第979章 土人部落（2 / 2）

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李辰把航道草图摊在船舷上。

“三道浅滩和黑龙脊的位置，在这图上标一下。”

老吴接过炭条。手指在草图上摸了一遍，在西边三道浅滩的弧形水道上点了个黑点标注黑龙脊，又在附近两条分支河流的弯道处各画了一道短横，涂黑了两个小小的圆点。

“唐王，这两个黑点是土人部落的位置。靠北那个叫乌木礁，靠南那个叫蒲荡。乌木礁的土人住吊脚楼，楼下泊独木舟。蒲荡的土人住茅草屋，屋前晒鱼干。两边都打鱼为生，用的渔网都是芦苇纤维编的。跟他们打过几十年交道，规矩跟咱们不一样——不认钱，不认地契，只认东西。你给他铁锅，他给你鱼干。你给他盐，他给你带路。但你要想让他替你干活，光给东西不够——得让他们觉得你是朋友。”

“怎么才算朋友。”

“跟他们一起吃一顿饭。不是坐下来喝酒——是在河滩上支一口锅，把鱼干掰碎了煮一锅汤，所有人围在一起一人一碗。谁先端碗谁是客人，谁先喝完谁是朋友。当年就是这么跟头人他爹成的朋友。那老头现在早不在了，他儿子就是现在的头人。”

“那就请头人吃顿饭。铁锅带，盐也带，鱼干用他们的。就在野人滩支锅。你当通译——告诉他，不是来占地盘的，是来问他们这一段的水文。雇他们当水文向导，每个月付盐和铁锅。愿意，以后他们打的鱼干走杞河往上游卖，码头上设专门收鱼的摊子。不愿意，锅和盐照送，算是路过打个招呼。”

老吴愣了一下，把炭条搁在图纸旁边。

“唐王，你是第一个走到这儿还肯在河滩上支锅的方伯。以前也有船队往下游走过，经过野人滩时刀出鞘、弓上弦。土人划着独木舟远远跟着，他们举弩，土人就潜进芦苇丛。那些人也往下游过了也就过了。跟他们一起喝鱼汤，你不怕他们往汤里下毒？”

“不怕。当年在月华城，土人部落也是观察了大半年才主动来换东西的。后来帮我守着驿道，帮我种棉花。谁给他们活路，他们给谁开路。告诉他们——不带刀进他们的寨子。只带铁锅、盐和一张航道图。”

老吴站在船舷边看着河对岸那片在茅草丛中时隐时现的图腾柱，沉默了良久。

“唐王，草民替他们谢你。这些年土人部落越过越难——上游的鱼少了，芦苇荡里的野鸭也少了。年轻人划独木舟往外走，到淳于国码头想用鱼干换铁锅，语言不通，常常被人坑。每次替他们去换东西，他们都要送到沙洲边，看着船走远了才回去。”

船队继续往下游走。

过了枸札洲，河道变得更宽，水势也更缓。两岸的茅草丛里偶尔能看见几根图腾柱，柱身上用红土和炭灰画着粗犷的图案。有些柱子顶上搁着风干的鱼头，鱼嘴朝着河的方向。

老吴指着那些柱子。

“那是河神桩。土人信河神，每年春汛第一条鱼要献给河神，挂在桩上，风干了也不许吃。”

岸边的芦苇丛里有独木舟的影子一闪而过。舟上的土人赤着上身，皮肤被河风吹成古铜色，看见轮船驶过，没有慌张，只是停下桨，静静地看着。船上的水手也看着他们，两边隔着水面遥遥相望。

船过蒲荡时天色已近黄昏。

夕阳把茅草穗子染成了金红色，河面上铺着一层碎金。

老吴指着远处一片开阔的河滩。

“那就是野人滩。”

河滩宽阔平坦，滩上全是鹅卵石，被河水冲刷得浑圆光滑。滩后是一片茅草地，茅草深处有几缕炊烟升起。

几个土人正蹲在河滩上修补渔网，听见轮船的蒸汽机声，全站起来往这边看。其中一个年轻汉子把手里的渔网一搁，转身就往茅草深处跑，边跑边喊。

“吴伯！吴伯的船！”

老吴站在船头，朝河滩上的土人挥了挥手。回头对李辰说。

“那个跑进去报信的，就是头人的儿子。当年老婆子接生的那个孩子，现在长得比他爹还高了。”

轮船缓缓靠向野人滩。水手抛下缆绳，几个蹲在河滩上的土人犹豫了一下，一个年纪稍长的把手里的渔网往地上一搁，走到栈桥边伸手接住了缆绳。

动作有点生疏，在木桩上绕了两圈还是老吴跳下去帮他打的结。

李辰踏上鹅卵石滩时，茅草深处传来一阵急促的脚步声。一个赤着上身的中年汉子从茅草屋里钻出来，脚上连鞋都没穿，跑到河滩上先看见老吴，又看见老吴身后的轮船和李辰，脚步顿了一下。

“头人。这位是唐王。唐王说——在河滩上支锅煮鱼汤。”