第8章 兄嫂乞讨，再借石龟（2 / 2）
柳厚回过神，对婉娘勉强笑了笑，然后对门房说：“请……请他们到偏厅等候，我换身衣服就过去。”他终究，还是说不出“不见”两个字。
偏厅里，柳聪和王氏坐立不安。他们看着厅内雅致的摆设，光滑的地砖，身上更觉局促。当下人奉上热茶时，两人几乎是抢着端起来，不顾烫嘴，咕咚咕咚灌了下去，烫得龇牙咧嘴也顾不上。
当柳厚走进偏厅时，看到的就是这样一幕：两个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛、满脸菜色和惶恐的男女，捧着空茶碗，眼巴巴地望着门口。那依稀熟悉的五官，此刻被苦难和风霜侵蚀得几乎变了形，唯有眼中那急切算计的光芒，还带着些许旧日的影子。
柳厚的心，像被一只无形的手狠狠攥住了，又酸又痛。曾经的不公和伤害是真实的，可眼前这凄惨落魄的景象，也同样真实。他们，毕竟是他在这个世上，除了妻儿父亲外，血缘最近的亲人了。
“哥，嫂子。”柳厚的声音有些干涩。
柳聪和王氏看到柳厚，眼睛顿时亮了。柳厚穿着虽然不算华贵，但干净整洁的细布衣服，面色红润，身材似乎更壮实了些，神情沉稳，早已不是当年那个可以随意呼来喝去的憨厚弟弟了。
“厚子！我的好兄弟啊！”柳聪猛地扑过来，想要抓住柳厚的手，眼泪说来就来，哭得涕泪横流，“哥对不起你啊！哥当初鬼迷心窍，不是人啊！把你赶出家门……哥这心里，日夜煎熬，后悔啊！”他一边哭，一边偷眼观察柳厚的反应。
王氏也在一旁抹着并不存在的眼泪，哭嚎着：“厚子，嫂子也知道错了！家里遭了难，田地房子都没了，你哥又……又病了，我们实在是走投无路，才厚着脸皮来找你啊！看在死去的爹娘份上，你救救哥嫂吧！”
柳厚看着他们夸张的表演，心里那点痛惜渐渐冷却，泛起一丝悲凉。但他还是侧身让开，平静地说：“哥，嫂子，先坐下说吧。还没吃饭吧？我让人准备点吃的。”
热饭热菜很快端了上来，虽然只是家常菜色，但对饥肠辘辘的柳聪夫妇而言，无异于山珍海味。两人也顾不得体面，狼吞虎咽，风卷残云，吃得满桌狼藉。婉娘在一旁静静看着，眉头微蹙。她是个聪慧的女子，从这对哥嫂进门后的眼神、话语、做派，立刻看出了他们骨子里的贪婪和虚伪，远非真心悔过。她担忧地看向柳厚。
柳厚只是默默地看着哥嫂吃饭，等他们吃完，才缓缓开口：“哥，嫂子，过去的事，不提了。你们既然来了，就先住下。后面的事情，慢慢再说。”
他安排哥嫂住进了客房，让人准备了干净的衣物。柳聪夫妇自是千恩万谢。
夜里，卧房中。婉娘倚在柳厚肩头，轻声说：“夫君，你哥嫂……我观其言行，不似真心悔改。他们此来，恐怕所求非小。你待他们仁至义尽便可，切莫太过心软，尤其是……石龟之事，万不可泄露。”
柳厚握着婉娘的手，沉默良久，才低声道：“我知道。他们眼里，只有算计。可他们终究是我哥嫂，爹的亲儿子儿媳。爹若在世，看到他们沦落至此，也会让我帮他们最后一次，给他们一个改过的机会吧？我会小心。石龟的事，绝不会告诉他们。”
然而，柳厚低估了哥嫂的贪婪和刺探之心。住下之后，柳聪夫妇旁敲侧击，四处打听。从下人口中，他们渐渐拼凑出柳厚“神奇发迹”的轮廓：治病、垦荒、乐善好施……而且似乎从未为钱财发过愁。他们更加确信，秘密就在那石龟和老牛身上！老牛看得紧，难以接近，但石龟……
