第151章 孤城下的盟约（1 / 2）
第一节：散沙般的盟友
漳水北岸的棘城像片孤零零的荷叶，漂在战国末年的烽火里。赵烈踩着城头的断箭登上城楼，玄色战袍被朔风灌得鼓鼓囊囊。城下的酸枣林里，七个部落的盟旗插得东倒西歪，最大的一面“韩”字旗还缺了个角——那是昨晚被嬴桀的骑兵挑破的。
“君上，中山部的人跑了。”副将魏章的甲胄上还沾着血，手里攥着半封盟书，“他们说嬴将军的铁骑快过漳水了，再不走连部落都保不住。”
赵烈的手指在城砖的箭孔里摩挲，那是三年前他刚接手棘城时，用自己的剑凿出的观察孔。城外的七个盟友加起来有五千人，却连嬴桀的前哨三百骑兵都挡不住。今早送来的求援信堆在案头，韩部落说“粮草不济”，魏部落称“瘟疫流行”，最可笑的是周部落，竟派来个瞎子当使者，说“看不清局势，不敢妄动”。
“把那面‘合纵’大旗降了。”赵烈突然开口，城楼上的青铜旗角在风中发出呜咽，“换成‘固守’的黑旗。”他望着漳水对岸的连营，嬴桀的“嬴”字帅旗在夕阳里泛着冷光，旗下的三万铁甲军像头蛰伏的猛兽。
暮色降临时，韩部落的使者跪在城下，怀里揣着半袋发霉的黍米：“赵君，不是我们不帮，实在是……”他的声音被对岸的号角打断，嬴桀的先锋已经开始架设浮桥，木筏撞击水面的声响像打在每个人心上的鼓点。
赵烈把使者扶起来，塞给他把青铜剑：“回去告诉你家君长，这剑是当年他父亲求我爹救命时送的。”剑鞘上的“韩”字已经被血浸成暗红色，“现在不用它杀敌，留着切菜也好。”
使者抱着剑发抖，魏章在旁边低声骂：“这群墙头草！当年棘城给他们分粮时，一个个拍着胸脯说‘生死与共’！”他突然指向东南方，周部落的营地正在拔寨，炊烟像条灰溜溜的蛇，钻进暮色里。
赵烈登上城楼最高处，借着最后一点天光清点城外的盟友。韩部落的帐篷剩了一半，魏部落的旗帜换成了白色（降旗的颜色），只有最弱小的卫部落还守在原地，族长的儿子正踮着脚往棘城眺望，手里举着支没箭羽的箭——那是去年赵烈送他的生日礼物。
“把卫部落的人接进城。”赵烈的声音被风撕成碎片，“告诉他们，棘城的井水够喝，粮仓里的黍米还能撑半月。”他摸出怀里的羊皮地图，七个盟友的领地被红笔圈着，像串散落在漳水沿岸的珠子，却穿不成能防身的项链。
三更的梆子响过，魏章撞开城门，卫部落的老弱妇孺鱼贯而入。族长的儿子举着那支断箭，凑到赵烈面前：“君上说，这箭能当柴烧，给守城的哥哥们煮点热汤。”孩子的袖口磨破了，露出冻得通红的手腕。
赵烈突然按住城砖上的箭孔，对岸嬴桀的营地里，火把突然排成了“降者不杀”四个大字，照亮了漳水水面上漂浮的韩部落旗帜——那些白天还说着“粮草不济”的盟友，此刻已经在向嬴桀献媚。
第二节：致命的轻视
嬴桀的铁甲军在黎明时渡过漳水，马蹄踏碎薄冰的脆响，像无数把小刀刮着棘城的城墙。赵烈站在城楼中央，看着对方阵前的战车——那是三年前从魏部落抢来的，现在却成了攻打棘城的利器。
“赵烈小儿，何不早降？”嬴桀的声音透过铁皮喇叭传来，震得城砖缝里的尘土簌簌往下掉。他的犀牛皮甲在阳光下闪着光，腰间的佩剑镶着七颗宝石，那是去年韩部落献给他的“岁贡”。
赵烈没回话，只是挥了挥手。城头上突然竖起二十面鼓，卫部落的族人光着膀子擂鼓，鼓声虽然杂乱，却透着股不要命的狠劲。魏章在旁边冷笑：“嬴桀以为咱们还是三年前那座空城？”他拍了拍垛口后的投石机，“这玩意儿能把三十斤的石头扔到他帅旗底下。”
