第997章 银练倾悬三千丈，拍碎龙门卷大荒（1 / 2）
卷首语
镇刑司提督魏进忠罗织“通敌”重罪，构陷太保兼兵部尚书谢渊——西市刑场，寒刃落处，老臣血染青石板，百姓夹道哭送，纸钱如雪覆满长街，唯魏党缇骑按刀冷笑。自此奸佞当朝，权倾朝野：生祠香火熏天，媚上之词刻满梁柱；义子爪牙遍地，京营玄夜卫尽入其彀。缇骑踏碎民家灯，诏狱冤魂泣长夜，理刑院的铁链声，成了京城最常闻的寒音。
正一品太保之位虚悬，魏进忠以“暂代”之名总摄军政，六部尚书尽成其私奴：户部刮边饷如刮脂，将北境将士的寒衣银填进魏府密库；刑部罗罪名为罗网，凡非议魏党者，皆以“逆臣”论罪；兵部调边军如调犬，私遣精锐护卫其江南私盐漕运。大吴吏治糜烂如浸墨之楮，青石板上的血痕未干，朝堂的昏暗已漫过宫墙，唯余忠良骨血未冷，在阴影中暗燃微光。
东宫暗探金甲，便是这微光中的一粟。他奉德佑帝萧桓密旨，化名“赵三”潜伏户部三载——白日里埋首账册，与算盘笔墨为伍，指腹磨出厚茧；黑夜里枕戈待旦，将“忠肃”短刀藏于床底，谢渊的蒙冤旧闻，是他每夜未眠的执念。他的目标，是库房丙字柜中那本朱砂密账——账册里的每一笔贪腐记录，都是掀翻魏氏权楼的基石。
故事始于户部库房的寒夜。朔风卷雪拍打着窗棂，烛火如豆，在青砖地上投下摇曳的影。金甲立在库门前，指尖扣着半枚竹匙，听着远处缇骑的马蹄声由远及近——这夜，账册若得，便是魏党的催命符；若失，便是他与东宫的断头台。烛火映着他眼底的光，那是隐忍三载的锋芒，亦是江山未倒的希望。
暴雨
墨染穹霄裂苍颢，雷轮辗空霹雳猖。
银练倾悬三千丈，拍碎龙门卷大荒。
虎吟深林惊落木，鲸吞怒浪峙寒江。
待至云开天涤后，醉驭明月渡潇湘。
户部库房铜锁重逾三斤，金甲指尖扣着半枚竹制暗匙——此匙依玄夜卫北司锁芯图谱秘制，三年前他化名“赵三”，以“熟账册、精核算”投于户部侍郎李福麾下，日日与这些铜铁死物打交道，指腹早磨出一层厚茧。此刻他垂首立在库门前，青布袍角沾着的草屑尚未拂净，那是方才在户部后巷，借“喂马”之名从东宫传信小监手中接密令时蹭上的。密令仅四字：“今夜动手”，字迹乃德佑帝萧桓亲书，墨色偏淡，正是御书房“存仁”砚台特有的松烟色泽，金甲三年前受旨时便熟记于心。
“赵主事，磨蹭什么？王尚书还在值房候着核账呢！”库役刘老栓举着盏油灯踱来，灯油的油腻气混着库房特有的旧纸霉味扑面而来。金甲忙躬身，将竹匙藏入袖中暗袋：“刘老爹，这锁芯许是锈住了，昨日卑职便提过该上些蜂蜡，可李侍郎总说‘待魏督主巡查过再处置’，您瞧这……”他故意顿住话头，眼角余光扫过刘老栓腰间的钥匙串——那串钥匙里藏着库房偏门的备用匙，是刘老栓三年前醉酒漏嘴吐露的，金甲自此便记在心上。
