第4章 同囚的陌生人（1 / 2）
煤油灯的光晕在楼梯口晃悠，投下一道歪斜的阴影，将沈青禾的影子拉得老长。她刚迈出半步，身后突然传来的“吱呀”声让她浑身一僵，那是门板被推开的动静，带着一股穿透黑暗的凉意，瞬间打散了店铺里仅存的几分沉寂。
沈青禾下意识地缩回脚步，侧身躲到了楼梯扶手后，指尖紧紧攥着怀表，冰凉的金属雕花硌得掌心发疼。她屏住呼吸，透过扶手的缝隙望向门口——一道微弱的光线从门缝里挤进来，在湿漉漉的石板地上映出细长的光斑，紧接着，一个穿着白色护士服的身影踉跄着走了进来。
女人约莫二十五六岁，长发松松地挽在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角，脸色苍白得像纸。她的护士服沾着不少泥点，袖口卷着，露出的手腕上戴着一块小巧的电子表，屏幕此刻暗着，显然也失去了作用。她推开门后，先是茫然地环顾四周，当目光扫过墙上密密麻麻的钟表时，瞳孔骤然收缩，嘴唇微微颤抖着，像是被眼前的景象惊得说不出话来。
“这……这里是哪里？”她的声音又轻又抖，带着明显的哭腔，“我明明在去医院加班的路上，雨太大看不清路，跟着导航走，怎么就走到这种地方来了？”
她一边说，一边下意识地往后退，后背撞到了门板上，发出一声闷响。门板在她的撞击下轻轻晃动了一下，却没有像沈青禾之前遇到的那样自动闭合，依旧敞开着一道缝隙，外面的黑暗像是蛰伏的野兽，正透过缝隙窥视着店内的一切。
沈青禾躲在阴影里，目光紧紧锁住这个女人。她的护士服平整干净，只是沾了些雨水和泥土，胸前别着的工作牌上写着“市一院护士林婉”，照片上的女孩笑得眉眼弯弯，与此刻惊慌失措的模样判若两人。她的反应太过真实，眼神里的恐惧和困惑不似伪装，更像是突然闯入陌生危险环境的普通人。
就在沈青禾犹豫着要不要现身时，门口又传来了一阵急促的脚步声，伴随着少年不耐烦的嘟囔：“靠，这破导航到底行不行？越导越偏，再走下去怕是要钻进坟堆里了！”
话音未落，一个穿着黑色连帽衫的年轻男孩闯了进来。他约莫十八九岁的年纪，头发染成了浅棕色，额前的碎发遮住了半只眼睛，嘴角叼着一根未点燃的香烟，双手插在口袋里，一副桀骜不驯的模样。可当他看清店内的景象时，脸上的嚣张瞬间凝固了，叼着的香烟差点掉下来。
“这他妈是啥地方？”男孩猛地停下脚步，环顾着四周墙上的钟表，眉头死死皱了起来，“怎么全是这些老古董？还有这灯，搞复古主题也不用这么逼真吧？”
他甩了甩身上的雨水，连帽衫的帽子滑落下来，露出一张棱角分明的脸，只是此刻脸色有些发白。他的目光扫过门口的林婉，又落到店铺深处的黑暗里，最后停在了墙上那些停摆的钟表上，眼神里的不屑渐渐被疑惑取代。
林婉被这突然闯入的男孩吓了一跳，下意识地往旁边缩了缩，双手紧紧攥着护士服的衣角，声音带着一丝警惕：“你……你是谁？也是迷路进来的吗？”
男孩瞥了她一眼，嗤笑一声：“不然呢？难道我是来这儿买表的？”他顿了顿，又补充道，“我叫江澈，本来是想找个老街区拍点素材，结果导航失灵，雨太大看不清路，稀里糊涂就走到这儿了。”
他的话刚说完，门口又传来了一阵沉稳的脚步声，与江澈的急促不同，这脚步声缓慢而沉重，每一步踩在石板上都发出“咚咚”的声响，像是敲在所有人的心上。
