第60章 峪澍纪事·魏淑妃（2 / 2）
萧炼抬眼，眸子亮得像淬了冰的玉，半点不惧我的身份，连站起身都省了，就那么蹲在雪地里看着我，眼神里满是嘲讽：“淑妃娘娘，百姓的命要保，生灵的命也要护——这二者，从来不是非此即彼，难道娘娘觉得，救一只麻雀，就会耽误赈灾吗？”他的目光落在我腕上的金镯子上，那镯子是魏兄送的，嵌着鸽血红的宝石，在雪地里闪着刺眼的光，“倒是峪澍宫，昨日御膳房送来的血燕就有十斤，那是南海进贡的珍品，一两血燕能换十石米；炭火一日耗掉百斤暹罗银丝炭，一斤炭的价钱，够寻常百姓吃三天。这些银钱若省出三成捐去灾区，能买上千石米，救上千人的命，比送些‘暗藏心思’的玉容膏，实在多了。”
“暗藏心思”四个字他咬得极重，像冰锥子扎进我心口，我瞬间就明白，他定是知道了玉容膏的事——说不定是皇后身边的人漏了口风，也说不定是他自己查出来的。我攥紧宫袖，指甲掐进掌心的肉里，疼得险些失态，胸口的气堵得发慌，恨不得立刻让人把他拖下去掌嘴。正要发作，莲心连忙上前半步，用温热的帕子沾了沾我的手，帕子上绣着细小的“安”字，是她特意给我绣的，低声道“娘娘，太后面前不宜失仪，假山后有李嬷嬷的影子”——李嬷嬷是太后最信任的人，跟着太后几十年，嘴碎得很，这话若是传进太后耳朵里，难免落个“苛待皇子”“心胸狭隘”的名声，对我晋贵妃不利。
我瞥见假山后晃动的素色衣角，那是李嬷嬷常穿的宫装颜色，硬生生把火气咽下去，指甲在掌心掐出深深的印子，疼得我眼泪都快出来了。只丢下一句“殿下好自为之”，转身就走，裙裾扫过雪地，留下一串凌乱的印子，像我此刻被戳穿心思的慌乱。走了几步，还听见萧炼轻声对那只麻雀说：“有些人穿着华丽，心却比这雪地还冷，连同类都要算计，活着也未必快活。”他的声音不大，却清晰地传进我耳朵里，像一根针，扎得我心口发疼。
回峪澍宫时，那亲信已在偏殿候了半个时辰。他穿一身灰布便服，把太监的身份掩得严严实实，连帽檐都压得极低，遮住了大半张脸，只露出下巴上的胡茬。见我进来，他“噗通”一声就跪了下去，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响，声音压得极低，额角还挂着细密的汗——想来是一路跑着来的，怕误了时辰。“大人说，朝堂上六部尚书已有五部是咱们的人，只剩下兵部尚书还跟着太子。户部尚书张大人昨晚还来府里回话，说江南的赈灾粮已经扣下了三成，都存在了咱们的私库里，等风头过了，就分发给各地的亲信。”
他顿了顿，咽了口唾沫，接着说：“就差东宫和坤宁宫这最后一步，只要拿到皇后或太子‘结党’的实据，比如私通外臣的书信，或是贪墨的账目，就能彻底架空皇权，到时候大人说了算，娘娘您的贵妃之位也稳了，连陛下都得敬您三分。”
他抬头递上一个锦袋，袋口的绳结打得紧实，里面硬邦邦的，能摸到纸页的棱边。“这里是东宫近侍的名单，标红的三个是寒门出身，家里等着钱用，有两个的老母亲还在乡下卧病，没钱请太医；还有一个的妹妹被选进了浣衣局，日子过得苦。大人让娘娘想法子策反一两个，许他们锦衣卫的差事，那可是肥差，油水多；若是做得好，还能赏套京城的宅子，让他们的家人都搬到京城来。”
