第35章 温言寄社稷，老臣意难平（2 / 2）

他想辩解“此乃积弊”。

却被朱厚照接下来的话堵了回去。

“但朕也知道。

你们不是张锐、王逊之流。”

朱厚照的声音忽然缓和下来。

目光扫过刘健花白的胡须。

胡须上沾着点灰尘。

“刘首辅四朝元老。

当年在景泰爷病榻前力保太子。

在弘治朝弹压外戚。

没让张鹤龄之流把国库掏空。

这份功。

朕记着。”

他又看向谢迁：

“谢次辅当年主持会试。

拔擢了不少寒门士子。

没让文官集团全成了士绅的傀儡。”

“先帝晚年怠政。

是你领着内阁票拟。

才没让朝政荒废——

这份劳。

朕也记着。”

这话像一道暖流。

瞬间冲散了暖阁里的寒意。

刘健和谢迁猛地抬头。

眼里满是难以置信。

眼眶都红了。

他们原以为等待自己的是诏狱的铁链。

却没想到皇帝不仅没提治罪。

反而细数起他们的功绩。

“陛下……”

刘健的声音带着哽咽。

这位历经四朝的老臣。

此刻竟像个受了委屈的孩子。

眼泪在眼眶里打转。

“朕刚登基。

大明经不起折腾。”

朱厚照打断他。

语气里带着不容置疑的威严。

却少了几分方才的凌厉：

“内阁是百官之首。

你们俩要是倒了。

朝堂非乱不可。

蒙古人说不定就要趁机南下——

朕不能让太祖、太宗的心血。

毁在朕手里。”

谢迁的心脏猛地一缩。

终于明白皇帝的用意。

不治罪。

不是忘了他们的过错；

提功绩。

也不是真要嘉奖。

这是在告诉他们：

朕知道你们不干净。

但朕暂时动不了你们。

可你们也别想再像从前那样为所欲为。

“守江山。

靠的不只是刀枪。

还有人心。”

朱厚照走到案前。

将卷宗合上。

“啪”一声。

像给他们的贪腐过往盖了章：

“文官是治世的栋梁。

可要是栋梁生了蛀虫。

就得及时清理。

张锐他们。

是朕清理的第一拨蛀虫。”

他的目光在两人脸上停顿片刻。

像在等待一个答案。

目光里的冷意又重了几分：

“往后该怎么做。

你们是四朝元老。

比朕清楚。

是继续当生蛀虫的栋梁。

还是做撑起大明的柱石。

全在你们自己选。”

刘健的手指深深抠进金砖的缝隙里。

指甲缝里渗出血丝也浑然不觉。

疼。

却比不上心里的疼。

他活了六十五年。

第一次觉得自己像个站在十字路口的少年。

往前是万劫不复的深渊。

往后是如履薄冰的坦途。

“老臣……老臣愿为陛下分忧。

为大明鞠躬尽瘁！”

刘健重重叩首。

额头撞在地上发出闷响。

“咚”一声。

额角都红了。

这一次。

声音里没有了方才的惶恐。

多了几分决绝。

谢迁也跟着表态。

声音虽轻。

却异常坚定：

“臣定当约束门生故吏。

绝不容贪腐之辈再祸乱朝纲！”

朱厚照看着他们。

嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。

像冰雪初融。

他要的不是他们的誓言。

是他们的收敛。

刚登基就扳倒两位阁老。

风险太大。

不如暂且稳住他们。

等自己把京营握在手里。

把欧阳铎这样的新人扶起来。

再慢慢清算也不迟。

“春光大好。

二位大人要是没事。

就去御花园走走吧。”

朱厚照挥了挥手。

语气里带着送客的意味：

“户部查账的事。

还得劳烦二位多盯着点。”

“臣遵旨！”

刘健和谢迁躬身退下。

走到暖阁门口时。

谢迁回头望了一眼。

见朱厚照正重新翻开三大营的布防图。

晨光透过窗棂照在他年轻的脸上。

竟有种让人不敢直视的威严。

那威严里。

藏着刀。

走出坤宁宫。

五月的阳光洒在身上。

带着蔷薇的香气。

暖得人发慌。

刘健望着宫墙外抽新枝的树木。

忽然长长叹了口气：

“这新皇……比先帝难伺候多了。”

谢迁没接话。

只是攥紧了袖中的手帕。

那里沾着方才吓出来的冷汗。

湿了一大片。

他知道。

从踏入暖阁的那一刻起。

他们这些弘治朝的老臣。

好日子已经到头了。

暖阁里。

朱厚照看着两人离去的背影。

拿起案上的朱笔。

在布防图上圈出的神机营位置。

重重画了个红圈。

红得像血。

清理蛀虫。

才刚刚开始！