刘老栓果然重重一叹，解下腰间钥匙串，铜环相撞之声在寂静的廊下格外刺耳：“魏督主的规矩比天还大，咱们这些底下人，也只得跟着受磋磨。”钥匙入锁，“咔哒”一声脆响，库门缓缓向内开启，一股混杂着樟脑、尘灰与陈年墨迹的气息涌来，呛得金甲喉间微痒。他心中清明：库房最深处那组“丙字柜”中，藏着户部尚书王汉臣亲书的暗账——非户部存档的明账，而是以朱砂笔写在青竹纸上的密册，每一笔克扣的边军粮饷、私吞的赈灾官银，乃至分赃明细都记录在册，魏进忠的名号在其上赫然出现二十七次。
入库前，金甲故意脚下一滑，作踉跄之态，手肘“不慎”撞在刘老栓臂弯，油灯骤晃，灯油溅上刘老栓袖口。“哎哟！你这后生毛躁！”刘老栓骂骂咧咧去擦油渍，金甲趁机从怀中摸出一小纸包蒙汗药——此药乃东宫药局秘制，遇热即化，无色无味。他指尖一弹，药粉便落入刘老栓手边那碗粗叶茶中——那是老栓值夜必备之物，此刻茶汤尚温。
“刘老爹先歇片刻，卑职去取账册，片刻便回。”金甲扶老栓在库门旁长凳坐定，将茶碗递过。刘老栓渴得紧，接过便一饮而尽，咂咂嘴道：“快些！王尚书的性子你是知道的，耽误了他面见魏督主，咱们俩都没好果子吃。”金甲躬身应诺，转身踏入库房深处，身后油灯被穿堂风拂得摇曳，将他的影子在青砖地上拉得狭长如刀，刃口隐泛寒芒。
丙字柜藏在库房最里侧，被数排码满旧账的木架遮蔽，极为隐秘。金甲从袍内摸出火折子，“嗤”地一声吹燃，火光映亮柜门上的铜锁——此锁乃魏进忠专令打造，锁芯为九转玲珑式，比库门之锁繁复十倍。他取出袖中竹匙，指尖稳如磐石——这三年来，他在草纸上练习开锁不下千次，连梦中都在推演锁芯纹路。竹匙探入锁孔，轻轻旋动，“咔、咔”的细微声响在死寂的库房中格外清晰，每一声都似敲在他紧绷的心上。
就在锁芯即将归位的刹那，库房外骤然传来脚步声，伴着玄夜卫特有的甲叶碰撞声。金甲心尖骤然一紧，火速吹灭火折子，身形如猫般窜至木架后隐匿，指尖下意识摸向腰间短刀——那是东宫所赐，刀鞘为寻常黑檀，刀刃却吹毛断发，刀柄内侧还刻着“忠肃”二字，乃谢渊旧号。脚步声愈近，停在库门外，是玄夜卫北司小旗，声如破锣：“刘老栓！王尚书传你去值房，有账册要问！”
金甲屏息凝神，听见刘老栓含糊应答，声线发飘——显是蒙汗药已起效。“你怎的这般昏沉？莫不是偷喝了酒？”小旗怒骂一声，随即传来拖拽之声，“起来！随我走！耽误了魏督主的差事，把你扔进诏狱喂狗！”库房木门被重新关上，铜锁落闩之声沉闷，脚步声渐渐远去。金甲这才松了口气，额间冷汗顺着下颌滴落，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
他重燃火折子，动作较先前更快几分，竹匙在锁芯内轻巧一转，终于“咔哒”一声，锁开了。丙字柜柜门开启，内里整齐码着十余本账册，最上层一本以青布包裹，正是他寻觅三载的密账。金甲伸手去取，指尖刚触到布面便觉异样——那布温高于其他账册，似是刚被人触碰过。他猛地缩手，火折子凑近柜内，只见柜壁上有一道新鲜划痕，乃指甲所留，末端还沾着一丝暗红血渍。