“大人还说，娘娘若能牵制住皇后，让她失了陛下的欢心，明年贵妃册礼必成，若是能诞下龙嗣，将来……将来这储君的位置，说不定都能争一争。”“知道了。”我打断他的话，锦袋捏在手里沉得像块浸了水的石头，指腹能摸到里面纸页的棱边，硌得手心发疼。魏兄的许诺越重，我越清楚自己的分量——我不过是他安在后宫的眼线，一枚有用时捧在手心、无用时便可丢弃的棋子。当年他救我，是因为我像他早逝的妹妹，能填补他的念想；如今重用我，是因为我能帮他盯着后宫，牵制皇后，为他的朝堂之争铺路。一旦我没了用处，或是坏了他的事，浣衣局的冰冷水，就是我的归宿，甚至比那更惨——魏兄心狠手辣，连“谢党”的孩童都不放过，更何况我一个没用的棋子。
夜深了，宫女们都退下，峪澍宫静得能听见炭盆里火星偶尔爆裂的声响，“噼啪”一声，溅起细碎的光，映在墙上的《百鸟朝凤图》上，像极了当年浣衣局夏夜里的萤火虫。我从枕下摸出一块粗布帕子，是当年在浣衣局时，同屋的张姐姐送我的。帕子是用粗麻布做的，上面绣着歪歪扭扭的莲花，线是从旧衣裳上拆下来的，颜色都褪了，边角磨得发毛，却被我摩挲得光滑温热，带着我的体温。
张姐姐比我大五岁，是浣衣局里最照顾我的人。她的手很巧，会用草编小玩意儿，每次得了赏钱，都会分我一半。有次我被管事嬷嬷罚饿肚子，从早上跪到傍晚，头晕眼花，她偷偷把自己的窝头分我一半，那窝头是糙米做的，混着麦麸，咽下去剌嗓子，可她掰给我的那半块，带着她手心的温度，嚼着竟有几分甜。她笑着说“我吃得饱”，其实她自己瘦得只剩一把骨头，颧骨都凸了出来，眼睛却很亮，像星星。
后来张姐姐染了风寒，冬天的浣衣局冷得像冰窖，她盖着破棉絮，咳嗽得整夜睡不着，嗓子都咳哑了。没钱请太医，只能喝些滚烫的姜汤硬扛，可那点姜汤根本不管用，她的病越来越重，最后连床都下不了，死在了浣衣局的硬板床上，连块像样的裹尸布都没有。还是我和几个相熟的宫女凑钱买了块粗麻布，趁着夜色把她埋在宫墙根的荒坡上，连块碑都没有，只记得她坟前长着一丛狗尾巴草，风一吹，就摇摇晃晃的，像她当年对我笑的模样。
魏兄给了我金钗玉簪，给了我琉璃宫殿，给了我从前想都不敢想的荣华——我现在吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是富丽堂皇的宫殿，可我总在梦里回到那个冰寒的浣衣局。那时虽苦，却不用整日算计谁、提防谁，不用怕哪日魏兄倒台，我便成了阶下囚；那时的人很简单，好就是好，坏就是坏，张姐姐会真心对我好，会把唯一的窝头分我一半。那时的暖，是张姐姐分我的半块窝头，是夜里挤在一个被窝里的体温，是她给我绣的粗布帕子，比现在这满殿的蜜合香都暖，都真实。
就像昨日送玉容膏，若被皇后查出端倪，便是“谋害中宫”的死罪，这在宫里是株连九族的大罪。魏兄绝不会为了我与皇权抗衡，他只会亲手把我推出去顶罪，对外说我“嫉妒皇后，私下行凶”，保全他自己和他的权势。到时候，我连张姐姐那样的粗麻布裹尸布都得不到，可能会被乱棍打死，扔到乱葬岗，连条狗都不如。帕子边缘磨出的毛边蹭着掌心，像张姐姐当年给我暖手时粗糙的指
窗外的北风卷着雪粒子，打在窗棂上噼啪作响，像极了当年管事嬷嬷的藤鞭抽在青石板上的声音。廊下的宫灯被吹得左右摇晃，影子在墙上晃成鬼魅，忽大忽小，一会儿是张姐姐的脸，一会儿是魏进忠冷漠的眼。我对着琉璃镜发呆，镜中的人鬓插金钗，面敷粉黛，一身绫罗绸缎，耳垂上的东珠映着烛火，亮得晃眼，可眼底的疲惫却藏不住，连脂粉都盖不住那点青黑。
