第8章 兄嫂乞讨，再借石龟（1 / 2）
日子如芦苇荡的溪水，平静而潺湲地向前流去。柳厚与婉娘在芦苇村的生活，在勤劳、善良与那一点灵物相助的调和下，过得充实而温馨。后山的百亩新田，在柳厚的精心侍弄和村民的帮助下，第一年就收获了不错的庄稼。李员外看着女婿踏实肯干，女儿笑容明媚，心中那最后一点不甘也烟消云散，反而时常在老友面前夸赞女婿人品贵重。石龟静静地待在卧房，偶尔在需要时吐露些许金银，助他们行善或应对必要开销，再无更多奇异。老黄牛愈发健壮，成了柳厚下田时最默契的伙伴，也是孩子们（柳厚与婉娘婚后第二年便有了一对可爱的龙凤胎）最喜欢的大玩伴。
然而，在远离芦苇村的柳家村，曾经风光独占家产的柳聪夫妇，却走向了截然相反的另一条路。
分家之初，柳聪怀揣着变卖玛瑙桌和玉如意得来的几百两银子，意气风发，自觉是柳家村首富。他和王氏不再下地，雇了短工打理那几亩田，自己则过起了梦寐以求的“老爷太太”生活。大鱼大肉是每日必备，绫罗绸缎穿在身上还嫌不够光鲜。柳聪迷上了赌钱，起初只是小赌怡情，后来输红了眼，越赌越大，总想着翻本，却泥足深陷。王氏则迷上了与人攀比炫耀，买首饰、办宴席，挥金如土。
坐吃山空，何况还有赌这个无底洞。不到一年，几百两银子流水般花了个精光。田地荒芜了，因为付不起工钱，短工也散了。他们开始变卖家中的物件，桌椅板凳、箱柜碗碟……能卖的都卖了。可赌瘾和虚荣心却戒不掉，柳聪开始借债，高利贷利滚利，很快就把那几间祖屋也抵押了出去。
村里人起初还羡慕，后来变成鄙夷，再后来便唯恐避之不及。债主上门逼债，唾骂踢打成了家常便饭。昔日的“柳大少爷”和“柳大奶奶”，如今衣衫褴褛，面黄肌瘦，不得不拿着破碗，在柳家村乃至邻近村镇乞讨度日。受尽白眼和嘲弄，有时连残羹冷炙都讨不到一口。
这一日，柳聪夫妇蜷缩在邻镇一座破桥洞下，分食着不知哪里捡来的半个发霉的窝头。王氏一边啃，一边呜呜地哭：“当家的，这日子……这日子可怎么过啊……早知道……早知道当初对厚子好点……”
“闭嘴！”柳聪烦躁地低吼，眼里布满红丝，更多的是不甘和怨毒，“现在说这些有屁用！都怪那死老头子偏心！肯定给那傻子留了更好的宝贝！不然他一个憨货，怎么活？还有那口破棺材，那石头缝里怎么就那几件东西？说不定真正的好东西，早被老头子偷偷传给那傻子了！”
他越想越觉得是这么回事。父亲看了一辈子风水，怎么会只留下那点东西？那石龟！对了，那灰扑扑的石龟！厚子当时什么都不要，偏偏就要了那个破石头和老牛！当时觉得他傻，现在想想，莫非那石龟才是真正的宝贝？老牛也邪性，能听懂人话似的……
这个念头像毒草一样在他心里疯长。就在这时，桥洞外路过几个行商模样的人，一边走一边闲聊。
“……听说没？芦苇村那边出奇事了！”
“啥奇事？”
“就那个李员外，招了个女婿，是个外乡的穷小子，可神了！不仅治好了李小姐的怪病，还能驱使百兽，一天开垦百亩荒地！现在过得可滋润了，李员外把他当宝贝疙瘩！”
“啧，真的假的？这么玄乎？”
“千真万确！我有个表亲在芦苇村，亲眼所见！还说那女婿人特别厚道，经常接济穷人，修桥补路……”
柳聪的耳朵猛地竖了起来！芦苇村？李员外？招女婿？穷小子？一天垦荒百亩？这……这说的难道是……柳厚？！
