第8章 潭底三日（2 / 2）
刘老实没反应。
第三天夜里，刘老实做了一个梦。
他梦见自己沉入了潭底。水很冷，但不觉刺骨；水很黑，但能看见光。那光来自水底深处，幽幽的绿色，像无数星星沉在水底。
他往下沉，往下沉，终于看见了牛。
牛躺在水底一片柔软的水草上，身上缠着蛟的残骸——但那蛟已经只剩骨架，白色的骨头在绿光中泛着冷光。牛闭着眼睛，像是在沉睡。它的伤口还在，但已经不流血了，伤口周围长出了新的肉芽，那些肉芽泛着淡淡的金色，排列成奇异的鳞片状。
最奇怪的是，牛的伤口上附着许多发光的水藻。那些水藻细如发丝，散发着柔和的绿光，随着水流轻轻摆动，像是在给伤口疗伤。
牛忽然睁开了眼睛。
它看着他，眼神温柔，像是在说：主人，我没事。
然后它开口说话了——不是用嘴，声音直接在他脑海里响起：“主人，我尽了力。蛟死了，村子安全了。”
刘老实想说话，却发不出声音。
牛继续说：“这潭底有灵脉，水藻能疗伤。我再待一天，等伤口结痂，就上去。你别担心，回去等我。”
说完，牛又闭上了眼睛。
刘老实想靠近，却有一股柔和的力量托着他向上浮。他挣扎，想留下来，但那力量很强大，不容抗拒。
他浮出水面，醒来。
天还没亮，营地篝火将熄未熄。刘老实发现自己躺在窝棚里，身上盖着毡布。刚才的梦太真实了，真实到他能记得每一个细节：水底的绿光，牛身上的金纹，发光的水藻……
“牛还活着。”他坐起身，喃喃道。
守夜的陈敬之听见动静，走过来：“刘老弟，你醒了？你昏睡了一天一夜，吓死我们了。”
“我梦见牛了，”刘老实抓住陈敬之的手，急切地说，“它在潭底，还活着！伤口在愈合，有水藻在给它疗伤！它说再待一天就上来！”
陈敬之愣了愣，然后叹了口气：“刘老弟，那是梦。你太想它了……”
“不！是真的！”刘老实激动起来，“我记得清清楚楚！水藻会发光，牛身上长出了金色的鳞纹！它亲口跟我说，它尽了力，蛟死了！”
陈敬之看着刘老实通红的眼睛，不忍心再打击他，只好顺着说：“好，好，是真的。那你再休息会儿，天亮咱们再看看。”
刘老实却不肯再睡。他挣扎着爬起来，走到岸边。天边已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
潭水比昨天更清了，已经能看见水下三尺。水面干干净净，没有碎骨，没有腐肉，只有几片落叶随波荡漾。空气中那股恶臭也完全消失了，取而代之的是晨露和青草的味道。
希望，像晨光一样，重新照进人们心里。
辰时前后，王小二提着水桶来给守夜的人送水——水是从十里外山涧打的，浑浊，但至少能喝。他走过岸边时，习惯性地往潭里看了一眼。
就这一眼，让他僵住了。
“德、德贵爷！”他尖叫起来，水桶“咣当”掉在地上，“快来看！有东西！”
所有人冲过来。顺着王小二颤抖的手指看去，在潭中央，清澈的水面下，一个巨大的、棕黄色的影子，正缓缓上浮。
是牛！
真的是牛！
它浮上来了，先是背脊露出水面，然后是整个身体。它侧躺着，随着水波轻轻晃动，眼睛闭着，但胸口有微弱的起伏——它还活着！
“牛啊——！”刘老实嘶声大喊，不顾一切地冲向水里。
这次没人拦他。王大锤和几个汉子跟着冲下去，水没到腰深时，他们触到了牛的身体。温热的，有弹性，确实是活的！
“小心！轻点！抬！”赵德贵在岸上指挥。
八个汉子下水，七手八脚地将牛往岸边抬。牛很重，在水中更重，但他们咬紧牙关，一寸一寸地挪。刘老实一直在牛头边，用手托着牛的下巴，防止它呛水。
终于，牛被抬上了浅滩。
它浑身湿透，毛贴在身上，显得瘦骨嶙峋。身上的伤口触目惊心：左肩那道伤深可见骨，侧腹的伤口虽然缝合了，但线脚粗糙，皮肉外翻。最骇人的是背上，被蛟爪抓出的十几道血痕，虽然不再流血，但皮开肉绽，像被人用犁耙犁过。
