第318章问题的核心（2 / 2）

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“张大人，请。国公爷就在阁上。”徐安在楼梯口停下，侧身躬身。

张居正独自踏上吱呀作响的木质楼梯，脚步沉稳，不急不缓。游七则与徐安一同留在楼下等候，垂手侍立。

登上阁楼，眼前豁然开朗。此处地势较高，视野极佳，可远眺半个南京城，远处秦淮如带，钟山隐隐，城郭街巷，尽收眼底。阁内陈设简洁，却处处透着雅致与厚重。多宝阁上错落陈列着些许古玩，不甚张扬，却皆非凡品。墙壁上挂着几幅字画，有前朝大家的山水，也有本朝名士的手笔，意境悠远。临窗设一榻，榻上置一小几，摆着素雅的茶具和一副未完的围棋残局。一位身着石青色常服、须发皆已花白、但精神矍铄、腰背挺直的老者，正凭窗而立，望着远处的钟山云雾，手中缓缓捻动着一串紫檀念珠。听到脚步声，缓缓转过身来。

正是当今魏国公，徐鹏举。这位历经弘治、正德、嘉靖、隆庆四朝，坐镇南京数十年的老国公，面容清癯，皱纹深刻如刀刻，记录着岁月的风霜与智慧，一双眼睛却不见丝毫浑浊，反而透着一股历经沧桑、洞明世事后沉淀下来的通透与深沉，此刻正带着一丝温和的、仿佛长辈看待出色晚辈的笑意，看向张居正。

“晚生张居正，拜见老公爷。”张居正上前几步，撩袍便欲行大礼。

“唉，叔大不必多礼。”徐鹏举上前虚扶，声音温和而略带沙哑，却中气不失，“老夫如今不过是一闲散老朽，当不起钦差大臣如此大礼。快请坐。”他手上并未用力，但那份自然流露的、久居上位的威严和长者的气度，却让人自然而然地遵从。

两人分宾主在榻上坐下。榻上铺着厚厚的锦垫，温暖舒适。早有侍立在旁的清秀小僮，无声地奉上两盏热气袅袅的香茗，茶汤澄澈，香气清雅，然后悄然退下，合上了阁楼的门，将松涛声与尘世喧嚣隔绝在外。

“昨日收到叔大所赠‘风物简述’，老夫连夜拜读，文笔精炼，见识不凡，尤其是对东南海防利弊、市舶司流弊之剖析，切中肯綮，直指要害，非久历地方、洞察世事者不能为也。老夫读后，深有感触，不由想起当年在东南督师时的旧事。”徐鹏举端起茶盏，以盖轻拂水面，并未饮用，而是开门见山，却将话题引到了张居正昨日送来的那本文稿上。他称张居正的表字“叔大”，语气亲切，显然是以长辈自居，亦含亲近之意。

“老公爷过誉了。不过是晚生此番南下，沿途所见所闻，结合案牍记载，一些粗浅想法，班门弄斧，让老公爷见笑了。”张居正欠身谦逊道，心中却是一凛。徐鹏举不提“古画”，先提“风物简述”，是明确表明，他已知自己此行目的不仅仅是“查账”，更是意在海防、市舶，甚至更深处、更复杂的利益纠葛。这位老国公，虽然久不问政事，但耳目之灵通，心思之敏锐，绝不可小觑。

“粗浅？叔大过谦了。”徐鹏举笑了笑，放下茶盏，目光变得深邃了些，望向窗外苍茫的远山，“若是连‘开海禁、整水师、严市舶、清吏治’这般见识都算粗浅，那满朝衮衮诸公，怕多是尸位素餐了。叔大之论，着眼于国朝根本，东南财赋，海疆安宁，乃是老成谋国之言。”他话锋一转，手指轻轻敲了敲紫檀木的榻边小几，发出笃笃的轻响，仿佛敲在人心上，“只是，”他声音微沉，“这东南海上的事情，复杂得很，不是几篇文章、几道政令就能厘清的。海上豪强，倭寇、海匪、亦商亦盗者，盘根错节，由来已久；岸上权贵，官、商、士绅，利益交织，牵一发而动全身。更兼海疆万里，卫所废弛，水师孱弱，非一朝一夕之弊。叔大欲以雷霆手段整顿，其志可嘉，其行……却需慎之又慎啊。”

张居正坐直身体，神色肃然，他知道，真正的交锋与试探，现在才开始。他正色道：“老公爷所言极是，句句金玉，晚生谨记。晚生也知此事千头万绪，积弊已深，非一日之寒。然则，倭患屡炽，寇乱频仍，海疆不靖，商旅裹足，税赋流失，边饷匮乏，长此以往，非社稷之福。陛下年少英断，锐意中兴，整饬武备，澄清吏治，富国强兵，东南海防，实为要务中之要务。积弊虽深，顽瘴虽重，亦不能不治。晚生此番南下，受陛下重托，不敢有丝毫懈怠，纵是刀山火海，亦当竭力前行，为我大明，开一方清净，还海疆太平。”他这番话，既表明了皇帝整顿东南的决心，也表明了自己的态度和担当，同时将话题引向了“吏治”——这才是所有问题的核心。

徐鹏举静静听着，手指无意识地摩挲着温润的茶杯壁，目光垂视着杯中沉浮的茶叶，半晌，才缓缓道：“叔大忠君体国之心，锐意进取之志，老夫明白，亦深感欣慰。陛下得叔大，如虎添翼，实乃大明之幸。只是，”他抬起眼，目光直视张居正，那目光平和，却仿佛能穿透人心，看清所有隐藏的思绪，“治病救人，需先找准病根，辨明阴阳虚实，再用对良药，或温补，或猛攻，或内外兼治。若是病根未明，虚实不辨，便用虎狼之药，恐非但于病无益，反伤元气，甚至……引发他疾，症候愈重，乃至不可收拾。”

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