当年在浣衣局，我盼着一件暖和的棉衣就心满意足，盼着冬天能有口热汤喝，盼着管事嬷嬷能少打我一次。如今坐拥金山银山，却夜夜被噩梦惊醒，梦见自己又回到了那个冰天雪地的浣衣局，双手泡在冰水里，疼得喘不过气，魏兄站在廊下，穿着华丽的蟒袍，冷冷地看着我，像看一件没用的旧物，说“你这丫头，没用了”。莲心进来添灯，见我对着旧帕子出神，轻声劝：“娘娘，魏大人如今权倾朝野，连陛下都要让他三分，谁敢动您？上次丽妃娘娘多说了您一句闲话，转头就被陛下罚去闭门思过了，您就放宽心享富贵便是。”
我没回话，只是把帕子塞进枕下，帕角硌着后脑勺，钝钝的疼，却让我清醒了几分——这宫里的富贵，从来都不是安稳的，就像这峪澍宫的暖，全靠魏进忠的权势烧着，一旦权势灭了，暖就成了寒，甚至比浣衣局的寒更刺骨。莲心见我不说话，又添了些炭，轻手轻脚退了出去，殿里又只剩我一个人，陪着满殿的烛火和满心的慌。
我太清楚这后宫的生存法则，就像峪澍宫的地龙，看着暖烘烘的，底下却埋着烧不尽的炭火，稍有不慎就会引火烧身，把自己烧成灰烬。我靠着魏兄往上爬，踩着那些比我卑微的人过活，比如那个被打发去浆洗房的管事嬷嬷，比如那些被魏兄扳倒的“谢党”官员的家眷，她们的苦难，成了我荣华的垫脚石。可我知道，这荣华本就建在流沙之上，风一吹就可能散，魏进忠的权势再大，也敌不过“君心”二字，当年的权臣哪个不是盛极一时，最后落得满门抄斩的下场？
但我没得选，从魏进忠在宫道上救下我的那一刻起，我就被绑上了他的船，船桨在他手里，我连跳船的资格都没有——要么顺着这股权势荣登贵妃之位，甚至成为未来的太后，把命运握在自己手里；要么等着船翻，一同跌入万劫不复的深渊，像张姐姐一样，连块碑都留不下。我不能输，也输不起。这宫里的人，要么是猎人，要么是猎物，我当过最惨的猎物，被人随意打骂，任人宰割，如今就要做最狠的猎人，握着刀，盯着我的猎物，哪怕这刀是魏进忠递的，哪怕这猎物是皇后和太子，我也必须出手。
第二日清晨，我特意换上一身正红色宫装，领口绣着缠枝莲纹，金线在阳光下闪着灼人的光，比皇后的素色宫装更惹眼。鬓边插着赤金点翠步摇，每走一步都晃出细碎的声响，张扬又夺目——我要让所有人都看见，我魏翠儿如今的体面，我要让皇后知道，这后宫不是她一个人的天下。我亲自捧着新制的杏仁酥酪去坤宁宫“赔罪”，酥酪用白玉碗装着，上面撒了一层细密的杏仁碎，香气扑鼻，是陛下最爱的口味。
刚进暖阁就看见皇后坐在窗边看书，阳光落在她素色的宫装上，柔和得像一层纱，她手边的青瓷碗里飘着几片白梅，清雅得晃眼，连翻书的动作都透着温婉。“淑妃有心了。”她抬头看我，眼神平静无波，仿佛昨日的玉容膏之事从未发生，连我送的酥酪，也只是让宫女放在一边，未曾动过——她定是防着我。我屈膝行礼，指尖却在暗中打量她的脸色——肤色依旧白皙细腻，不见半分暗沉，指尖捏着帕子的力道又重了几分——寒水石粉需得连用七日才见痕迹，急不得，我有的是耐心。
我垂眸笑着回话，说着“昨日言语唐突，还望娘娘恕罪”的吉祥话，眼底的笑意未达深处，指尖已在袖中掐算着下一桩“好礼”——莲心查过，皇后的贴身宫女锦书，家里弟弟欠了赌坊的钱，正急着用钱，这便是我的突破口。这后宫的博弈，从来都与朝堂的较量同频共振，魏兄在朝前厮杀，扣下赈灾粮，安插亲信；我便在后宫周旋，拉拢宫女，算计皇后。这场仗，我必须赢，也只能赢，因为我身后，早已没有退路。