第3章 贝拉的讲述（1 / 2）
星脉圣所图书馆的东翼，有一处名为“星火壁炉”的休息区。与图书馆主体部分的庄严肃穆不同，这里铺着厚实的星空蓝地毯，墙壁是由温暖的发光晶石砌成，中央一座巨大的壁炉内跃动着永不熄灭的、由纯净火焰元素构成的温和火焰，却奇异地不散发高温，只弥漫着令人安心的暖意。几组宽大舒适的软榻随意摆放，这里是守护者与贵客们私下交流、放松思绪的地方。
星光突击队的队员们围坐在壁炉旁，脸上还带着刚结束训练的红晕和兴奋。诺拉盘腿坐在最前面的地毯上，手肘撑着膝盖，双手托腮，碧绿的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地盯着坐在对面软榻上的贝拉。艾莉丝坐在诺拉身侧的矮凳上，腰背挺直，双手交叠放在膝上，神情专注而认真。托尔和坎普挤在一张长沙发里，托尔一脸向往，坎普则目光锐利，像是在分析情报。瓦尔基里和维伦娜并肩坐在另一张沙发上，神情恬静。连习惯隐于阴影的奥德尔，也罕见地坐在壁炉光照边缘的扶手椅里，灰银色的眼眸在跳动的火光下闪烁不定。
所有人的目光都聚焦在贝拉身上。这位前熔铸铁狱女王卸下了战甲，换了一身暗红色绣金纹的长袍，少了几分战场杀伐的凌厉，多了几分智者的沉静与威严。壁炉的火光在她轮廓分明的脸上投下柔和的阴影，她手中端着一杯热气袅袅的、用深渊魔苔烘焙的奇特饮料，目光扫过眼前这群朝气蓬勃的年轻人，唇角含着一丝几不可查的温和弧度。
“你们似乎对巴尔克很好奇。”贝拉开门见山，声音清冷如玉珠落盘，却又带着一种奇特的亲和力。
“嗯嗯嗯！”诺拉立刻小鸡啄米似的点头，抢着说，“贝拉阿姨！巴尔克叔叔看起来……嗯……好不一样！和我们听说过的恶魔完全不一样！他真的是熔铸铁狱的领主吗？他是不是特别厉害？”
艾莉丝轻轻拽了拽诺拉的衣角，示意她稳重些，然后才转向贝拉，恭敬地说：“贝拉大人，我们无意打探机密，只是巴尔克领主的气息……确实超乎我们的认知。若您方便，我们很希望能了解更多，以免因无知而失礼。”
贝拉微微一笑，放下杯子，身体微微后靠，目光仿佛穿越了时空，回到久远的过去。
“巴尔克·熔岩之心，”她缓缓开口，每一个字都带着岁月的重量，“他并非生于铁狱的显贵。数百年前，他只是一名镇守深渊裂隙最前线的判魂魔指挥官。”
她的声音在温暖的休息区内回荡，将众人带入那片燃烧的战场。
“那时的深渊裂隙极不稳定，虚空魔物如同潮水般涌出，腐蚀土地，吞噬生灵。巴尔克驻守的‘焚铁壁垒’，是压力最大的前沿哨站之一。我初次巡视到那里时，看到的是一座伤痕累累、几乎被魔血浸透的要塞，和一群疲惫不堪、却依然死战不退的恶魔守军。而巴尔克，就站在破损最严重的墙垛上，半边翅膀都被撕裂了，身上布满深可见骨的伤口，熔岩般的血液不断滴落，却依然挥舞着战锤，将一头试图攀上城墙的虚空掠食者砸得粉碎。”
贝拉的声音很平静，但队员们却能想象出那惨烈而壮观的景象。托尔听得握紧了拳头，眼中闪烁着战斗的火焰。坎普的眼神更加专注，仿佛在脑海中构建当时的战术图。
“我问他，为何不后撤修整。他当时浑身是血，却站得笔直，用那双燃烧的眼睛看着我，声音嘶哑却坚定地说：‘陛下，壁垒之后，是铁狱的熔岩河养育场，是无数的幼崽和工匠。我们退了，他们怎么办？’”
贝拉顿了顿，眼中闪过一丝赞赏：“那一刻，我就知道，他与那些只知杀戮和掠夺的恶魔不同。他心中有‘守护’的信念。后来，在一次罕见的裂隙大爆发中，他甚至为了掩护一支被围困的工匠小队撤离，独自引开了三头强大的虚空编织者，最后重伤濒死，被埋在了坍塌的堡垒下。是巡逻队花了三天时间才把他从废墟里挖出来。”
诺拉倒吸一口凉气，双手捂住了嘴。艾莉丝的神情也更加肃然，显然，这种为守护他人而自我牺牲的精神，深深触动了她作为圣骑士的信条。
“那……那他后来是怎么成为领主的呢？”诺拉忍不住追问。
贝拉的目光变得有些深邃：“因为忠诚，更因为智慧。巴尔克并非只有勇力。在‘灰烬平原叛乱’中，几位强大的炎魔领主联合叛乱，试图推翻我的统治。当时局势危急，叛军一度兵临城下。是巴尔克，看穿了叛军联盟内部的裂痕。他没有选择正面强攻，而是带领一支精锐小队，奇袭了叛军后勤中枢，并利用他早年与一位石肤魔首领的交情，成功说服了石肤魔部落保持中立，切断了叛军的魔铁补给。这一举动，彻底扭转了战局。”
她看向听得入神的队员们：“他能分清谁是真正的敌人，谁是可以争取的朋友。他对铁狱的忠诚，不是盲从，而是源于对这片土地和其上生活的所有子民（无论强大弱小）的守护之心。这也是我选择他作为继承人的最重要原因。”
壁炉的火光噼啪轻响，休息区内一片安静。贝拉的讲述，彻底颠覆了队员们对恶魔领主“残暴嗜杀”的刻板印象。
“那……巴尔克叔叔的家人呢？”诺拉小声问，眼神中充满了好奇与一丝憧憬。
提到这个，贝拉脸上的线条更加柔和了些：“他的妻子，萨芙拉·暗烬，是一位罕见的高阶魅魔。但她并非以诱惑见长，而是以其卓越的智慧和精神感应能力，成为我麾下最得力的内政官和外交官。是她，帮助巴尔克弥补了他在政务细节上的不足，也是她，用她的温柔与智慧，驯服了……或者说，点亮了巴尔克这颗顽石般的心。”
“至于他们的女儿，艾米莉亚，那个小丫头……”贝拉眼中甚至闪过一丝类似祖母般的慈爱，“完美继承了她父亲的力量潜质和她母亲的聪慧。是整个熔铸铁狱的开心果，也是巴尔克和萨芙拉最大的软肋……和铠甲。巴尔克在外面是令行禁止的领主，回到家，就是个会被女儿骑在脖子上、用小火苗烧胡子还傻笑的父亲。”
这个画面感极强的描述，让严肃的气氛瞬间轻松起来。诺拉咯咯笑出声，托尔也憨厚地咧嘴笑了，连艾莉丝的嘴角都忍不住上扬了一下。