第35章 温言寄社稷，老臣意难平（1 / 2）

坤宁宫暖阁之中。

窗棂半开。

似在悄然迎接外界的清新。

五月的微风。

如灵动的精灵。

卷着廊下蔷薇的淡香。

轻盈地溜进阁内。

那淡香与弥漫的龙涎香缠绵交织。

竟奇妙地冲淡了几分案上卷宗所散发的肃杀之气。

却冲不散空气里的紧绷。

此时。

朱厚照身形微动。

缓缓转过身来。

龙袍下摆扫过金砖地。

带起一丝风。

只见刘健正紧紧盯着《江南盐商往来账册》上的朱印。

目光发直。

瞳孔缩成了针尖。

指节捏得发白。

而谢迁。

他的指尖在王逊的供词上轻轻颤抖。

那颤抖从指尖传到手腕。

再到肩膀。

似在诉说着内心的惊涛骇浪。

两人鬓角的白发。

在晨光的轻抚下。

泛着霜色。

衬得脸上的慌乱愈发刺眼。

“都看看吧。”

朱厚照迈步走到案前。

神色冷峻。

指尖轻轻叩了叩最上面的盐税账册。

“咚、咚”两声。

像敲在两人的心上。

纸页间。

一张银票悄然露出一角。

扬州盐运司的红印在阳光下格外刺眼。

红得像血。

直叫人眼疼。

“张锐说。

这二十万两‘内阁公费’。

刘首辅每年都分得三成？”

刘健的喉结上下滚了滚。

像吞了块烧红的烙铁。

刚要开口辩解。

却见朱厚照已拿起王逊的供词。

神色悠然。

慢悠悠地念道：

“‘谢次辅表亲收受河工款五千两。

嘱吾多关照湖广军饷’——

谢大人。

这事你可知情？”

谢迁的脸瞬间涨成绛紫色。

像被泼了桶红漆。

手里的象牙笏板“啪嗒”一声掉在金砖上。

发出沉闷的声响。

在寂静的暖阁里格外刺耳。

他辅佐先帝十八年。

向来以“清廉”自诩。

自认为一生光明磊落。

此刻。

却被晚辈皇帝当众点破家丑。

只觉脊梁骨竟像被抽去一般。

再也挺不直了。

腰弯得像张弓。

暖阁里静谧得可怕。

静得能听见蔷薇花瓣落地的轻响。

“噗”。

那细微的声音。

却如重锤般敲在众人心头。

陆炳的卷宗摊在案上。

像一座无形的大山。

沉甸甸地压在两位老臣心头。

每一页都清晰地写着“贪腐”“结党”“谋逆”。

这些触目惊心的字眼。

足够让他们俩跟着张锐等人一起去诏狱“喝茶”。

喝那用烙铁泡的“茶”。

刘健闭了闭眼。

眼角的皱纹挤在一起。

似在内心做着激烈的挣扎。

终于。

他屈膝跪地。

“噗通”一声。

膝盖撞在金砖上。

声音颤抖：

“老臣……老臣失察。

罪该万死！”

谢迁也跟着跪倒。

额头紧紧抵着冰凉的金砖。

冰凉透过官帽渗进来。

声音带着一丝绝望：

“臣……臣管教不严。

请陛下降罪！”

朱厚照却并未理会他们的请罪。

反而转身走到窗前。

目光望向宫墙外抽新枝的梧桐。

新枝嫩得发亮。

“你们说。

洪武爷当年提着刀从淮西杀出。

把蒙古人赶回漠北。

容易吗？”

刘健和谢迁皆是一愣。

眼神中满是疑惑。

不知皇帝为何突然提起开国往事。

还是刘健先反应过来。

恭声道：

“太祖爷扫平群雄。

驱逐鞑虏。

创下不世基业。

自然不易。”

“太宗爷靖难之后。

五征漠北。

迁都北京。

天子守国门。

容易吗？”

朱厚照又问。

指尖轻轻拂过窗台上一盆新抽芽的兰草。

那嫩绿的叶片上还沾着晨露。

在阳光下闪烁着晶莹的光芒。

像太祖爷当年没擦干净的刀光。

谢迁接口道：

“太宗爷开疆拓土。

奠定大明盛世根基。

亦是艰难。”

朱厚照这才转过身。

目光落在两位老臣身上。

语气里带着一丝不易察觉的怅然：

“打江山难。

守江山更难。

太祖、太宗用刀枪打下的江山。

到了我们手里。

要靠法度守。

靠民心护。”

“可要是连管钱的、领兵的都想着中饱私囊。

这江山还能守多久？”

他拿起那本盐商账册。

却没再翻看。

只是轻轻摩挲着封面。

封面磨得发毛：

“江南盐税每年该收多少。

户部有定数。

可实际入库的。

连一半都不到。”

“剩下的钱去哪了？

进了你们的门生、故吏、姻亲的口袋。

最后还要让百姓替你们填窟窿——

这就是你们说的‘守江山’？”

刘健的肩膀剧烈颤抖。

像寒风里的枯叶。