一颗天青色的宝钻,璀璨而惊艳。
麦家庄园便坐落在这样一颗美丽的星球上。
麦汀汀趿着拖鞋下楼的时候,麦原野已经坐在桌边吃早餐了。
今天是麦汀汀满十八岁的第一天。
踏入成年人世界的欣喜，让他连脚步都变得轻盈起来。
“哥哥早呀。”
他飞快地跑下楼梯,最后一级鞋底一个打滑，差点没摔一跤。
还好麦原野动作快,立刻从桌边移到楼梯旁，扶住了他。
青年松了口气的同时戏谑地揉了一把弟弟的小卷毛：“这么着急干什么？又不是我吃完了就没你的份了。”
麦汀汀不好意思地笑了笑。
“家里阿姨每天都要打扫拖地的,你还不知道吗？每天早上的地板一定会比平常还要滑，下楼要小心啊,你小时候就崴脚过好几次。”
麦原野扶着他来到桌边,边念叨。
哥哥二十五岁了,已经在家族的企业里做到了颇高的位置。
在外面要多优雅得体有多优雅得体,是人人称赞的麦家公子。
只不过到他面前,有时候比父母还要罗嗦。
少年笑嘻嘻的,听着也不会不耐烦。
家里大人都忙，小时候他大部分时间反倒是和哥哥在一块儿。
两人一起长大的,他和哥哥最亲。
早餐是牛油果吐司和莓果麦片优酪乳,麦汀汀和一般这个年纪爱吃肉的男孩子不一样,并不挑食,他一直都很喜欢蔬果,尤其是水果，那些带着清香的水灵灵的小东西最能满足他的味蕾。
麦原野也回到了自己的位置上,喝着剩下一半的海鲜小米粥。
他面前放着PADD，在流览什么。
麦汀汀吃饭的时候总是很专注，整张小脸都快埋进半透明的优酪乳碗里。
“哎，汀汀，你听说过北极星吗？”
麦汀汀擡起头，嘴唇上还沾着优酪乳：“北极星的？”
“就是伽玛象限的一颗人类居住的星球。”
伽玛象限对于小少年而言是个颇为遥远的词汇。
他们住在贝塔象限的第二帝国，除了琉璃星域以外，很少去其他地方。
倒是曾经祖母有带他们回过阿尔法象限去探望第一帝国的亲朋好友，但那毕竟都是人类帝国的管辖范围之内。
伽玛象限，可以说是麦汀汀从来都没有想过要去的地方。
麦原野说：“我听说北极星是个很不错的旅游景点，那儿生活的主要种族是人类，语言和习惯都差不多，而且保留了非常多较为原始的母星样貌。正好爸妈在想你成人礼去哪里旅游，你觉得这个怎么样？”
麦汀汀其实没有什么意见，到哪儿旅游都挺好，只要是能和家人一块儿。
麦原野见他不反对，点点头：“那就等爸妈晚上回来跟他们商量吧。”
父亲倒是听说过北极星，不过对它所在的赫特星域更为好奇，据说那里生活着人鱼族——简直是童话里的终于。
只不过这个种族相对闭塞，没有特殊的旅游许可的话，是不能乘坐潜水艇去海底观光的。
麦太太和麦汀汀一样，对这些地点没有特殊的喜好。
于是一家人一拍即合，约定在两周后出发去伽玛象限畅游一番。
*
两周后，琉璃星星际船坞。
“记得每天晚上拍照片给我看看，尤其是萨米尔的腿。她上个星期受了点伤，现在每天都要上药，你记得让兽医下周三再来一趟，千万别忘了。”
“还有，如果她心情不好的话，就带她去小溪边散散心。她喜欢抓鱼，池塘里的那些也随她玩，她有分寸。不会吃的，玩腻了就会扔回去。”
“我从来没有离开她这么长时间过，也不知道她能不能习惯。总之，如果有任何问题，一定要立刻给我打电话！”
母亲在即将登上穿梭机之前仍然在给家里的女仆念叨着一项项关于萨米尔的照顾事项。