沈青禾的心瞬间提到了嗓子眼，她握紧怀表，做好了随时应对危险的准备。只见一个穿着蓝色工装服的男人走了进来，他约莫三十岁上下，身材高大魁梧，皮肤黝黑，脸上没什么表情，像是一块万年不化的寒冰。他的工装服上沾着不少油污，袖口和裤脚都磨得有些发白，手上戴着一副洗得发白的帆布手套，指关节处有一层厚厚的茧子，一看就是常年干体力活的人。
男人进门后没有说话，只是淡淡地扫了一眼店内的情况，目光从墙上的钟表移到林婉和江澈身上，最后落在了楼梯口的阴影处——沈青禾知道，他发现自己了。
江澈被这男人的气场震慑到了，下意识地站直了身体，叼着的香烟也悄悄取了下来，嘟囔道：“又来一个……这地方到底是个什么磁场，怎么尽吸些迷路的人？”
林婉更是吓得浑身发抖，她看着眼前这两个突然出现的陌生人，又看了看店铺里诡异的环境，眼泪终于忍不住在眼眶里打转：“我们……我们是不是被困住了？我刚才想推门出去，发现门好像被什么东西顶住了，推不动……”
她的话像是一根导火索，江澈立刻快步走到门口，双手抓住门板用力往后拽：“不可能吧？这么一扇老木门还能困住人？”他咬着牙使劲，脸憋得通红，可门板却纹丝不动，像是与门框焊在了一起。“卧槽！真推不动！”江澈惊得后退一步，眼神里终于露出了一丝慌乱，“这他妈到底是怎么回事？恶作剧也不带这么玩的！”
男人依旧靠在门口的墙壁上，双手抱胸，只是目光微微沉了沉。他抬手看了看手腕上的表——那是一块老式的机械表，表盘已经有些氧化，指针却依旧停留在十一点五十分，与沈青禾手腕上的手表、店铺里的钟表形成了诡异的呼应。
躲在楼梯口的沈青禾知道，再躲下去也不是办法。这三个人看起来都像是无辜被困的普通人，与其彼此警惕消耗，不如坦诚相对，或许还能找到逃离的办法。她深吸一口气，缓缓从阴影里走了出来，目光平静地看向三人：“你们好，我叫沈青禾。”
林婉和江澈同时转头看向她，脸上都露出了惊愕的表情。“你……你怎么会在这里？”江澈下意识地握紧了拳头，眼神里充满了警惕，“你是不是早就待在这里了？知道这是什么地方吗？”
“我已经在这里待了一段时间了。”沈青禾没有隐瞒，语气平静地说道，“我是来寻找外婆遗留的一块怀表，顺着地址找到这家时记钟表铺，推门进来后，就再也出不去了。”她指了指墙上的钟表，“你们应该也发现了，这里所有的钟表都停在十一点五十分，外面的街道变成了无尽回廊，无论怎么走，最后都会回到这里。”
林婉的脸色瞬间变得惨白，她踉跄着后退一步，扶住了旁边的柜台，声音带着哭腔：“你说的是真的？那……那我们是不是永远都出不去了？”她想起了医院里等待她的病人，想起了家里的父母，眼泪终于忍不住掉了下来。
江澈的眉头皱得更紧了，他虽然依旧故作镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他的紧张：“你的意思是，我们被困在一个时间循环里了？就像那些恐怖片里演的那样？”
沈青禾没有直接回答，只是点了点头，然后看向一直沉默的男人：“请问你怎么称呼？也是迷路进来的吗？”
男人的目光在她脸上停留了片刻，声音低沉而沙哑：“赵默。”他只说了两个字，便又恢复了沉默，只是目光依旧在店内扫视着，像是在寻找什么。
