第568章 艾德尔斯特攻防战（2 / 2）
砰。砰。砰砰。
枪声在夜里炸开。几颗子弹从头顶飞过，打在身后泥地里。但射击来得快停得也快，不到半分钟，壕沟里传来一阵慌乱的德语叫喊——恐慌的、争吵的、“快跑”的调子。几个黑影从壕沟里翻出来，跌跌撞撞往村子方向跑。有个人绊倒了爬起来继续跑，步枪都扔在地上。
麦金利趴着，心脏砰砰跳。没人中弹。五十码的距离打了个寂寞。
他犹豫了十秒钟。辎重兵，不是正经步兵，被夜袭吓着了。壕沟守军跑了。
“走。”
散兵们翻过壕沟，踩着里面散落的空弹药箱和毯子继续推进。有人捡起地上那支奥地利步枪看了一眼，嘀咕一句“还挺新”，又扔了。
他们摸到村子边缘第一排房子，没有抵抗。沿窄巷往里走，两侧砖墙，头顶一条夜空。到了主街，两侧房屋门窗紧闭，黑洞洞的。月光照在石板路上泛着银灰。
太顺利了。麦金利心里闪过不安，但来得快走得也快。他摸进一栋客栈，里面空无一人，桌上有没吃完的面包和凉透的咖啡。奥地利人走得急，他想。
他发了信号弹。一颗绿色的光点嘶嘶升上夜空，在教堂尖顶旁边炸开一朵暗淡的绿花。
...
树林边缘，伯罗斯准将看到了信号弹。绿色，渗透成功。
“成了。”
菲尔中校没接话。
又等了几分钟。村子里传来零星枪声，啪、啪啪，间隔不规则。喊叫声，什么东西碎裂的声音。几处地方亮起火光——不是大火，是枪口焰的闪烁，可能还有打翻的油灯。
伯罗斯准将举望远镜看了又看，脸上的焦虑肉眼可见。他开始来回踱步，每隔几秒举一次望远镜。
“散兵跟奥地利人打起来了。”他的语气有了紧迫感。
菲尔中校开口：“将军，也许我们应该再等——”
“等什么？你听那枪声，麦金利他们快扛不住了。”
“可是我们对村子内部——”
“壕沟突破了，守军动摇了，散兵已经进去了。现在就是最好的时机。再等下去奥地利人回过神来，突然性就没了。”
他转向传令兵。“命令第二营第三营，立即出发，营纵队，目标是麦金利他们经过的那个壕沟，那里防守最薄弱。”
菲尔中校张了张嘴。命令已经下了。
他后来在日记里写：“我应该更坚持的。但他是将军，我是中校。而且——上帝原谅我——当时我也觉得他可能是对的。壕沟是空的，散兵进去了，村子里确实在打。所有迹象都指向同一个结论。只不过那个结论是假的。”
而在村子里，里格勒尔少将站在教堂侧门的阴影中，听着四周的枪声和喊叫，脸上没什么表情。那些“混乱的交火”是第三营两个排的表演——分散在主街两侧的房子里朝天开枪，用德语喊“他们来了”、“快撤”，踢翻桌椅砸碎窗户。
真正的主力——将近两千人——安静得像坟墓。蹲在外围壕沟里，窗户后面，院墙后面。步枪上膛，刺刀装好，枪口统统指向西南方的开阔地。壕沟里还架着四门三磅炮，装好了霰弹。
他们什么都看不见。开阔地在月光下是一片灰蒙蒙的虚无。
但他们知道，很快那里会出现红色。
一个传令兵猫着腰跑到教堂门口：“报告将军，南面观察哨看到开阔地上有大量人员移动。”
里格勒尔少将点了点头。
...