他猛地从桥洞钻出来，也顾不得浑身脏臭，拦住那几个行商，急切地问：“几位爷，几位爷！你们说的芦苇村那个女婿，叫……叫什么名字？长什么样？”
行商被吓了一跳，掩着鼻子退后两步，嫌弃地看着他：“叫什么不清楚，听说姓柳，人长得憨厚高大，力气很大。哦，对了，还总带着一头老黄牛，宝贝得跟什么似的。”
姓柳！老黄牛！
柳聪如遭雷击，呆立当场。真的是柳厚！那个被他扫地出门、只带着破石头和老牛的憨弟弟！不仅没饿死，还入了富户当了女婿，过得风生水起，名声都传到外乡来了！
震惊过后，一股强烈的、几乎要将他吞噬的嫉妒和不甘涌上心头！凭什么？凭什么那个傻子能有这样的好运？自己精明算计，却落得这般田地？一定是那石龟！还有那老牛！都是宝物！父亲把真正的宝物给了那傻子，却用玛瑙桌玉如意糊弄了自己！
王氏也听到了，连滚爬爬出来，抓住柳聪的胳膊，眼睛放光：“当家的！是厚子！是厚子啊！他发达了！他可是你亲弟弟！咱们去找他！他不能不管咱们！”
柳聪眼中闪烁着复杂的光芒，有嫉妒，有算计，有绝处逢生的狂喜，还有一丝不易察觉的羞恼。但他很快把这丝羞恼压了下去，生存和翻盘的欲望压倒了一切。
“对！去找他！他是咱亲弟弟，如今发达了，拉拔哥哥嫂子一把，天经地义！”柳聪挺了挺佝偻的脊背，仿佛又重新找到了底气，“收拾一下，咱们这就去芦苇村！”
所谓的“收拾”，也不过是把破衣服上的尘土拍打拍打，把脸胡乱抹一把。两人怀着复杂的心情，一路打听，朝着芦苇村的方向跋涉而去。几日的路程，对他们而言更是艰辛，但“投奔富贵弟弟”的念头支撑着他们。
当柳聪夫妇终于看到那片茂盛的芦苇荡和远处规整的村庄时，心中更是酸涩难言。对比柳家村的凋敝和他们的落魄，这里简直就是桃源。
他们一路打听，来到了李员外府邸门前。朱门高墙，石狮威严，门房家丁衣着整洁。柳聪夫妇站在气派的大门前，看着自己破烂肮脏、散发异味的模样，一时间竟有些自惭形秽，踌躇不前。
还是王氏脸皮厚些，她堆起讨好的、卑微的笑容，挪到门房面前：“这位大哥，行行好，我们……我们想找柳厚，柳厚是我家小叔子，我们是他的哥哥嫂子，从柳家村来的，麻烦您通报一声。”
门房打量着眼前这两个叫花子似的男女，皱了皱眉，满脸不信：“柳姑爷的哥嫂？开什么玩笑！柳姑爷何等人物，怎么会有你们这样的哥嫂？去去去，一边儿去，别在这儿碍眼！”
柳聪急了，连忙上前：“真是！我真是柳厚他亲哥柳聪！我弟弟是不是高高大大，憨厚脸，总带着一头老黄牛？你通报一声，就说他大哥大嫂来了，他自然知道！”
门房见他说得真切，又提到老黄牛（这是柳厚的标志），将信将疑，让同伴看住他们，自己进去通报了。
柳厚正在后院的牛棚边，给老黄牛刷毛。听到门房禀报，说有一对自称是他哥嫂的乞丐在门外求见，他猛地愣住了，刷子掉在了地上。
哥嫂……柳聪，王氏……这两个名字，连同那些饥饿的晌午、冰冷的剩饭、大雨中的驱赶、按手印时的冰凉……瞬间涌上心头，让他的心揪紧了一下，泛起复杂的酸楚和钝痛。
老黄牛似乎感觉到了他的情绪，用头轻轻蹭了蹭他。
婉娘闻讯也赶了过来，看到夫君失神的样子，轻轻握住他的手：“夫君……”