“赵默？”江澈重复了一遍他的名字，有些不耐烦地说道，“喂，赵默，你到底知不知道这是什么地方？你看起来好像一点都不害怕？”
赵默抬眼看了他一下，没有说话，只是从口袋里掏出一个小小的木盒，木盒是深棕色的，表面刻着简单的缠枝纹，看起来有些年头了。他摩挲着木盒的表面，动作轻柔，像是在触摸什么珍贵的东西。
沈青禾注意到，那个木盒的纹路，竟然和她手中怀表的外壳雕花有几分相似。她心里一动，试探着问道：“赵先生，你这个木盒，是和这家钟表铺有关吗？”
赵默的动作顿了顿，抬眼看向她，点了点头：“我爷爷曾经是这家铺子里的学徒，跟着店主时敬之学修表。”
“时敬之？”沈青禾的眼睛瞬间亮了起来，“你说的是时记钟表铺的旧主时敬之？”
赵默嗯了一声，继续说道：“爷爷临终前，把这个木盒交给我，让我务必送到钟楼街17号的时记钟表铺。他说，这是当年欠时先生的东西，现在该还了。”他打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，放着一枚小小的黄铜齿轮，齿轮上刻着细密的纹路，与沈青禾怀表机芯的纹路隐隐呼应。
“时敬之……”林婉突然喃喃自语，眼神里露出了一丝困惑，“这个名字，我奶奶好像提起过。”
沈青禾和江澈同时看向她。“你奶奶也知道时敬之？”沈青禾问道。
林婉点了点头，擦干眼泪，努力回忆着：“我奶奶今年八十七岁了，身体一直不太好。她年轻的时候，有一块非常珍贵的怀表，是我太爷爷送给她的定情信物。后来怀表坏了，她到处找人修理，最后找到了时记钟表铺的时敬之先生。时先生手艺很好，把怀表修好了，还说这怀表有灵性，让她好好保管。”
“那后来呢？”江澈忍不住追问道。
“后来……”林婉的眼神暗了下来，“文革的时候，怀表被抄走了，奶奶一直很伤心。她总说，那怀表不仅是定情信物，还藏着时先生的一个承诺，只是她年纪大了，记不清承诺是什么了。前几天，奶奶病情加重，一直念叨着‘时记铺’‘怀表’‘归位’这几个词，我想着反正离老城区不远，就想过来找找这家钟表铺，看看能不能找到奶奶的怀表，了却她的心愿，结果没想到，一进来就被困住了。”
“归位？”沈青禾心中一动，这两个字和她怀表背面“子时三刻，对时归位”的字迹不谋而合，“你奶奶还说过其他和时记铺有关的话吗？比如具体的时间，或者某个物件？”
林婉努力回想了半天，摇了摇头：“没有了，她就反复念叨这几个词，还说时先生是个重情义的人，只是太执念了。”
“执念……”沈青禾低声重复着这个词，脑海里浮现出摆钟底座上时敬之为女儿刻的字迹，“吾愿以毕生修为，换卿魂魄不散，以时为祭，永驻此间。”或许，时敬之的执念，就是他女儿念卿的死吧。
就在这时，江澈突然开口了，他的语气不再像之前那样桀骜，反而带着一丝沉重：“我外公，当年就是在这家钟表铺失踪的。”
所有人的目光都集中到了他身上。
江澈吸了口气，从口袋里掏出一张皱巴巴的旧照片，照片已经泛黄，边缘有些破损。他把照片递给沈青禾：“这是我外公年轻时的照片，他当年是个记者，三十年前，为了调查老城区的失踪案，专门来了钟楼街的时记钟表铺，然后就再也没有回来过。”
沈青禾接过照片，照片上的男人穿着中山装，面容清俊，眼神锐利。他站在时记钟表铺的门口，背景正是那扇刻着“时记钟表铺”的木门，和她外婆照片上的背景一模一样。“你外公调查的失踪案，是不是和这家铺子里的钟表有关？”沈青禾问道。