机会终于来了。柳厚和婉娘带着孩子去邻村探望一位生病的孤老，要隔日才回。柳聪夫妇觉得时机到了。
当晚，柳聪来到柳厚和婉娘居住的独院（柳厚婚后婉娘不愿住深宅大院，李员外便在后园另辟了一个清净小院给他们），找到正在书房看账本（学习管理田庄）的柳厚，噗通一声就跪下了，又开始哭天抢地：
“厚子！我的好弟弟！你再救救哥吧！哥……哥之前欠了赌债，利滚利，如今债主追到这边来了，扬言再不还钱，就要……就要砍了我的手啊！”他一边哭，一边偷偷观察柳厚脸色，“我知道我没脸求你，可……可我真走投无路了！就这一次，最后一次！你帮哥把这关过了，哥以后做牛做马报答你！”
王氏也在一旁帮腔，捂着心口，脸色苍白（装的）：“厚子，你哥要是没了手，我可怎么活啊……我也不想活了……”说着，竟眼睛一翻，软软地往地上倒去，上演了一出晕厥戏码。
柳厚连忙扶起王氏，看着哥哥“声泪俱下”的表演，心中五味杂陈。他知道这很可能又是谎言，但“砍手”这样的说辞，还是让他心惊。他想起父亲，想起血脉亲情，内心激烈挣扎。
“需要……多少？”柳厚艰难地问。
柳聪心中一喜，忙报出一个惊人的数字：“一百两！至少一百两银子！”
柳厚倒吸一口凉气。这不是个小数目。他虽然有些积蓄（石龟所出及田庄收入），但大多用于接济和善事，手头现银并不多。而且，他本能地觉得，这次给了，还会有下次。
柳聪看他犹豫，连忙加码：“厚子，哥知道你不容易。哥不要你的钱！哥听说……听说爹当初留给你一个石龟，是个灵物？能不能……能不能借给哥几天？哥听说这种灵物能招财，就让哥请回去供奉几天，沾沾财气，等赚够了钱还了债，立刻完好无损地还给你！哥对天发誓！”他指天画地，表情“恳切”至极。
石龟！他们果然知道了，还打起了石龟的主意！柳厚的心沉了下去。他看着哥哥那张写满贪婪和算计的脸，最后一点亲情带来的柔软，也渐渐冻结。
他沉默了很久很久。久到柳聪的心都提到了嗓子眼，王氏的“晕厥”都快装不下去了。
终于，柳厚缓缓站起身，走到内室。过了一会儿，他拿着那个熟悉的红绸小包走了出来。他将小包放在桌上，轻轻打开，露出里面灰扑扑的石龟。
柳聪的眼睛瞬间爆发出贪婪的光芒，死死盯着石龟，仿佛那是金山银山。
柳厚没有看他，只是低头凝视着石龟，用手指轻轻摩挲着它粗糙的背壳，声音低沉而缓慢，像是在对石龟说，又像是在对自己说：
“哥，这石龟，是爹留给我的。它通灵，认主。你们拿回去，要好生待它。它若愿意帮你们，自然会有表示。记住，够用就好，不要贪心，更不要强迫它、伤害它。否则……”他抬起头，目光沉沉地看向柳聪，“否则，必生祸端。这是爹的东西，你们……好自为之。”
柳聪哪里听得进这些告诫，忙不迭地点头，一把抢过红绸包，紧紧搂在怀里，脸上堆满狂喜的笑容：“放心！放心！厚子，哥一定好好供着它！等哥渡过难关，立马还你！你真是哥的好弟弟！”
柳厚没再说话，只是看着柳聪夫妇千恩万谢、迫不及待地抱着石龟离开了小院。他独自站在空荡荡的厅堂里，窗外月色清冷。婉娘回来后得知，叹息良久，却也没再责怪他。
“爹若在世，也会让我帮他们最后一次。”柳厚重复着这句话，像是在说服自己，眼神却充满了疲惫和深深的忧虑。他伸出手掌，掌心似乎还残留着刚才摩挲石龟时，那微微的、带着告别的暖意。