莫非有人先一步染指密账？金甲心尖悬起，不敢耽搁。他迅速将密账揣入怀中，以腰带紧紧束住，又从袍内取出一本事先仿制的假账册，放入丙字柜原位，复将柜门锁好。做完这一切，他熄灭火折子，借着库房窗缝透入的微光，摸索着走向偏门——刘老栓提及的备用钥匙，他早暗中配了一枚，藏在偏门砖缝之内。此刻他脑中只有一个念头：速将密账送出，那道划痕与血渍警示他，计划或已露破绽，迟则生变。
偏门开启的瞬间，寒风卷着碎雪灌进来，金甲裹紧青布袍，将密账贴在胸口——那里的体温能稍稍护持账册干燥。他刚跨出门槛，便与一人撞个正着，乃是王汉臣的贴身小厮，手端食盒，见了他先是一怔：“赵主事？您怎从这里出来？王尚书在值房候着核账呢。”
金甲脑中念头电转，躬身陪笑道：“刘老爹被玄夜卫官爷传召，卑职取了账册，寻思从这偏门绕去值房，省得正门撞见魏督主的缇骑——您也知晓，卑职记性钝，上月险些拿错账册，被李侍郎训了个狗血淋头。”他故意拍了拍怀中假账册，声线带着恰到好处的怯懦。小厮果然被逗笑：“也是，魏督主的缇骑如今比鹰犬还灵。您快些去吧，王尚书心绪不佳，方才魏督主派人来问密账下落，他脸都白了。”
金甲心中一动，随小厮往值房走，路上故作好奇问道：“魏督主怎突然问及密账？原不是说待年终才核吗？”小厮左右张望一番，压低声音：“还不是江南出了岔子！魏督主的胞弟魏进禄进禄在江南督办漕运，船沉了，据说丢了好几船私盐。魏督主怕有人借题发挥查账，特意传信让王尚书把密账藏妥帖。”金甲颔首，心中愈发了然：这密账既是魏党贪腐铁证，亦是其内部互相掣肘的把柄——王汉臣惧魏进忠灭口，魏进忠亦防王汉臣反水，这般人心鬼蜮，正是可乘之机。
值房外廊下，立着两名玄夜卫缇骑，腰佩绣春刀，眼神如鹰隼般锐利。金甲刚近前，便被其中一人喝住：“站住！奉孙指挥使令，凡进出值房者，一律搜身！”金甲心内一紧，面上却不动声色：“官爷容禀，卑职乃户部赵三，奉王尚书令取账册，您瞧，账册在此，王尚书还在里头候着。”他故意将怀中假账册露出一角，以安对方之心。
就在缇骑伸手欲搜身的瞬间，值房门“吱呀”开启，王汉臣探出头来，脸色铁青：“放肆！耽误了魏督主的差事，你们担待得起吗？”缇骑见是户部尚书发怒，不敢再放肆，讪讪退到一旁。金甲随王汉臣入内，刚跨进门，王汉臣便急不可耐将门闩上，声音发颤：“账册呢？快给我！”金甲将假账册递过，王汉臣接过翻了两页，神色才稍缓：“放我案上吧，你下去，今日之事，不许对任何人提及。”
金甲退出值房，廊下缇骑仍盯着他，他故意放慢脚步，绕至墙角茅厕旁，佯作解手躲了进去。茅厕内恶臭扑鼻，他却毫不在意，迅速从怀中取出密账，撕作数页，塞进墙壁一处涂了防潮蜡的砖缝——这是他与东宫约定的紧急藏物点。办妥后，他摸出一张纸条，以炭笔写着“丙柜已取，藏于厕砖”，卷成细条塞进随身笔杆，这是传予联络人的信号。
刚出茅厕，便与一队人马撞个正着——玄夜卫指挥使孙成，身着玄色蟒袍，腰系玉带，身后跟着十余缇骑，气势汹汹如黑云压境。金甲忙躬身行礼，头埋得极低，不敢与他目光相接。孙成的视线在他身上扫过，如刀刮般锐利：“你是户部属官？姓甚名谁？在此作甚？”他声音沙哑，是常年在诏狱刑讯留下的痼疾。