江澈点了点头：“我妈说，外公失踪前，曾经给家里寄过一封信，信里说时记钟表铺很邪门，失踪的人都曾在这儿修过表，而且每个人修的表，都有一个共同的特点——指针会莫名停在午夜十二点。他还说，他找到了时敬之的日记碎片，里面提到了‘时间囚笼’‘魂魄滋养’之类的话，只是信还没写完，就断了联系。”
沈青禾的心沉了下去。现在看来，他们四个人，都不是偶然来到这里的。
她的外婆曾在时记钟表铺留下照片和怀表，怀表背面刻着解开诅咒的线索；林婉的奶奶曾在这儿修过怀表，带着时敬之的承诺；江澈的外公为了调查失踪案葬身于此，留下了关于“时间囚笼”的线索；赵默的爷爷是时敬之的学徒，带着需要“归还”的齿轮。
他们四个人，像是被命运的丝线牵引着，不约而同地来到了这个诡异的时间循环里，而所有的线索，都指向了时记钟表铺的旧主——时敬之，以及他病逝的女儿念卿。
“看来，我们不是偶然聚集在这里的。”沈青禾把照片还给江澈，语气凝重地说道，“时敬之当年为了留住女儿的魂魄，用禁忌术法制造了这个时间循环，将这里变成了‘永远的午夜’，用失踪者的时间作为祭品，滋养念卿的魂魄。而我们，因为各自与这家店铺、与时敬之的渊源，被吸引到了这里，成为了新的‘祭品’候选人。”
“祭品候选人？”林婉的脸色更加苍白了，她下意识地抓紧了沈青禾的胳膊，“那我们……我们该怎么办？难道只能等着被齿轮吞噬吗？”
江澈虽然也害怕，但还是强装镇定地说道：“怕什么？既然我们能聚到一起，说明这不是巧合。沈青禾有怀表线索，赵默有他爷爷留下的齿轮，林婉奶奶知道时敬之的承诺，我外公留下了失踪案的调查线索，我们联手，一定能找到解开诅咒的方法！”
他的话像是一剂强心针，让林婉的情绪稳定了一些。沈青禾也点了点头：“江澈说得对，我们现在不是孤军奋战。想要逃离这里，必须先查明所有真相——时敬之的禁忌术法到底是什么原理？‘子时三刻，对时归位’到底是什么意思？赵默爷爷的齿轮、我外婆的怀表，还有林婉奶奶的怀表，之间到底有什么联系？”
她看向赵默：“赵先生，你爷爷有没有跟你说过关于‘子时三刻’或者‘归位’的事情？还有这个齿轮，它的用途是什么？”
赵默摇了摇头，眼神里露出了一丝困惑：“爷爷只说，这个齿轮是时先生当年亲手打造的，是‘核心’之一，必须在特定的时间，放在特定的位置，才能‘平息怨气’。他没说具体是什么时间，什么位置，只让我务必送到这里来。”
“核心之一……”沈青禾喃喃自语，她低头看了看手中的怀表，打开外壳，露出里面的机芯，“我外婆的怀表机芯，纹路和你这个齿轮很像，而且之前我发现，怀表的机芯和店铺里那座老式摆钟的机芯纹路也吻合。或许，你的齿轮，就是怀表或者摆钟缺少的一部分？”
赵默接过怀表，仔细看了看机芯，又对比了一下自己手中的齿轮，点了点头：“确实吻合。而且这个齿轮的材质，是罕见的‘玄铁’，当年时先生专门托人从国外买回来的，说要用来做‘关键部件’。”
“关键部件……”沈青禾的心里有了一个大胆的猜测，“或许，‘对时归位’，就是要将这个齿轮安装到怀表里，再把怀表嵌入摆钟的机芯，在子时三刻的时候，让所有钟表的时间回归正常，从而打破时间循环。”
“那子时三刻是什么时候？”林婉急忙问道。