八百多人涌入开阔地。两个营纵队，前后间隔五十码。月光很淡，上弦月把麦茬地照出一层浅灰。
如果只有大衣的话也许还不至于太糟。但大衣是仓促套上的，扣子没扣好，风一吹就往两边翻，露出猩红色的前襟。膝盖以下是红色军裤和白色绑腿。军帽没遮，八百多个白色小圆点在灰色田野上匀速移动。
他们走得快。军官用压低的嗓音催促：“跟上，跟上。”步枪和刺刀偶尔在月光下闪一下。八百多双靴子踩在麦茬上的沙沙声汇成一种低沉的、持续的声响，像下雨。
村子越来越近。五百码。四百码。能看到房屋轮廓了。村子里枪声已经稀疏，像战斗在收尾。
三百码。
英军第二营营长惠特菲尔德少校走在最前面，已经能看到壕沟前的鹿砦了。壕沟一片寂静。散兵说守军跑了。
他回头朝自己的人挥了挥手：加速。
然后教堂的钟响了。
一声沉闷的低频轰鸣，不像正常敲钟，就是一下。嗡——空气都在抖。
惠特菲尔德少校抬头看了一眼教堂尖顶。他来不及困惑那声钟是什么意思。
因为壕沟活了。
整条壕沟线在同一瞬间喷出火舌。不是零星射击，是一道连续的、齐整的齐射——几百支步枪在同一秒扣下扳机。火光把壕沟边缘照成一条明亮的橙红色线条，像有人在地面上划了一根巨大的火柴。然后是炮声——三磅炮的霰弹在三百码距离上打出去是一片铁雨。
纵队前端的人不是一个个倒的，是一排排倒的。惠特菲尔德少校是头一批，一颗子弹穿过他的脖子，他没来得及发出声音。
然后两翼的侧射火力也开了。壕沟是弧形的，两端前弯，形成浅口袋。子弹从纵队左右两侧飞来，打在密集人群里几乎弹无虚发。
猩红色军服在火光中变得触目惊心。每一次枪口闪光都把那些红色身影照得纤毫毕现——不需要瞄准，红色就是准星。奥地利士兵打一枪，拉栓，退壳，装弹，抬头——火光间隙里红色还在那里，像一个个燃烧的靶子。
后面的人不知道前面发生了什么，只听到炸开的声响。前面的人往后挤，后面还在往前走的人把他们又推了回去。纵队中段变成一团乱麻——有人想趴下，被后面的人踩着背走了一步；有人想往两侧散，灌溉沟渠和倒下的尸体绊住了脚；有人举枪想还击，根本不知道往哪打，壕沟在黑暗中只是一条断续闪光的线，而自己在月光和火光下无处可藏。
有人开始跑。不是撤退，是溃散。恐慌像瘟疫从前往后蔓延，五分钟之内一个完整的营纵队碎成几百个各自逃命的个体。他们扔了步枪、弹药包、军帽，但扔不掉那件猩红色的军服。那抹红色在月光下像缝在皮肤上的诅咒，无论跑向哪里都在替他们喊：我在这里。
但这毕竟是第七旅。有几个军官还在试图做他们该做的事。纵队左侧一个上尉拽住身边七八个士兵，连踢带骂把他们摁到灌溉沟里，喊他们朝闪光的方向打。士兵们趴在沟沿上打了一轮，枪响了，子弹飞向夜色里。打到哪了？没人知道。壕沟在好几百码外，黑暗中只有开火时才闪一下，等你瞄过去它已经灭了。
第二轮还没打完，右边又涌过来一群溃兵，踩着他们的腿跑过去，队形一冲就散了，那个上尉被人撞倒在沟里，爬起来时身边只剩两个人。
纵队后段还有一个连基本保持着建制。连长是个老兵，他让士兵们就地卧倒，试图组成一条射击线。但卧倒之后才发现，麦茬地是平的，没有任何遮挡，月光把他们照得清清楚楚。第一排齐射刚打出去，壕沟那边的火力就调过来了，子弹啪啪地打在身前的泥地上。连长喊了一声换位置，话还没说完人就不动了。
之后就没有人再试着组织什么了。
齐射变成自由射击。壕沟里响起拉栓声、装弹声，偶尔几个士兵低声说两句话。相比英军那边的哀嚎和混乱，壕沟里几乎称得上安静。
英军第七旅参谋长菲尔中校在树林边缘看到了一切。