“小人赵三，忝为户部主事，刚为王尚书送完账册，正回值房。”金甲声线微颤，故意将袖中笔杆露出些许，“此乃小人核算用的笔，王尚书刚命卑职核完江南漕运账册。”孙成目光落在笔杆上，又扫过他袍角草屑，冷哼一声：“魏督主有令，户部属官不得私藏笔墨，你这笔杆，我瞧瞧。”说罢便伸手来夺。
金甲心提到了嗓子眼，就在孙成指尖将触笔杆的刹那，王汉臣从值房狂奔而出，手举那本假账册：“孙指挥使！密账在此，您快过目！”孙成注意力瞬时被账册吸引，放过金甲，转身迎向王汉臣。金甲趁机躬身疾退，快步绕至走廊尽头，将笔杆塞进廊柱一处隐秘砖洞——这是联络人“墨砚”的取件点，墨砚乃户部老吏，已为东宫效力十载，忠心无贰。
返回自己居所，金甲关紧房门，背倚门板滑坐于地，才发觉后背衣衫已被冷汗浸透。他起身倒了碗冷水，一饮而尽，冰凉的水液顺着喉管而下，稍稍压下心头惊悸。他清楚，接下来几个时辰是关键——墨砚取走纸条后，会即刻通报东宫派人取账，而他需继续留在户部扮演“赵三”，一旦暴露，腰间短刀刀柄内藏的剧毒，便是他最后的忠节。
未过片刻，房门被轻叩，来人是户部侍郎李福，身着绯色官袍，脸上堆着谄媚笑意：“赵主事，忙着呢？”金甲忙起身行礼：“李侍郎驾临，卑职有失远迎。”李福踏入房内，目光四下扫过，压低声音：“方才孙指挥使亲至，你没被为难吧？”金甲摇头：“托侍郎福，孙指挥使仅随口问了几句。”
李福在桌边落座，端起金甲的茶杯抿了一口，又搁回案上：“赵三啊，你跟着我也有三载，我知你是个忠厚人。今日魏督主追问密账，你该清楚，这册子关系到咱们身家性命。王汉臣那厮，靠不住——他侄子贪腐的把柄还攥在魏督主手里，保不齐哪天就把咱们都卖了。”金甲心中冷笑，知晓李福是在试探他，忙躬身道：“侍郎放心，卑职对魏督主忠心耿耿，对您更是唯命是从。”
“忠心就好。”李福从袖中摸出一张银票，拍在桌上，“这五百两银子你收下，往后多盯着王汉臣的动静，他有半分异常，即刻报我。”金甲看着银票上的朱印，心中了然——李福是想踩着王汉臣上位，魏党内部果然是树倒猢狲散，人人都在为自己留后路。他故作推辞：“侍郎厚爱，卑职不敢受，为您效力是分内之事。”
李福强行将银票塞进他手中：“拿着！这是魏督主的意思，你若不收，便是不给魏督主颜面。”他起身至门口，又回头叮嘱：“对了，孙指挥使已让人去查库房账册，若问到你，便说一无所知，全推到刘老栓身上——他一个库役，死了也无人追究。”金甲躬身应下，望着李福离去的背影，将银票揣入怀中——这亦是魏党贪腐的旁证，需妥为保管。
李福刚走，外面便传来喧哗——玄夜卫缇骑已开始搜查库房。金甲走到窗边，撩开窗纸一角窥望，只见孙成亲自带人翻箱倒柜，王汉臣立在一旁，面如死灰，浑身发颤。他心中明了，孙成已疑心王汉臣私藏密账，魏党内部的猜忌已开始发酵。这对他而言，是机会亦是危机——若孙成找不到密账，必会扩大搜查范围，他的居所恐难幸免。