“子时是晚上十一点到凌晨一点，子时三刻就是十一点四十五分。”江澈立刻回答道，他对这些传统文化知识倒是有些了解，“现在我们的手表都停在十一点五十分，而店铺里的钟表之前停在午夜十二点，这时间对不上啊？”
“这正是关键所在。”沈青禾说道，“这个时间循环，很可能是错位的。我们手表上的十一点五十分，或许才是真正的子时三刻？或者说，需要我们手动调整摆钟的时间，让它在真正的子时三刻，完成‘对时归位’。”
赵默突然开口道：“我爷爷说过，时先生打造的摆钟，有‘双机芯’结构，一个控制表面时间，一个控制‘真实时间’。表面时间可以被术法操控，而真实时间，只有用特定的齿轮和怀表，才能激活。”
“双机芯……”沈青禾的眼睛亮了起来，“这么说来，我们看到的摆钟时间，只是被操控的表面时间，而真实时间，一直藏在机芯深处。我们需要用你的齿轮和我的怀表，激活真实时间，然后在子时三刻，让表面时间与真实时间同步，这样就能打破循环了？”
赵默点了点头：“有可能。但具体怎么做，我爷爷没说，只说需要‘有缘人’才能完成。”
“有缘人……”林婉下意识地看了看其他三个人，“难道我们四个，就是所谓的有缘人？”
沈青禾没有回答，只是心里隐隐觉得，事情不会这么简单。时敬之的禁忌术法既然能困住这么多失踪者，必然有其复杂之处，解开诅咒的过程，恐怕也会充满危险。
就在这时，店铺里突然传来一阵细微的“滴答”声。
所有人都瞬间安静下来，目光不约而同地投向墙上的钟表。只见那些原本停在十一点五十分的钟表指针，竟然开始以肉眼可见的速度缓慢转动起来，像是被某种力量唤醒了一般。
挂钟的指针一格一格地移动，座钟的钟摆轻轻晃动，就连那些破损不堪的古董钟表，残缺的指针也开始微微颤动。更诡异的是，赵默手中的齿轮，竟然发出了一阵微弱的蓝光，与沈青禾怀表机芯上的纹路相互呼应，散发出淡淡的光晕。
“怎么回事？”江澈下意识地后退了一步，警惕地看着那些转动的钟表，“它们怎么突然动了？”
“可能是因为我们四个都到齐了。”沈青禾推测道，“我们各自带着与时敬之、与这家店铺相关的信物和渊源，聚在一起后，触发了某种机制，唤醒了钟表的‘真实时间’。”
赵默手中的齿轮蓝光越来越亮，他下意识地将齿轮靠近怀表，就在齿轮与怀表机芯接触的瞬间，“咔哒”一声轻响，齿轮竟然精准地嵌入了机芯的凹槽里，严丝合缝，像是原本就属于那里一样。
与此同时，店铺里所有的钟表都停止了转动，指针再次停留在了午夜十二点的位置。但这一次，指针不再是静止不动，而是微微颤动着，像是在积蓄力量，等待着某个时刻的到来。
怀表的表盘突然亮起，原本停摆的指针开始转动，发出清晰的“滴答”声，与店铺里的钟表形成了诡异的共鸣。沈青禾低头一看，怀表的时间竟然在快速跳动，从十一点五十分跳到十一点五十一分，又跳到十一点五十二分，像是在追赶着某个看不见的时间。
“它在自动校准时间！”江澈惊讶地说道。
沈青禾点了点头，握紧了怀表：“看来，我们的猜测是对的。现在，我们需要立刻去阁楼，找到更多关于摆钟双机芯的线索，还有时敬之的日记或者手稿，弄清楚‘对时归位’的具体步骤。”
之前她就注意到阁楼的方向，那里很可能藏着时敬之当年留下的秘密。之前因为孩童的哭声打断了脚步，现在有了三个同伴，正好可以一起上去探索。
