第7章 遗弃的研究所（1 / 2）
第二季：暗流涌动
第7章：遗弃的研究所
离开希望壁垒的第五天。
浓雾，依旧是这个世界唯一的主宰。它吞噬了远山，模糊了近树，将天地间的一切都染上同一种令人窒息的灰白。改装过的越野车如同汪洋中的一叶孤舟，在废弃多年、裂缝中长出怪异植物的公路上艰难前行。引擎的低吼是这片死寂世界里唯一持续的噪音，却更反衬出周遭那深入骨髓的寂静。
陈宫坐在副驾驶位，目光如同鹰隼，透过加装了雨刮器（不断刮擦着粘稠水汽）的前挡风玻璃，扫视着前方和两侧。他的手指始终离扳机护圈不远，身体随着车辆的颠簸微微调整着重心，保持着随时可以投入战斗的状态。车内，除了驾驶员（那名擅长追踪的猎人，代号“山猫”）沉稳的呼吸和引擎声，再无其他声响。
朱莉坐在后排，膝上摊开着那张标注了路线的电子板，旁边放着那个不断闪烁着微弱指示灯的“雾涌探测器”。她的眉头紧锁，大部分时间都沉浸在破译和计算中，偶尔会抬起头，透过车窗观察外面雾气的浓度和流动方式，与探测器上的数据进行比对。丫丫蜷缩在她旁边的座位上，怀里紧紧抱着那个脏兮兮的布娃娃，大眼睛偶尔眨动，映照着窗外单调的灰色，依旧沉默。
另外三名队员——“铁砧”（工兵）、“灰枭”和“夜翼”（两名侦察兵），则分别负责左右和后方的警戒。气氛凝重，每个人都清楚，离开壁垒的庇护，每一秒都可能与死亡擦肩而过。
这五天的路程，印证了这种凝重的必要性。他们遭遇了数次小股雾兽的袭击，有常见的犬型种，也有潜伏在废弃车辆阴影中、如同巨型蜈蚣般的多足怪物。依靠朱莉的驱兽香包、圣光弹和队员们精准的配合，他们才有惊无险地闯了过来。但弹药和特制装备的消耗，也在提醒着他们资源的有限。
“还有多久能到研究所？”陈宫打破沉默，声音因为长时间不说话而有些沙哑。
朱莉头也不抬，手指在电子板上划动：“按照这个速度，绕过前面那个瘫痪的立交桥，再穿过旧工业区的外围，大概还需要两个小时。前提是……路没被彻底堵死。”
她的语气带着一丝不易察觉的……异样。那是混合了紧张、回忆以及某种近乎偏执的期待。第七生物研究所，不仅是她曾经工作的地方，更是这场灾难的起点之一，是她所有研究和执念的源头。
陈宫敏锐地捕捉到了她的情绪，但没有点破。他知道，对于朱莉而言，重返研究所，不亚于一次揭开伤疤的朝圣。
车辆颠簸着绕开堆积如山的废弃车辆和坍塌的混凝土块，驶入了工业区。这里的雾气似乎更加浓稠，带着一股刺鼻的化学试剂和金属锈蚀混合的怪味。残破的厂房如同巨兽的骨架，在雾中silent矗立，破碎的窗户像空洞的眼窝。地面上散落着生锈的零件和早已干涸的、颜色诡异的污渍。
“探测器有反应了。”朱莉突然开口，指着屏幕上几个轻微跳动的红点，“左前方，三百米左右，能量读数异常……不是雾兽，像是……泄露的能源管线，或者还在运行的某种设备。”
陈宫立刻示意山猫降低车速，同时拿起通讯器：“全体注意，左前方有异常能量信号，保持警惕。”
车辆缓缓靠近信号源。那是一片相对完好的厂区，高墙环绕，大门紧闭，但旁边的围墙有一段明显的坍塌。透过坍塌的缺口，可以看到里面矗立着几栋外观相对规整的白色建筑，其中一栋楼顶，隐约有一个小型信号塔的轮廓。
“就是这里。”朱莉的声音带着确认，“第七生物研究所。侧门在那边。”她指向坍塌的围墙。
“铁砧，检查入口，布置简易预警装置。灰枭，夜翼，占领制高点，建立狙击和观察位。山猫，车辆掉头，做好随时撤离准备。”陈宫迅速下达指令，行动干脆利落。
队员们无声而高效地行动起来。铁砧如同灵猫般滑入围墙缺口，几分钟后传来安全的信号。灰枭和夜翼则借助外墙的管道和窗沿，敏捷地爬上了旁边一栋稍高的附属楼楼顶。
陈宫和朱莉带着丫丫，紧随铁砧进入研究所院内。
院内一片狼藉。破碎的培养皿、散落的文件、翻倒的实验设备随处可见。墙壁上布满了弹孔和巨大的、仿佛被利爪撕裂的痕迹。几具早已化为白骨的尸体穿着白大褂或安保制服，以各种扭曲的姿势倒在血泊（早已发黑干涸）之中，无声地诉说着这里曾经发生的惨烈。
空气中弥漫着浓郁的腐败气味，以及一股若有若无的、甜腻中带着辛辣的异样气息，那是高浓度雾气和某种未知化学物质混合的味道。
朱莉看着眼前的景象，脸色更加苍白，但她眼神中的锐利却没有丝毫减弱。她径直走向主实验楼那扇被暴力破开、如今虚掩着的厚重金属门。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”陈宫低声道，端起步枪，率先推开金属门。