父亲打趣道：“小家伙们，你们看，以前她把你俩丢在家的时候，可都没有这么细心呀。”
麦汀汀知道养在家里的雪怪萨米尔是母亲最重要的宠物。
或者不是宠物，该说是朋友更对。
他也同样和她一起长大，相伴十八年，的确重要如家人。
女佣笑道：“太太知道了，您都已经跟我说了三遍了，而且平时这些工作我们也都会做的，兽医那边也已经预约好了，您就放心吧，好好去享受你们一家四口的旅途。等到一个月之后回来，我保证萨米尔一定比现在还要白白胖胖，绝对不会出任何问题的。”
他们的行李都已经由管家帮忙托运好，登舰手续也都全部办妥，剩下的只要经过安全检验之后就可以进入去往星联的穿梭机了。
麦汀汀已经很长时间没有坐过这种跨象限的星舰，它比普通的舰船要大得多，豪华得多，乘客也多得多。
等候的船坞到处都是不同种族的生物，有些甚至是非类人种族，拖着各自奇形怪状的行李走来走去。
他好奇地看着这一切，像只头一回出巢xue的小动物。
第二帝国所在的贝塔象限和完全由人类控制的阿尔法象限不同，是整个宇宙各种族之间交流最繁忙的地区。
这里海纳百川，没有什么主宰，也没有歧视，任何一个种族都会有自己的容身之处。
当年帝国的开国大帝看中了琉璃星，后来上一任皇帝则征服了这片美丽的星域，慢慢地将一些年事已高、不想插手政※治问题的贵族迁移到琉璃星来，并且以此基础建立了第二帝国。
麦家的家主，也就是麦汀汀和麦原野的祖母便是那主动退出权力争夺中心的贵族之一。
他们来得早，划分到了最为舒适的区域作为麦家的庄园。他们家底优渥，又是主动隐退，没什么政敌，麦汀汀从小生活在柔软的鲜花与蜜糖中，从来没有任何烦恼。
麦太太坐下来也没闲着，还在通过PADD从摄像头观察萨米尔的状况。
麦原野则有一些工作上的事情要处理，他们这一次的家庭旅行定了一个月的时间，正好在麦汀汀进入大学学院之前。
少年在等候大厅到处转了转，某个休息里看见个小婴儿，带着粉粉的荷叶边帽子
，叼着奶嘴，躺在婴儿车里自娱自乐，小手扒小脚，尽情展示幼崽的柔软。
小家伙似乎注意到了有人打量自己，大眼睛滴溜溜转，直到看见不远处的麦汀汀，眨巴眨巴眼睛，竟然没哭，反而咧开嘴对少年甜甜一笑。
麦汀汀注意到婴儿的眼睛是淡淡的、奶油一样的金色。
他冲小幼崽挥挥手，也微微一笑。
婴儿的妈妈见他俩互动，放下PADD，招呼麦汀汀过去。
少年犹豫片刻，没忍住可爱小朋友的吸引力，走到摇篮边。
“你可以碰碰她哦。”
麦汀汀得到邀请后，伸出手比划了一下婴儿的小手和自己的，对方张开五指还没有自己的掌心大，轻轻一握就能包在手里。
于是他伸出食指，很轻地碰了一下婴儿的小脸蛋。
原来是这样的感觉啊……
小小的，软绵绵的，带着奶香味，像商店里放在最好看的小盒子里、最精致的那一块慕斯小蛋糕。
麦汀汀很少有机会见到小婴儿。
麦太太两个儿子，特别想再要个女儿，可麦先生心疼她的身体，不愿用自然方式，而人工体外培育尚未到成熟的商业阶段，最近又出了几个不好的新闻，让人望而却步。
于是，兄弟俩也一直没能实现有个小弟弟或者小妹妹的愿望。
麦先生前些日子还在问麦原野有没有心仪的物件，麦汀汀那时候好奇，如果哥哥结了婚，是不是也会有小宝宝？