“阁楼……”林婉的脸上露出了一丝恐惧，她下意识地抓紧了沈青禾的胳膊，“上面会不会有什么危险？比如……比如之前那个哭泣的小孩？”
一提到那个失踪孩童的幻影，林婉的身体就忍不住发抖。沈青禾能理解她的恐惧，那个空洞的黑眼睛和凄厉的哭声，确实让人毛骨悚然。但她还是坚定地说道：“危险肯定会有，但我们没有选择。想要逃离这里，必须找到所有线索，而阁楼，很可能是最后的关键。”
江澈也点了点头：“怕也没用，与其坐以待毙，不如主动出击。我们四个人一起上去，互相有个照应，就算遇到危险，也比一个人强。”
赵默没有说话，只是默默地走到楼梯口，回头看了看三人，示意他们跟上。他的动作沉稳，眼神坚定，像是给众人吃了一颗定心丸。
沈青禾深吸一口气，对林婉说道：“别害怕，我会保护你的。我们一起上去，很快就能找到线索。”
林婉看着沈青禾坚定的眼神，又看了看江澈和赵默，终于点了点头，擦干脸上的泪痕，露出了一丝勇敢的表情：“好，我跟你们一起去。”
四人沿着楼梯缓缓向上走去。楼梯的木板年久失修，每一步踩上去都发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的店铺里格外清晰，像是在诉说着古老的秘密。煤油灯的光晕被他们拎在手里，照亮了前方的台阶，却照不亮楼梯尽头的黑暗，阁楼里依旧一片漆黑，像是一个巨大的黑洞，等待着他们去探索。
沈青禾走在最前面，怀表在她手中散发着淡淡的蓝光，像是一盏引路的明灯。她能感觉到，怀表的温度越来越高，里面的齿轮转动得越来越快，与阁楼里的某种力量相互呼应着。
江澈走在第二，他手里拿着从柜台里找到的一根铁棍，警惕地环顾着四周，随时准备应对突发情况。林婉走在中间，紧紧跟在沈青禾身后，双手抓着沈青禾的衣角，身体微微颤抖着，但眼神里却没有了之前的退缩。赵默走在最后，手里依旧抱着那个木盒，目光锐利地观察着楼梯两侧的墙壁，像是在寻找什么标记。
楼梯两侧的墙壁上，挂着一些老旧的照片，照片上大多是时记钟表铺当年的景象，有年轻的时敬之正在修表的样子，有念卿小时候在店铺里玩耍的身影，还有一些穿着民国服装的顾客，笑容满面地拿着修好的钟表。这些照片在煤油灯的光晕下，显得格外诡异，尤其是照片上的人，眼神像是活的一样，紧紧地盯着他们，让人浑身不自在。
“你们看，这张照片。”江澈突然停下脚步，指着墙上的一张照片说道。
沈青禾等人立刻停下脚步，顺着他指的方向看去。那是一张全家福，照片上的时敬之穿着长衫，身边站着一位穿着旗袍的女子，怀里抱着一个小女孩，正是念卿。照片的背景，是店铺里的那座老式摆钟，摆钟的指针指向午夜十二点，而摆钟的底座上，刻着一行小字，与沈青禾之前看到的“念卿，吾女”不同，这行字是：“以爱为锁，以时为链，生生世世，永不分离。”
“以爱为锁，以时为链……”沈青禾喃喃自语，心里一阵发凉。时敬之对女儿的爱，竟然真的扭曲到了这种地步，用禁忌术法将女儿的魂魄锁在时间囚笼里，用无数人的时间作为锁链，束缚着她，也束缚着所有被困在这里的人。
赵默的目光落在照片上的女子身上，眼神里露出了一丝复杂的情绪：“这是时先生的妻子，也就是念卿的母亲。我爷爷说，她在念卿三岁的时候就病逝了，时先生一直很思念她，这也是他后来变得偏执的原因之一。”