他看到了纵队涌入开阔地，看到了壕沟线亮起来的那一瞬间，看到了前端像被割倒的麦子一样倒下，看到了红色的身影在灰色田野上四散奔逃然后一个一个倒下。
他看伯罗斯准将。
英军的伯罗斯准将还举着望远镜，双手在抖。嘴唇在动，没有声音。
“将军，下令撤退。”
伯罗斯准将放下望远镜。脸是灰白的。
“撤退。”声音很小。然后像是被自己的声音激醒了一样，突然拔高：“炮兵！让费舍尔开炮，打壕沟线，压住火力——把人撤回来！”
传令兵跑了。菲尔中校看着准将的侧脸，没有多说什么。现在不是说话的时候。
费舍尔上尉的十八门九磅炮架在橡树林后面的高地上，下午选的阵地，本来是为了轰村子用的。现在要反过来打壕沟——一千二百码外，夜间，一条六英尺宽的沟。费舍尔接到命令的时候在心里骂了一句，但手上没停，转身就吼：“换榴霰弹！瞬发引信！目标壕沟线，急促射！”
第一轮齐射打出去，十八发炮弹在夜空划出暗红的弧线。但由于夜间测距困难，十三发的炸点都偏离了目标，在田野上空或远处提前爆炸，洒下一片对空地无效的钢雨。只有五发在壕沟胸墙的正前方凌空炸开，数百颗铅弹像一把致命的扫帚划过地面，打得土块飞溅，迫使那一小段的奥军慌忙低头蜷缩。
第二轮矫正后稍好，但榴霰弹对狭窄壕沟的杀伤效率依然低得令人绝望——它需要几乎完美的炸点。费舍尔一轮一轮地打。炮管烫得惊人，五轮打完，九十发榴霰弹，真正对壕沟内构成威胁的也就十几发。但就是这十几发在壕沟上空或前沿绽开的死亡烟花，让奥地利人的射击节奏断了一下——没有人能在明知头顶会洒下钢雨时，还坚持把肩膀顶在枪托上。
就是这中断的时间。
开阔地上还在跑的人，有一部分借着这个间隙跑进了树林边缘。他们跌跌撞撞地扑进灌木丛，摔倒、爬起来、再摔倒，像溺水的人抓住岸。树林不是安全的地方，但至少月光照不透树冠。
壕沟里的火力很快恢复了。奥地利人只是停了一会儿，等炮弹落完就重新趴回射击位。开阔地上还有红色在动，他们继续打。
费舍尔又打了三轮。弹药不多了，他心里在算数——九磅炮的弹药车一门炮配六十发，打掉快一半了，剩下的还要留着应付后面可能的情况。他回头看了一眼橡树林方向，传令兵没有再来，没有新的命令。
他下令停火。
开阔地上的枪声也在变稀。不是壕沟里的人不打了，是田野上能动的红色越来越少。
菲尔中校站在树林边缘清点跑回来的人。一个一个从黑暗里钻出来，有的还拿着枪，有的空着手，有的扶着同伴，有的被同伴拖着。大部分人脸上的表情都是一样的——恐惧，甚至还有空白，像还没从刚才的事里回过神来。一个中士跑回来的时候还攥着半截旗杆，旗面不知道丢在哪了，他攥着那根光秃秃的木杆，谁都没跟他要，他也没松手。
传令兵跑了出去。但命令已经没什么意义了——能跑的在跑，跑不动的再也不需要命令。
那天夜里，第二营和第三营在不到十五分钟里损失了近三百人，其中至少一百二十人当场死亡或致命伤。摸进村子的散兵连更惨——钟声响后，周围每一扇窗户后面都亮起了枪口焰。麦金利连长在主街上被二楼射出的子弹击中左肩，带着剩下的三十几个人退进一间石砌谷仓，坚持到天亮后投降。
第七旅的伯罗斯准将天亮后把残部撤回树林，没有发动第二次进攻。
里格勒尔少将在教堂钟楼上目送了英军的溃退。天边泛起鱼肚白的时候他放下望远镜。哈尔德格中校在他身后说：“将军阁下，我们的伤亡——七人死亡，十八人重伤，六十四人轻伤。”
里格勒尔少将点了点头。
他下钟楼时在教堂门口碰到第一营营长。营长正指挥士兵把壕沟前的英军尸体抬到一边，以免挡住射界——不确定英国人会不会再来。
“那些红色的外套真是……”营长想了想，没找到合适的词。
“e，”里格勒尔少将说，“我觉得是会发光的靶子。”