麦原野揉乱他的头发：“别指望我，你要是结婚，也会有小宝宝的。”
少年哪儿能想到有小宝宝那一步，光是想到结婚，脸都红了。
麦太太就说：“小汀才多大呀，离结婚早着呢，现在还是妈妈的宝贝呢！”
麦先生附和：“对对对，你们永远都是我们的宝贝。”
男孩儿忍不住想，以后自己也会亲手照顾一个小孩子吗？
像婴儿一样柔软的小生命……
带婴儿的妈妈和他们不是同一班星舰，很快离开。
麦汀汀将这段小小的插曲抛之脑后，买了几杯咖啡回来分给兄长与父母，见哥哥和妈妈都在忙，只有父亲一个人坐在那儿发呆。
他主动坐到父亲身边，扬起脸：“爸爸怎么了？”
麦先生接过温暖的咖啡，揉了揉他的头发。
这个儿子从小就乖巧，有的时候简直像养了个甜甜的小女儿一样。
他笑着说：“没什么，只是爸爸也是头一回去下象限。”
宇宙四分象限，明面地图上显示得如同数学中的坐标轴。
强盛的阿尔法与繁华的贝塔被称作上象限，纷争的伽玛与混乱的德尔塔则是下象限。
人类占据着整个阿尔法象限，以及一部分贝塔象限，这两个区域和平稳定，很少有祸端；就算有，也有强力的法律和秩序予以调节。
下象限就不同了，伽玛象限除了赫特星以外至今没什么强有力的统治者，人鱼族倒是颇为先进，但他们只管海洋的事，不管陆地；
至于臭名昭着的德尔塔更是充斥着低智却莫名强大的虫族异兽族，那是连远征军都不愿去开拓的地盘。
宇宙之大，光是一个象限里各种星球都足够人类游历一辈子，像他们这种有科技却无异能的平民，尽量不会往下象限去，除非足够成熟的旅游线路。
麦先生心里面有一些担忧，但先前也都权衡策划很久了，这些话他是不会说出来搅扰家人兴致的。
麦汀汀听完了，低头看着咖啡杯的袅袅热气。
他其实听出了父亲话里微妙的忧心——不止父亲，就连他自己也总觉得哪里不对劲。
那是种对危险朦胧而纤细的预知感。
此刻的少年还无法明白，这在将来会对他意味着什么。
麦原野看那边的父子俩神色各有各的凝重，熄灭PADD，冲弟弟招招手：“来，我尝尝你买的什么口味？”
麦先生看着小儿子跑过去的背影，一家人和谐美满，即将迎来一段愉快的度假时光，自己就别杞人忧天、徒增烦恼了吧。
登舰时间到了，一家人坐上穿梭机去往太空里停泊的母舰。
麦汀汀还从来没有见过这么大的船坞。
他们即将称作的那一艘上面写着β→γ，标志着他们的出发地和目的地。
从琉璃星到伽玛象限的中转星球总共历时要近四天，并且到达中转星球之后还要再坐小型星舰去往赫特星域，最后才能换乘抵达北极星。
一个月的旅程，光在路上就要花掉将近一个星期的时间。
不过每个人都抱有期待，希望复古之旅的景色值得。
*
他们订了三楼的VIP包厢，麦家哥哥处理完事情以后就躺在里面休息，父母则去其他功能区玩一玩。
麦汀汀一直待在了望台，看舷窗外面的寂静的宇宙。
了望台有好几个，他去的是最小的那个，人不多，三两低声聊着天。小少年一个人趴在栏杆上倒也不觉得寂寞。
他一直是个乖巧懂事的小孩儿，不需要他人的陪伴，自己也能过得很开心。
广播里通知，接下来要穿越一片小行星带，可能会有一些轻微的颠簸。
如果是坐普通的小型飞机或者微型舰船，这些话倒还有提醒意义，可是像跨象限这种超大型号的星舰一般是很难受到什么小震动影响的，就是惯例提醒。