门内是更加昏暗的世界。应急灯大部分已经熄灭，只有少数几盏还在顽强地闪烁着，提供着极其有限的光亮，反而让阴影变得更加浓重和扭曲。走廊里同样是一片混乱，血迹、弹壳、破碎的玻璃……以及一些已经干涸的、暗绿色的粘液，那是雾兽留下的痕迹。
朱莉目标明确，她对这里的布局了如指掌。“先去主服务器机房，如果还有残存的数据，一定在那里。然后去我的个人实验室和……‘零号样本’封存区。”
她的声音在空旷的走廊里回荡，带着令人心悸的回音。
队伍沿着走廊小心翼翼地向内推进。脚步声在寂静中显得格外清晰。陈宫打头，朱莉紧跟其后，手指在一个便携式终端上快速操作着，似乎在尝试连接研究所的内部网络。丫丫被陈宫要求紧紧抓着他的武装带。铁砧断后，警惕地注视着后方。
突然，走在中间的朱莉停下了脚步，她的探测器发出了急促的、低沉的蜂鸣。
“有东西在靠近！速度很快！”朱莉低喝。
几乎在她话音落下的同时，从前方的岔路口阴影中，猛地窜出几道黑影！它们的形态与常见的犬型雾兽相似，但体型更小，速度却快得惊人，而且它们的体表覆盖着一层黏糊糊的、半透明的物质，在微弱的光线下闪烁着不祥的油光。
“开火！”陈宫毫不犹豫地下令。
枪声瞬间打破了研究所的死寂！子弹射向那些急速扑来的小型雾兽。
然而，令人惊讶的事情发生了。子弹打在它们黏滑的表皮上，竟然大多被滑开，或者嵌入不深，无法造成致命伤害！只有精准命中头部或关节，才能勉强让它们停顿一下。
“是‘潜行者’！”朱莉一边后退，一边快速说道，“研究所早期泄露的失败实验体！皮肤有极强的物理抗性和弹性！小心它们的酸液喷射！”
仿佛是为了印证她的话，其中一只“潜行者”猛地收缩身体，随即从口器中喷射出一道墨绿色的、散发着刺鼻酸味的液体！
陈宫猛地将朱莉和丫丫推向旁边的墙壁凹陷处，自己也顺势滚开。酸液擦着他的肩甲飞过，落在后面的金属柜子上，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒起白烟，坚硬的金属以肉眼可见的速度被腐蚀出一个个大洞！
“打它们的腹部！那里是弱点！”朱莉喊道。
陈宫和铁砧立刻调整射击角度。果然，这些“潜行者”的腹部颜色较浅，防御也相对薄弱。集中火力下，两只“潜行者”被打穿了腹部，暗绿色的内脏和粘液流了一地，抽搐着死去。
但剩下的几只更加疯狂，利用速度和狭窄地形的优势，不断从阴影中发起突袭。
就在这时，楼顶传来两声几乎重叠的、沉闷的狙击步枪声！
“砰！砰！”
两只正要从天花板通风管道扑下的“潜行者”，头颅瞬间如同烂西瓜般爆开！是占据制高点的灰枭和夜翼出手了。
压力骤减。陈宫和铁砧趁机清理了最后两只“潜行者”。
战斗短暂而激烈。空气中弥漫着硝烟、酸液的刺鼻气味和雾兽血液的腥臭。
“都没事吧？”陈宫快速检查队员。
“没事，头儿。”铁砧抹了把溅到脸上的粘液，啐了一口，“这鬼地方，养的怪物都这么邪门。”
朱莉则蹲在一具“潜行者”的尸体旁，用匕首小心地翻动着，眉头紧锁：“不对……它们的变异程度比泄露时更严重了。而且，看这酸液的腐蚀性……像是被更高浓度的雾能量二次污染过。”
她站起身，脸色凝重：“研究所内部的雾气浓度和活性，可能比外面高得多。大家小心，这里可能孕育出了更可怕的东西。”
这个判断让所有人的心都沉了下去。
他们继续前进，终于来到了主服务器机房门外。厚重的防爆门被某种巨大的力量撕裂了一个口子，边缘扭曲，露出里面复杂的线缆和元件。
机房内，一片狼藉。服务器机柜东倒西歪，大部分已经损坏，线缆被扯得到处都是，闪烁着零星的电火花。空气中弥漫着电路烧焦的糊味。
朱莉快步走到一个相对完好的控制台前，接上便携式终端，手指飞快地操作着。屏幕亮起，跳出无数乱码和错误提示。
“大部分数据都损毁了……物理损坏太严重。”朱莉的声音带着失望，但并未放弃，“我在尝试恢复本地缓存和备份节点……”
时间一分一秒过去，机房内只有终端运行的轻微嗡鸣和外面隐约传来的、不知名物体的窸窣声，气氛压抑。
突然，朱莉的眼睛一亮：“找到了！有一个隔离的备用存储单元还在运行！里面……有一些关于‘星枢’计划前期的环境模拟数据，还有……‘零号样本’的部分观察记录！”
她迅速开始下载数据。陈宫则示意铁砧在门口加强警戒，自己则仔细打量着机房内部。他的目光落在角落里一个半开的保险柜上，里面散落着一些纸质文件。