第508章 母助儿谋，捐资海军（1 / 2）

江知梨回到内室，将鸦青比甲脱下搭在衣架上，袖口那道褶皱仍未抚平。她坐到梳妆台前，铜镜映出一张年轻却冷峻的脸，眉心微蹙，像压着未散的思量。窗外天色渐暗，檐角挂起第一盏灯笼，昏黄光晕洒在窗纸上，映出她半边轮廓。

她刚端了茶碗，外头传来脚步声，不疾不徐，踏在青砖上带着几分迟疑。门被叩了两下。

“进来。”她说。

沈晏清推门而入，手里仍握着那柄刻“商”字的折扇，但今日穿的已不是深色直裰，而是素净的月白长衫，领口整齐，发髻束得一丝不乱。他站定在门槛内，没立刻说话，目光扫过母亲面上，似在试探什么。

“事办妥了？”江知梨吹了口茶沫。

“漕帮那边……已递了拜帖。”他答，“舵首应了三日后来府详谈。”

江知梨点头，没多问。她知道他照做了，也改了装束，更懂了分寸。

沈晏清走近几步，在下首椅子落座。他把折扇放在膝上，双手交叠，声音比往常沉：“母亲，儿子今日想说另一件事。”

“说。”

“我想捐资建海军。”

屋内一时静下来。风从窗缝钻入，吹得灯焰偏了一瞬，映在他脸上晃动一下。

江知梨放下茶碗，碗底磕在木桌上发出轻响。“你说什么？”

“建海军。”他重复，语气稳了些，“沿海水患频发，海盗屡禁不止，朝廷虽有水师，可船少人稀，战力不足。若民间能集资造船、募兵操练，既能护航商路，也能为国分忧。”

江知梨盯着他，目光如刀刮过他眉眼。这不是一时兴起的话。他眼神里没有犹豫，也没有讨好，只有一种近乎执拗的认真。

她忽然问：“你哪来的钱？”

“商队这三年积了些底。”他说，“登州港那批货若顺利走通，还能再添一笔。加上我名下三处铺面、两间当铺，变卖后凑个七八万两不成问题。”

“七八万两？”江知梨冷笑，“够造几艘战船？十艘？二十艘？还是连船带兵一并养十年？”

“不够。”他坦然承认，“所以我打算联合江南几位大商贾，共议此事。我牵头，他们出力，朝廷若肯拨地、授旗，便可成事。”

江知梨没接话。她起身走到墙边，那里挂着一幅旧舆图，是侯府传下的北疆海防图，纸面泛黄，边角磨损。她手指顺着海岸线滑过，停在登州、沧州、明州三处港口。

“你可知水军最难的是什么？”她问。

“是船？是兵？是粮？”她自答，“都不是。是权。你一个商人，凭什么统兵？凭几万两银子就能号令千人？朝廷信你吗？同僚服你吗？将士听你吗？”

沈晏清低头：“我知道难。可总得有人先做。”

“你想做那个‘先’的人？”她转头看他。

“我不想当官。”他说，“也不想掌权。但我见过盐船被劫，整船伙计沉海；也听过渔村遭袭，老幼无一幸免。我挣的钱，本就来自海上。如今拿一部分回去，也算还债。”

江知梨沉默片刻。她走回案前，拉开最下层抽屉，取出一本账册，封皮无字，纸页厚实。她翻开一页，推到他面前。

“这是你去年的进出明细。”她说，“七月在漠南赔了三千两，九月市舶司罚没五千两，十一月又因风浪损货折银八千。你账上浮盈，实则虚火。”

沈晏清脸色微变：“这些我都记着。”

“那你告诉我，”她盯着他，“你现在掏空家底去建海军，万一三年不成，五年无果，你靠什么活？靠什么翻身？靠别人念你一句‘义商’活着？”

他张了张嘴，没说出话。

“我不是拦你。”她说，“我是要你知道，这不是善事，是赌命。你押上的不只是钱，是你往后三十年的路。”

沈晏清抬头：“可若人人都等万事俱备，那事就永远没人做。”

“所以你要做？”她反问。