如果真的受到影响，那就是很不得了的事故等级，基本可以说是没救了。
麦汀汀一开始也没当回事儿，但是看着周围有人打开安全座椅，并且把自己系在安全带上，他想来想去，决定也照葫芦画瓢模仿那些人。
几分钟后他会感谢这些人。
人和人之间的忧患意识是会相互传染的，很快，了望台上所有人都坐在了安全座椅上。
他们有些人还手持香槟，嘻嘻哈哈笑着。
直到香槟猝不及防洒了一地。
所有人的眼神在同一时刻变得惊悚——整个星舰竟然开始不受控制地向下坠去！
这样一个庞然大物从宇宙中掉落，必然会造成毁灭性的后果。
但是麦汀汀已经不知道后来发生了什么事情了，他被巨大的冲击力震得昏了过去，记忆到此戛然而止。
另一边，VIP舱室里的麦原野同样从剧烈的震动中醒来。
他一时间没有反应过来发生了什么，很快，既刺目又刺耳的红色警报淹没了他的理智。
每一次舰船启程之前，都会有全舰广播播送和说明不同警报颜色的等级意味着什么，以及相应的逃生措施。
但是大部分乘客都不会把它当回事儿，毕竟现在星舰旅游的技术已经非常成熟了，可能发生意外的情况少之又少，还没飞行车相撞得概率高，几乎可以忽略不计。
只是这种灾难一旦降临到具体的个体头上，死亡率几乎是百分之百。
房间里只有他一个人，麦原野慌了，不知道麦汀汀和父母都在哪里。
他想冲出去，但是星舰掉落的转向忽然改变了重力方向，他从床边猛地被摔到墙上，疼得眼前一黑。
麦原野好不容易调整过来，包厢倾斜了十几二十度，他艰难地适应着陡峭的地面，打开已经有些变形的舱门。
外面的场景把他惊呆了。
到处都是受伤的、逃跑的人，哀嚎和哭叫混杂成一片，原本华美的旅行星舰俨然成了地狱。
他没怎么受伤，帮了几个人的忙之后正好遇到一个舰船上的工作人员，告诉他：“先生，那边儿有逃生舱，像你这样还能活下去的，赶紧跑吧！迟了可就没救了！”
麦原野想，他得找到弟弟和父母才行，再不济逃生舱也应该给老人或者孩子，怎么能自己一个青壮年率先逃跑呢？
但是工作人员却已经顾不得什么道德不道德了，能多救一个是一个，竟然将他击昏，然后强硬地塞进了逃生舱里。⑩
有很长一段时间麦原野完全失去了意识。
等他再次醒来，已经不在摇摇欲坠的星舰上，而是在……山谷之间。
逃生舱在星舰坠毁之前都已经发出，这就是为什么他活了下来。
舱壁已经摔得粉碎，他出来的时候还划伤了胳膊，好在不严重。
麦原野和麦汀汀的性格不同，好动爱冒险，尤其喜欢野外活动。
这种总被父母诟病不安全的爱好，在危机下救了他一命。
只不过以往参加徒步或野营，总是有齐全的装备和万无一失的后院团队，今日什么都没有——这不是游戏，不是锻炼，是真正的灾难。
麦原野确定周围都没有其他逃生舱和星舰残骸以后，不得不暂时放弃寻找家人的念头，眼下，先活下来比较重要。
他靠野果、溪水为食，夜里睡在树上，白天不停赶路，就这样跋涉了四五日才来到山脚下的一户农家。
好心的农家人收留了他，可惜第二帝国和北极星的语言有些不同，那家人又不会讲通用语，他们沟通起来非常费劲，大多时候全靠手势和肢体语言。
麦原野在农家住了半个月，还是打算去城市，想办法找到父母和弟弟——哪怕是遗体。