果不其然，半炷香后，两名缇骑踹开房门，声如惊雷：“奉孙指挥使令，搜查此房！”金甲忙退至一旁，作惶恐之态：“官爷明鉴，卑职房内尽是账册衣物，无甚可疑之物。”缇骑不理会他，翻箱倒柜，床板被掀开，衣物散落满地，案上账册亦被翻得狼藉。
其中一名缇骑目光落在金甲腰间短刀上，伸手拔出，掂了掂：“你一个户部主事，随身携带利刃，莫非有不轨图谋？”金甲心内一紧，忙辩解：“官爷容禀，上月户部后巷出了盗匪，卑职曾遭劫掠，故此买刀防身，绝无他意。”缇骑冷笑：“防身？我看你是想行刺魏督主！”说罢便举刀指向他。
就在这千钧一发之际，门外传来墨砚的声音：“官爷稍候！李侍郎有要事禀报孙指挥使，特命小人来请二位。”缇骑闻言一愣——墨砚在户部任职多年，与玄夜卫中人亦有往来，不好不给颜面。其中一人将刀扔回给金甲：“算你走运！下次再查获可疑之物，定将你碎尸万段！”说罢便转身离去。
金甲关紧房门，对着墨砚离去的方向深深一揖——他知墨砚是在舍身相护。未过多久，墨砚借送账册之名入内，将一张纸条放在案上，上面仅书“亥时三刻，永定河畔老槐下交接”。金甲颔首，将纸条揉碎含入口中咽下——这是东宫的指令，他需亲往交接，告知密账藏处。
墨砚离去后，金甲开始收拾行装，将那五百两银票与几件换洗衣物塞进包裹——交接完成后，他便不能再以“赵三”的身份留在户部，东宫会安排他转移。他望着案上堆叠的户部账册，想起三年潜伏生涯，想起谢渊弃市那日，百姓沿街哭送、纸钱如雪的场景，想起德佑帝在东宫召见他时的嘱托：“谢公乃忠良，朕不能让他含冤九泉，你若能取到密账，便是大吴的社稷之臣。”他握紧腰间短刀，心中默念：无论如何，使命必达。
亥时三刻，金甲乔装为货郎，挑着空担子来到永定河畔老槐下。夜色如墨，河风卷着碎雪刮过脸颊，老槐枯枝在风中摇曳，影如鬼爪。他依约在树桠上挂起一盏红灯笼——这是交接的暗号。片刻后，一艘乌篷船从河面划来，船头立着一名夜行衣人，面蒙黑巾，仅露一双清亮眼眸。
“可是赵主事？”黑衣人声音清脆，显是女子。金甲颔首：“正是，墨砚遣我来。”黑衣人跃上岸，快步至他身前：“小女青雀，奉太子殿下令，前来取账。”金甲引她至茅厕旁，指着那处砖缝：“密账藏于其内，共十三页，尽是魏党贪腐铁证。”青雀从袖中取出小铲，轻撬砖缝，将账册取出，借灯笼光核对无误后，迅速揣入怀中。
就在此时，远处传来急促马蹄声，伴着缇骑的呼喝——是玄夜卫的巡防队。青雀脸色一变：“魏党追兵至，快走！”金甲一把将她拉至老槐后隐匿，只见巡防队疾驰而来，领头的是玄夜卫百户，勒马指着红灯笼：“那是什么？过去查看！”
金甲知若被查获，不仅他与青雀性命难保，密账亦会落入魏党之手。他猛地冲出，高声呼喝：“有刺客！快来人护驾！”巡防队众皆一愣，转头向他看来。青雀趁机跃上船，船桨一点，乌篷船如箭般射向河心，转瞬隐入夜色。百户反应过来，怒喝：“那厮便是奸细！拿下他！”缇骑纷纷下马，拔刀向金甲扑来。