正午时分，嬴桀的第一波攻势被打退。赵烈正清点箭支，却见韩部落的使者又跪在城下，这次怀里揣着的是封劝降书：“嬴将军说，只要赵君献上棘城，仍能封为列侯，比守着这座孤城强。”
“你家君长倒是想得美。”赵烈把劝降书扔在地上，踩上一只脚，“去年他女儿出嫁，还是我送的嫁妆，现在倒成了帮凶。”他突然提高声音，让城头上的人都能听见，“告诉嬴桀，棘城的石头比他的宝石硬！”
使者刚走，卫部落的族长就喘着气跑上来：“赵君，魏部落的人在城西烧了咱们的粮仓！”老人的拐杖在地上戳出深坑，“他们说嬴将军答应给他们三座城，只要……只要献了棘城。”
赵烈望着城西的浓烟，突然想起五年前初到棘城时，魏部落的族长握着他的手说：“咱们都是小国，抱团才能活下去。”那时的篝火在帐篷里跳着，映着两张年轻的脸。
“把守城的人撤一半到西门。”赵烈的声音出奇地平静，“告诉嬴桀，我愿意谈判。”魏章刚要反对，就被他按住肩膀，“这仗不能硬拼，他的铁甲军能顶咱们十个。”
当晚的谈判在漳水岸边的土台上进行。嬴桀的佩剑斜插在案几上，剑穗上的明珠晃得人睁不开眼：“赵烈，你那些盟友现在都在我帐下喝酒。”他拍了拍手，韩、魏、周部落的族长被押了上来，个个低着头像霜打的茄子，“你一个人，还想守到几时？”
赵烈的手指在腰间的匕首上摩挲，那是卫部落的铁匠打的，刃口虽然不够锋利，却淬了漳水的剧毒。“我可以献城。”他突然笑了，“但得让我的人安全离开，包括卫部落的老弱。”
嬴桀的目光在卫部落族人身上扫过，像在看一群蝼蚁：“可以。但你得留下，给我当马夫。”他的副将突然在他耳边低语了几句，嬴桀的嘴角勾起抹残忍的笑，“明天午时，我要看到棘城的城门大开。”
第三节：碎裂的盟约
黎明前的黑暗最浓时，赵烈在城楼上铺开地图。魏章的手指点着城西的沼泽：“这里芦苇深，能藏下两百人。嬴桀的铁甲军最怕泥沼，咱们可以……”
“不用。”赵烈打断他，从怀里掏出块玉佩，是昨晚谈判时，韩部落族长偷偷塞给他的，上面刻着个“诈”字，“他们要的是我，不是城池。”他把匕首递给卫部落的少年，“明天开城门时，你带着族人从东门走，我已经在对岸藏了船。”
少年攥着匕首的手发抖：“赵君不跟我们一起走？”
赵烈摸了摸他的头，像摸自己的弟弟：“我得给你们断后。”他望着城外的连营，嬴桀的帅旗在风中猎猎作响，“记住，以后别轻易信盟约，尤其是强者的盟约。”
午时的鼓声刚响过三遍，棘城的城门缓缓打开。赵烈穿着件洗得发白的布袍，手里牵着匹瘦马，独自站在城门洞里。嬴桀的铁甲军列着整齐的方阵，像堵移动的铁墙，压了过来。
“赵烈，你倒识相。”嬴桀坐在战车上，居高临下地看着他，“把城门钥匙交出来。”
赵烈刚要迈步，突然听见身后传来呐喊——魏章带着剩下的守军冲了出来，卫部落的族人也举着削尖的木棍，站在了他身后。少年举着那把淬毒的匕首，小脸涨得通红：“我爹说，忘恩负义的人会被漳水的鱼虾吃掉！”
嬴桀的脸色瞬间沉了下来：“看来你是敬酒不吃吃罚酒！”他拔出佩剑，“给我杀！一个不留！”
铁甲军像潮水般涌上来，赵烈的瘦马吓得人立而起。他突然吹了声口哨，城头上的投石机突然转动，这次扔出去的不是石头，而是捆着硫磺的柴草。干燥的芦苇被火星点燃，顺着风向嬴桀的方阵扑去，铁甲军的阵型顿时乱了。
“撤进城里！”赵烈挥剑砍倒冲在最前面的骑兵，卫部落的族人像群灵活的猴子，攀着城墙的裂缝往上爬。魏章带着人死死顶住城门，青铜剑与铁甲碰撞的脆响震耳欲聋。