但它还活着。呼吸微弱但平稳，眼睛闭着，但眼皮在颤动。
“快！抬回村！治伤！”赵德贵的声音在颤抖。
担架早就准备好了，众人小心翼翼地将牛挪上去。抬起来时，有人惊呼：“你们看！蛟……蛟的骨头！”
众人回头，只见在牛刚才躺的位置，水下清晰可见一具完整的白色骨架。那骨架极大，蜿蜒如蛇，头骨狰狞，正是蛟的遗骸。但奇怪的是，骨架很干净，没有一丝血肉残留，像是被什么啃噬得一干二净。
“真的化骨了……”陈敬之喃喃道。
但现在没人关心蛟了。所有人的注意力都在牛身上。担架被匆匆抬回村，郎中已经等在刘老实家的小院里。
清洗伤口时，郎中发现了更多奇异之处。
那些最深的伤口周围，新生出的肉芽排列整齐，呈现出鳞片状的纹理，而且是金色的——不是黄，是真的金属般的金色，在阳光下闪闪发光。伤口虽然深，但边缘平整，没有感染化脓的迹象，像是被什么精心处理过。
“这……这不合理啊。”郎中一边清洗一边嘀咕，“这么重的伤，在水里泡了三天，按理说早就溃烂生蛆了。可你们看，伤口干干净净，还有愈合的趋势。”
陈敬之凑近细看，果然如刘老实梦中所述：伤口上附着一些细如发丝的绿色藻类，已经半干，但还能看出原本是发光的。他小心地用镊子夹起一些，放在白布上观察。
藻丝半透明，内部有细小的发光颗粒，即使离开水，还在微微闪烁。
“这是……‘还魂藻’？”陈敬之想起古书上的记载，“传说生于灵脉汇聚的深潭，有疗伤奇效，千年难得一见。难怪牛能活下来！”
更让人惊讶的是，当郎中清洗到牛背时，发现最深的一道爪痕下，新生皮肤的纹理中，隐约有字迹般的图案。不是符文，更像是天然的纹路，但排列有序，像是某种古老的文字。
陈敬之仔细辨认，却认不出是什么。他只能将纹路临摹下来，准备日后研究。
清洗、上药、包扎，忙活了整整一个上午。牛一直昏迷，但生命体征稳定。郎中松了口气：“命保住了。但能不能站起来，要看造化。”
刘老实寸步不离地守着。他打来温水，用布蘸湿，一点一点喂给牛喝。牛虽然昏迷，但会本能地吞咽，这让刘老实看到了希望。
下午，赵德贵带人回到黑龙潭。
他们要处理蛟骨。
潭水已经基本恢复清澈，虽然还略带浑浊，但已能看到水底。那具巨大的白色骨架静静躺在潭底中央，在阳光照射下泛着冷光。骨架完整得惊人，从头到尾，每一节脊椎，每一根肋骨，都清晰可见。
“捞上来吗？”王大锤问。
赵德贵想了想，摇头：“沉了吧。这东西不祥，捞上来反而招祸。让它永沉潭底，镇住这口潭，别再出什么幺蛾子。”
于是众人找来大石头，绑在蛟骨上，看着它缓缓沉入最深的水域，消失不见。
做完这一切，赵德贵站在潭边，望着恢复平静的水面，长长吐出一口气。
三个月来的噩梦，终于结束了。
蛟死了，牛活了，水……虽然还不能喝，但至少潭水在变清，希望就在眼前。
他转身，对着清溪村的方向，深深一拜。
拜天地，拜祖先，拜那头用性命换来太平的黄牛。
夕阳西下，赵德贵回到村里时，听见了一个好消息：牛醒了。
它睁开了眼睛，虽然还很虚弱，但眼神清澈。它看见刘老实时，喉咙里发出轻微的咕噜声，像是打招呼。刘老实抱着牛头痛哭，这次是喜悦的泪，是失而复得的狂喜。
陈敬之检查了牛的伤势，惊叹道：“愈合速度太快了！照这个趋势，半个月就能站起来！”
消息传开，全村欢腾。尽管依然缺水，尽管前路艰难，但希望重新燃起，比什么都珍贵。
这天晚上，清溪村家家户户都点了灯。不是庆祝，而是感恩。
感恩那头牛，感恩它还活着，感恩它为他们搏来了一条生路。
刘老实坐在牛棚里，握着牛蹄，轻声说：“等你好了，咱们就好好过日子。我耕田，你吃草，我老了，你就陪我晒太阳。咱们哪儿都不去，就在清溪村，安安稳稳过一辈子。”
黄牛静静地看着他，然后伸出舌头，舔了舔他的手。
月光如水，洒在牛棚里，洒在一人一牛身上，温柔得像一场梦。